一支弩箭破空而來，葉明勉強閃避，箭矢仍擦過左臂，帶起一蓬血花。他抬頭望去，橋對麵屋頂上埋伏著三個弩手！
    "分五個人去解決弩手！"葉明下令，同時揪住那受傷的死士，"說！今晚到底有什麽計劃？"
    死士狂笑："你以為...我們真會在朱雀橋動手？調虎離山...不懂嗎？"
    葉明心頭一震——中計了！崔家的目標根本不是朱雀橋，而是...
    "皇宮！"他猛地轉身，"留十人處理這裏，其餘人隨我回宮！"
    快馬加鞭趕回皇宮的路上，葉明的心跳如擂鼓。今夜宮中設宴，皇帝、太子和所有重臣都在太和殿，若"青瓷"混入...
    宮門前，守衛說一切如常，宴席正酣。葉明略鬆口氣，卻仍不放心，帶著人直奔太和殿。遠遠就聽見絲竹聲聲，殿內燈火通明，觥籌交錯。
    "表弟？"李君澤從側殿走出，驚訝地看著血跡斑斑的葉明，"出什麽事了？"
    "表哥，有刺客混入宮中！朱雀橋那邊..."
    話音未落，太和殿內突然傳來一聲尖叫，接著是杯盤碎裂的聲響。葉明拔劍衝入殿中，隻見樂師席上一片混亂——一個琴師手持染血的匕首，正被幾名禁軍按倒在地。
    旁邊倒著個錦衣男子，胸口插著半截斷箭。
    "葉大人來得正好。"皇後鎮定自若地站在禦座前，"多虧靈慧郡主機警，發現這樂師袖中藏弩。"
    葉明這才看見葉瑾站在皇後身側，小臉煞白但眼神堅定。她腰間的銀鈴沾了血，手中卻緊握著一把精致的小匕首——是葉明去年送她的生辰禮。
    "三哥！"葉瑾見到他，眼圈立刻紅了，"我認出了那個琴師手腕上的刺青...和救我那宮女一樣..."
    葉明快步上前，檢查那被擒的琴師。果然，其右手腕內側有個淡青色狼頭刺青，正在燭光下逐漸變成血紅色。
    "青瓷三號？"葉明冷聲問。
    琴師冷笑："葉大人果然厲害...連編號都知道。"他突然掙紮著抬頭，看向禦座上的皇帝，"可惜...已經晚了...七月十五的血債..."
    話未說完，他嘴角溢出一縷黑血，頭一歪斷了氣——咬毒自盡！
    殿內一片嘩然。皇帝麵沉如水，當即宣布宴席中止，所有大臣留在原地接受檢查。經查，除了這琴師，還有兩個宮女也是"青瓷"，所幸都被及時控製。
    "葉卿。"皇帝喚葉明上前，"此事交由你全權處理。"
    葉明跪接聖旨，轉頭看向李君澤。太子微微頷首，眼中滿是信任。這一刻，葉明忽然明白，崔楊兩家的時代真的結束了。
    接下來的三天，葉明幾乎沒合眼。根據朱雀橋擒獲的死士供詞，他們順藤摸瓜，一舉搗毀了崔家在京城的三個秘密據點，抓獲"青瓷"死士十一人，繳獲兵器、密信無數。
    最關鍵的突破來自那個轎中人——他竟是崔元峰的堂弟，崔家"青瓷計劃"的實際負責人。在鐵證麵前，他終於崩潰，供出了全部計劃。
    "二十年前...大哥就預料到會有這一天..."崔二爺癱在審訊椅上，眼中滿是瘋狂，"所以我們收養孤兒...送他們進各大世家族學...甚至宮中..."
    "名單上的人都在哪？"葉明逼問。
    "死的死，散的散..."崔二爺突然獰笑，"但你們永遠找不齊所有人...青瓷...生生不息..."
    當夜，崔二爺在牢中自盡，用的是一種從未見過的毒藥，連太醫都驗不出成分。但無論如何，崔楊兩家的核心勢力已被連根拔起，剩下的漏網之魚也難成氣候。
    結案那天，葉明將厚達三尺的案卷呈遞禦前。
    李雲軒當朝宣布崔楊兩家永世不得為官，家產充公，族人流放嶺南。
    退朝後，葉明獨自站在宮門外，望著秋日湛藍的天空。這些天的腥風血雨，終於畫上了句號。
    "三哥！"葉瑾的聲音從身後傳來。她穿著嶄新的郡主禮服，發間金步搖在陽光下閃閃發亮，"發什麽呆呢？皇後娘娘說要給我們辦慶功宴！"
    葉明笑著揉了揉小妹的發頂："你先去，我隨後就到。"
    "不行！"葉瑾拽著他的袖子，"你三天沒好好吃飯了，臉色差得很。今天必須跟我一起進宮！"
    拗不過小妹，葉明隻得隨她上了馬車。葉瑾變戲法似的從袖中掏出個油紙包："給你，王記的核桃酥，知道你愛吃。"
    香甜的核桃酥入口即化，葉明這才發覺自己確實餓極了。葉瑾在一旁絮絮叨叨說著宮裏準備的菜色，突然壓低聲音："三哥，我聽說...北疆使團要來了？"
    葉明動作一頓："誰告訴你的？"
    "皇後娘娘呀。"葉瑾眨眨眼，"她說使團裏有位公主，想跟我學中原禮儀呢。"
    葉明若有所思。北疆...這個在崔楊案中頻頻出現的名字，恐怕將是下一個需要麵對的難題。
    慶功宴上，李雲軒親自為葉明斟了杯酒，意味深長地說："葉愛卿年輕有為，將來還有更重的擔子要交給你啊。"
    葉明恭敬接過酒杯，餘光瞥見李君澤正與幾位大臣談笑風生。太子的目光偶爾掃過來，裏麵滿是默契。葉明知道，屬於他們的時代，才剛剛開始。
    宴席散後，葉明婉拒了同僚們的邀約，獨自回到國公府。推開書房門，卻見葉瑾蜷在窗邊的軟榻上睡著了，手裏還拿著本《北疆風物誌》。月光透過窗欞，在她臉上投下斑駁的光影。
    葉明輕手輕腳地取下書，為她披上官袍。正要離開，葉瑾突然咕噥了一句夢話："三哥...小心..."
    葉明心頭一暖，俯身在她額頭上輕輕一吻："睡吧，有哥在。"
    窗外，一輪滿月高懸。明天將是新的一天，新的挑戰，新的征程。但此刻，葉明隻想享受這難得的寧靜時光。
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