葉淩雲從暗格中取出一幅地圖鋪在案上："陛下已密令朔風關附近的駐軍暗中戒備，但為避免打草驚蛇，不能大舉調兵。關鍵是要拿到鄭家通敵的確鑿證據。"
    "那本賬冊。"葉明恍然，""北運二十車"的貨物中，恐怕就藏著運往胡人的軍械！"
    太子點頭："正是。但賬冊現在..."
    "在府中地窖，很安全。"葉明看向父親，"不過鄭家既然懷疑賬冊在我們手中，必定不會善罷甘休。"
    葉淩雲捋須沉思："為今之計，必須雙管齊下。一方麵保護好賬冊，另一方麵..."他看向太子，"需要一個人去朔風關接應葉秋，拿到那封"玉麟印"的信件。"
    "我去。"葉明毫不猶豫。
    "不行！"葉淩雲和太子異口同聲。
    太子按住葉明的肩膀："明弟，你現在是鄭家的眼中釘，一旦離京，必遭不測。況且..."
    他壓低聲音，"陛下另有重任交給你。"
    "什麽重任？"
    "明日鄭家詩會。"太子眼中閃過一絲銳光，"鄭維老奸巨猾，從不留文字證據。但那"玉麟印"必是他親手所蓋。陛下要你想辦法取得鄭維的筆跡和印鑒樣本，交由翰林院比對。"
    葉明心頭一震——這是要他深入虎穴啊。
    "孩兒明白了。"他鄭重應下，忽然想起什麽，"對了父親，鄭安那廝該如何處置？"
    葉淩雲冷笑一聲："先關著，明日我親自"送還"鄭府。"
    老國公眼中閃過一絲厲色，"順便會會那隻老狐狸。"
    議事畢，太子匆匆離去。葉明送客回來，發現小妹葉瑾躲在回廊轉角，手裏還捧著個食盒。
    "三哥..."她怯生生地遞上食盒，"你一天沒好好吃飯了..."
    食盒裏是幾樣家常小菜和一碗還溫熱的雞湯。葉明心頭一暖，接過食盒坐在廊下吃起來。
    葉瑾挨著他坐下，小聲道："三哥，是不是出什麽事了？我看府裏護衛多了好多..."
    葉明放下碗，揉了揉妹妹的發髻："沒事，就是最近京城不太平，父親多加了些防備。"他轉移話題，"你的《女誡》抄完了嗎？"
    葉瑾嘟起嘴："早就抄完了。三哥你別總把我當小孩子..."
    夜風拂過，帶來一陣桂花香。葉明望著滿天星鬥，心中卻思緒萬千。明日鄭家詩會，將是一場沒有刀光劍影的廝殺。而三日後秋分，更可能關係著邊關存亡...
    "三哥，你看！"葉瑾突然指著天空，"流星！快許願！"
    葉明看著那道轉瞬即逝的光痕，在心中默默許下願望：願家人平安，邊關無恙。
    遠處傳來梆子聲，已是二更天。
    第二天，晨霧未散，鄭國公府的馬車已停在葉府門前。
    葉明整了整衣襟，錦袍玉帶，腰間懸著一枚羊脂玉佩——這是太子昨夜特意送來的，說是內嵌香丸可防毒物。
    "少爺，真不要小的跟著？"李天寶捧著鬥篷，滿臉擔憂。
    葉明搖頭，從袖中取出一個小巧的銅盒："你留在府裏，若午時我還未歸，就將這個交給福伯。"銅盒裏是一封密信，詳細記錄了鄭家可能的陰謀。
    馬車穿過晨霧籠罩的街道，葉明閉目養神，腦海中回放著父親今早的叮囑："鄭維設此詩會，必有所圖。你隻需取得筆跡樣本，切莫冒險。"
    車簾外，市井聲漸漸遠去，取而代之的是鳥鳴啾啾。
    鄭國公府的別院建在城東鳴鶴山上，四周古木參天，環境清幽，最適合"雅集"。
    "葉公子到——"
    隨著門房唱喏，葉明踏入別院大門。院內假山流水，亭台錯落，已有十幾位公子貴女在園中賞景談笑。
    他一眼就看到了被眾人簇擁的鄭瑜——今日一身湖藍錦袍，手持折扇，好不風流。
    "葉兄！"鄭瑜熱情地迎上來，"久候多時了！"
    葉明拱手還禮，目光掃過在場眾人——除了幾位世家子弟，還有兩位翰林院的學士，以及...盧遠山的兒子盧景明。這陣容，可真是各懷鬼胎。
    "聽聞葉兄近日詩興大發，今日定要一展才華啊。"鄭瑜笑著引葉明入席，"家父特意準備了上好的"雪芽"，就等葉兄來品評。"
    正寒暄間，忽聽環佩叮咚，一陣香風襲來。眾人回首，隻見一位身著淡紫紗裙的少女在侍女攙扶下款款而來。她眉目如畫，隻是麵色略顯蒼白。
    "這是舍妹鄭瑤。"鄭瑜介紹道，"久臥病榻，今日難得出來透氣。"
    葉明行禮間，敏銳地注意到鄭瑤手腕上戴著一串奇特的珠鏈——那不是中原之物，而是北疆胡人貴族女子常戴的"天眼石"。
    "久聞葉公子大名。"鄭瑤聲音輕柔，卻在擦肩而過時以袖掩口，極輕地說了兩個字："小心。"
    詩會正式開始，眾人移步臨水軒。鄭瑜命人取來一幅白絹，上書"秋日即景"四字，筆力雄渾，赫然是鄭維親筆。
    "這是家父今晨所題，作為詩會引子。"鄭瑜笑道，"稍後家父也會來與諸位一敘。"
    葉明心中一動——機會來了。他故作欣賞狀走近白絹，指尖輕觸墨跡，果然還未幹透。看來鄭維確實在別院中。
    眾人依次賦詩，輪到葉明時，他吟了一首看似尋常的《秋日山居》。詩中暗藏玄機："北望關山遠，南歸雁字斜"，既應景，又隱含對邊關的關切。
    "好詩！"一位翰林學士擊節讚歎，"葉公子此作，頗有王摩詰遺風。"
    正當眾人品評之際，一陣腳步聲傳來。鄭維在仆從簇擁下緩步而來，一身素雅道袍，手執拂塵，宛如世外高人。
    "老朽來遲，諸位見諒。"鄭維笑容可掬，目光卻在掃過葉明時微微一凝。
    葉明行禮間暗自觀察——鄭維左手拇指上戴著一枚青玉扳指，正是"玉麟印"的載體。而老狐狸似乎刻意避免用左手碰觸任何東西。
    寒暄過後，鄭維提議眾人移步後山賞楓。葉明故意落在最後，趁人不備溜進了一旁的茶室——鄭維剛才在此休息，案上筆墨猶在。
    他迅速取出一張特製的薄紙覆在鄭維寫過的宣紙上，輕輕按壓。這是沈墨給的"印影紙"，能複現最細微的筆跡痕跡。剛收好紙張，忽聽門外腳步聲近。
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