離開禦書房，暮色已深。葉明在宮門外遇見等候多時的葉瑾，小妹提著盞燈籠，在秋風中微微發抖。
    "怎麽不先回府？"葉明解下披風給她裹上。
    "等你呀。"葉瑾笑嘻嘻地挽住他的胳膊，"今天皇後娘娘誇我能幹，說要給我做新衣裳呢！"
    葉明看著小妹被燈籠映紅的臉龐，突然想起什麽："瑾兒，你上次說北疆公主要向你學禮儀？"
    "對呀，使團來了後我要負責接待她。"葉瑾歪著頭，"怎麽了？"
    "沒什麽。"葉明輕聲道，"隻是...多留個心眼。"
    葉瑾眨眨眼，突然壓低聲音："三哥是擔心...青瓷？"
    葉明一怔："你怎麽知道..."
    "宮裏都傳遍啦。"葉瑾得意地揚起下巴，"不過三哥放心，我會幫你留意的。那位公主喜歡什麽，討厭什麽，和誰接觸...我都記下來告訴你！"
    月光下，小妹的眼睛亮如星辰。葉明突然發現，那個總是躲在他身後的小丫頭，已經長大了。
    回到國公府，葉明在書房繼續整理今日的發現。
    當他將珍珠錦囊中的"範陽盧氏"與田產地契上的幾個名字對照時，一條隱藏的線索逐漸清晰——範陽盧氏、清河崔氏、太原王氏...這些與崔楊兩家往來密切的世家，田產竟然也都在那條"戰略通道"上！
    這不是巧合。葉明的手指無意識地在桌麵上敲擊。崔楊兩家的勢力網絡，比他想象的還要龐大得多。今日查抄的巨額財富，或許隻是冰山一角。
    窗外，秋蟲啾鳴。
    第二天子時的更聲剛過，葉明勒馬停在戶部右侍郎府前。身後五十名禁軍鐵甲森然，火把將夜色撕開一道道血紅的口子。
    "圍起來，一個不許放走。"
    葉明的聲音比秋夜還冷。他展開手中的名單，戶部右侍郎趙汝明三個字被朱筆圈出，旁邊批注"收崔家金佛一尊，白銀八千兩"。
    大門被撞開的聲響驚醒了整條街巷。趙府家丁慌慌張張衝出來，見是官軍，頓時癱軟在地。
    葉明大步流星直奔後院，一腳踹開寢房門時，趙汝明正手忙腳亂地往床下塞什麽東西。
    "趙大人，找這個嗎？"
    葉明劍尖一挑，一尊金光閃閃的佛像從床底滾出，底座上赫然刻著"崔府供奉"四個小字。
    趙汝明麵如死灰，肥碩的身軀抖如篩糠："葉、葉大人...這是下官買的..."
    "買的？"葉明冷笑，從袖中甩出一本賬冊，"崔家賬上寫得清楚，天佑三年八月十五，送戶部趙大人金佛一尊，價銀八千兩，換河東鹽稅減免三成。"
    趙汝明直接癱倒在地，褲襠濕了一片。
    同一時刻，京城各處都在上演類似場景。李君澤親自帶隊抓捕兵部侍郎錢益，在其書房暗格裏搜出與崔元峰的密信七封；刑部侍郎周岩更是在妓院被當場拿下，枕邊還躺著崔家送來的美婢。
    天色微明時，三十七名官員被關入刑部大牢。葉明站在刑部門口，看著最後一輛囚車駛入，突然聽見身後傳來一陣騷動。
    "大人！兵部鄭郎中不行了！"
    葉明箭步衝進牢房，隻見兵部郎中鄭禹蜷縮在角落，嘴角溢出黑血，麵色已經發青。太醫趕到時，人已經斷了氣。
    "毒發身亡。"太醫掰開死者的嘴，"舌根有針孔，和崔家死士中的毒一樣。"
    李君澤麵色陰沉："牢裏都有誰來過？"
    "隻有送飯的獄卒..."牢頭突然想起什麽，"對了，鄭大人之前要紙筆寫供詞，小的給他拿了。"
    葉明立刻檢查牢房，在牆角發現半張燒剩的紙片，上麵依稀可見"青瓷"二字。
    "滅口。"葉明握緊拳頭，"牢裏有他們的人。"
    當日朝會，氣氛凝重得能擰出水來。皇帝當庭宣布三十七名官員革職查辦，滿朝文武噤若寒蟬。當李君澤宣讀名單時，葉明注意到幾個大臣臉色異常——有的是僥幸逃過一劫的放鬆，有的則是兔死狐悲的恐懼。
    "陛下！"禮部尚書突然出列，"老臣以為，如此大規模拿辦官員，恐傷朝廷體麵..."
    "體麵？"皇帝冷笑，"愛卿不妨看看這個。"
    一摞賬冊被抬上金鑾殿，最上麵那本翻開的一頁記錄著："某年某月，送禮部王尚書珊瑚樹一株，價銀五千兩，換科場行方便..."
    禮部尚書王大人直接跪倒在地，額頭抵著金磚，不敢抬頭。
    退朝後，李君澤將葉明叫到東宮偏殿："名單上還有十二人未動，都是位高權重之輩。父皇的意思，先緩緩。"
    葉明會意。政治有時需要雷霆手段，有時卻要步步為營。那些根基深厚的大臣，確實不宜一網打盡。
    "當務之急是撬開周煥的嘴。"李君澤遞過一份卷宗，"他是工部實際掌權者，崔家大半賄賂都由他經手。"
    刑部大牢最深處，工部郎中周煥蜷縮在幹草堆上。與其他人不同，他入獄後一言不發，連水都不肯喝，顯然是怕被下毒。
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    "周大人。"葉明在牢門前蹲下，"令郎今年剛滿十歲吧？在城南書院讀書？"
    周煥猛地抬頭，眼中閃過驚恐："禍不及妻兒！"
    "崔家可沒這規矩。"葉明冷笑，從袖中取出一封信，"昨晚令郎放學路上差點被馬車撞了，幸好我的手下及時拉開。"
    周煥顫抖著接過信，上麵是他兒子稚嫩的筆跡："爹爹，有個叔叔救了我..."
    "你以為不說話就能保住家人？"葉明壓低聲音，"崔家餘孽正急著滅口呢。"
    周煥的心理防線終於崩潰。他跪在地上，將崔家賄賂網絡和盤托出，甚至連哪些官員有龍陽之好、哪些愛賭愛嫖都交代得一清二楚——這些都是崔家控製他們的把柄。
    葉明走出大牢時，夕陽正將刑部衙門的匾額染成血色。他剛跨上馬背，一個熟悉的聲音從身後傳來：
    "三哥！"
    葉瑾提著裙擺小跑過來，發間金步搖在夕陽下閃閃發光："我找到好東西了！"
    她從袖中取出幾塊墨錠："崔家書房搜出來的，裏麵有夾層！"
    葉明接過墨錠輕輕一掰，果然中間是空的，藏著一卷薄如蟬翼的紙。拚湊起來後，依稀可見"中秋...朱雀橋...青瓷..."等字樣。
    "這是..."
    "崔家的行動計劃！"葉瑾興奮地說，"我拚了一整天才拚出這些。三哥，他們好像要在中秋夜幹什麽大事！"
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