二月二十這天，葉明正在工坊監督一批新弩車的組裝，忽然接到急報：阿史那律派出一支千人隊，突襲了三十裏外的烽火台！
    "來得正好！"葉秋一拍桌案，"讓這幫兔崽子嚐嚐新式武器的厲害！"
    葉明卻按住兄長："不急。先派斥候查明虛實，我懷疑這是調虎離山之計。"
    果然，斥候回報說那支胡人騎兵在烽火台劫掠一番後就撤走了，行跡十分可疑。而同一時間，關外山穀中發現大量馬蹄印，顯然有大隊人馬潛伏。
    "果然如此。"葉明指著沙盤，"阿史那律想誘我們出關追擊，他好趁機偷襲。"
    葉秋冷笑："那我們就將計就計！"
    兄弟二人連夜製定作戰計劃。第二天一早，葉秋親率五百騎兵出關，佯裝中計追擊。
    而葉明則帶著三百弓弩手，埋伏在關外一處隱蔽的山穀中。
    果然，當葉秋的隊伍遠去後，關前樹林裏突然殺出大隊胡人騎兵，直奔城門而來！
    "放！"葉明一聲令下，三百具連發弩同時發射，箭雨如蝗！胡人猝不及防，瞬間倒下一片。
    更讓他們驚恐的是，城牆上突然推出十架改良弩車，特製的火箭帶著刺耳的呼嘯聲飛來，落地後爆出熊熊火焰！
    "撤！快撤！"胡人將領慌忙下令，但為時已晚。葉秋的隊伍已經掉頭殺回，前後夾擊之下，胡人大敗而逃。
    朔風關大捷的消息很快傳回京城。皇帝龍顏大悅，下旨嘉獎邊關將士，同時催促後方加快新式裝備的生產和運輸。
    三月初，春暖花開。葉明站在朔風關城頭，望著遠處漸漸消融的積雪，心中充滿希望。
    新式裝備已經在這裏證明了價值，改革之路雖然漫長，但方向已經明確。
    "想什麽呢？"葉秋走過來，遞給弟弟一杯熱酒。
    葉明接過酒杯，輕聲道："想家。也想...未來的路。"
    葉秋大笑，拍了拍弟弟的肩膀："放心吧，有你的這些新玩意兒，阿史那律不敢輕舉妄動。等邊關穩定了，咱們一起回京。"
    葉明點了點頭。遠處，一輪紅日正從群山後冉冉升起，將整個朔風關鍍上一層金色。
    四月的春風掠過北疆，融化了最後一片殘雪。朔風關外的草原泛起新綠，戰事也隨著天氣轉暖而暫時停歇。
    葉明站在城牆上，望著遠處蜿蜒的官道——那裏正行進著一支來自京城的車隊，旌旗招展，在陽光下熠熠生輝。
    "少爺！是禦賜的旌節！"李天寶興奮地指著遠處，"陛下派使者來了！"
    葉明整理衣冠，快步下城迎接。車隊在關前停下，為首的禮部侍郎手持聖旨，高聲宣讀：
    "奉天承運皇帝詔曰：靖安侯葉明、定遠將軍葉秋鎮守邊關，屢挫胡人，功在社稷。今北疆暫安，著靖安侯即刻返京複命，定遠將軍留守朔風關。欽此。"
    "臣領旨。"葉明恭敬接過聖旨，心中百感交集。三個月來，他與大哥並肩作戰，不僅成功推行了新式裝備和戰法，更建立了深厚的兄弟情誼。
    禮部侍郎低聲道："侯爺，陛下還口諭，讓您帶上北疆試用新式軍械的詳細記錄。朝廷有意在全國邊軍推廣。"
    當夜，葉秋在將軍府設宴為弟弟餞行。邊關將領們輪番敬酒，氣氛熱烈非常。
    "侯爺，您這一走，我們可少了個智囊啊！"一位滿臉絡腮胡的參將拍著葉明的肩膀，"那連發弩的戰術，還得您多指點！"
    葉明笑著取出一卷竹簡："這是我整理的《新式軍械操典》，詳細記載了各種武器的使用方法和配合戰術。諸位將軍可參考練習。"
    葉秋端起酒杯，環視眾將："來，為我兄弟餞行！"
    眾人哄然應和，酒過三巡，葉秋拉著弟弟來到院中。月光如水，兄弟二人並肩而立。
    "三弟，這次多虧了你。"葉秋的聲音難得柔和，"不僅帶來了新式裝備，更帶來了新的治軍理念。大哥以你為傲。"
    葉明心頭一熱："若非大哥坐鎮，我在邊關寸步難行。對了..."
    他從懷中取出一封信，"這是我這段時間對邊關防務的一些新想法，大哥有空可看看。"
    葉秋鄭重地接過，塞入懷中："放心。有大哥在，朔風關固若金湯。"
    翌日清晨，一支輕裝簡從的隊伍離開朔風關。與來時不同，這次葉明隻帶了親衛和幾名工匠代表，車馬輕快。回望城頭，葉秋的身影挺立如鬆，久久未動。
    一路上春風拂麵，柳絮紛飛。葉明歸心似箭，卻也不忘沿途考察各州縣駐軍的訓練情況。
    他發現，凡是認真推行新式訓練的駐軍，士氣與戰力都有明顯提升；而那些陽奉陰違的，則依舊暮氣沉沉。
    "看來，改革的關鍵在於執行。"葉明在日記中寫道，"再好的製度，若不能落到實處，也是枉然。"
    四月二十，京城高大的城牆終於映入眼簾。葉明剛過城門，就被早已等候的禮部官員攔住——皇帝命他即刻入宮覲見，不得延誤。
    養心殿內，李雲軒正在批閱奏折。見葉明風塵仆仆地進來，放下朱筆笑道："喲，我們家的靖安侯黑了，也瘦了，邊關風霜果然磨人。"
    葉明行禮笑嘻嘻地說道："托舅舅洪福，邊關局勢已穩。這是我整理的《北疆軍務詳錄》，請舅舅過目。"
    李雲軒接過厚厚的奏折，快速瀏覽了一遍，滿意地點頭："不錯，你這次功不可沒。北疆將士對新式裝備評價如何？"
    "將士們普遍反映鱗甲輕便靈活，連發弩威力驚人。尤其是冬季作戰，雙層甲的設計大大減少了凍傷情況。"葉明如實匯報，"不過..."
    "但說無妨。"
    "新式裝備需要新的戰術配合。若隻換裝備而不改戰法，效果大打折扣。"葉明直言不諱，"所以，我建議派教官團巡回各軍，統一訓練標準。"
    李雲軒若有所思："嗯，你所言極是。此事就由兵部統籌，盡快落實。"
    葉明答道："知道了，舅舅。"
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