沉文斌的出現及其對海外鐵器市場的敏感，讓葉明心中的警鈴大作。
    這條東南沿海的線索，絕不能輕易放過。
    他決定，以那匹精美的“雲水緞”為餌，投石問路。
    他並未立刻召見沉文斌，而是故意冷了幾日，然後才讓趙德柱“無意間”向沉家仆役透露葉大人對沉東家提及的南洋商路頗有興趣，然軍務繁忙，若沉東家確有誠意，可於三日後攜具體章程至兵械院一敘。
    這三日，葉明做足了準備。他讓江南工坊加緊趕製了一批最頂級的“雲水緞”，並特意吩咐，其中一匹需用金線織入極隱秘的獨特標記。
    同時，他通過監察司，加緊了對沉文斌及其海上貿易網絡的暗中調查。
    三日後，沉文斌如約而至，帶來的不再是區區一匹樣布，而是一份厚達數頁的“南洋錦緞銷營章程”，條款細致，利潤分成清晰，顯得極為專業和有誠意。
    葉明翻閱著章程，看似隨意地問道“沉東家於海貿之事，果然精通。卻不知，如今海船往來，除絲綢瓷器外，還有何物利潤最厚？”
    沉文斌眼中精光一閃，賠笑道“回大人，自然是香料、珠寶、象牙等珍奇之物。不過嘛…這些風險也大，且多被幾家豪商把持。”
    “哦？”葉明放下章程，目光看似無意地掃過對方，“本官聽聞，海外諸國對我朝鐵鍋、農具亦頗渴求？此等物件，利潤如何？”
    沉文斌臉上的笑容微微一僵，旋即恢複自然，連連擺手“大人說笑了。鐵器乃朝廷嚴禁出海的物資，小人縱有十個膽子，也不敢觸碰啊。利潤再厚，也比不上項上人頭要緊。”
    回答得滴水不漏，甚至帶著一絲恰到好處的惶恐。但葉明卻捕捉到了他那一瞬間的僵硬。越是撇得幹淨，越是可疑。
    “本官也是隨口一問，沉東家不必緊張。”葉明笑了笑，話題轉回絲綢，“這章程看來不錯。本官可特許工坊撥出一批雲水緞，由沉東家試銷南洋。若果真如章程所言，日後可長期合作。”
    沉文斌大喜過望，連忙躬身道謝“多謝大人信任！小人定不負所托！”
    葉明命人取來那批特製的雲水緞，當著沉文斌的麵清點交割，其中自然包括了那匹帶有隱秘標記的極品。
    他意味深長地看著沉文斌“此緞乃貢品級，萬望沉東家妥善經營，莫要…所托非人。”
    沉文斌連聲保證，帶著綢緞，心滿意足地離去。
    看著他的背影，葉明臉色沉靜。魚餌已放出，就看這條魚，會遊向何處，又會引出怎樣的大魚。
    處理完這樁事，葉明才稍感疲憊。他信步走回後院，想透透氣，卻見葉瑾的“織機實驗室”又變了模樣。
    那架小織機上，已經架設起了她之前弄出來的竹筒軌道。但小丫頭似乎並不滿足於此。
    她正對著一根繃緊的絲線皺眉，手裏拿著一個小巧的、用牛角片削成的薄片，試圖將其綁在絲線上。
    “瑾兒，這又是什麽新花樣？”葉明笑問。
    葉瑾抬起頭，小臉認真“三哥，軌道能讓梭子直著走，但是還得用手推，好慢。
    我看嬤嬤縫衣服拉線，線一繃緊，一鬆手，針就‘咻’一下滑過去了。我在想，能不能也讓梭子‘咻’一下自己飛過去？”
    她用手比劃著“你看，如果這邊有個小機關，把梭子卡住，後麵用皮筋拉著…就像三哥的小弩一樣…然後一鬆開機關，梭子是不是就能被彈射出去了？然後那邊也有個軌道接著它…”
    她描述得磕磕絆絆，但葉明卻聽明白了！她是在構想最原始的“飛梭”和“緩衝接收”裝置！雖然想法極其粗糙，但其核心——利用彈性勢能實現梭子的自動快速穿梭——卻正是飛梭技術的精髓！
    葉明心中再次為妹妹的奇思妙想感到驚歎。
    他蹲下身，拿起那個牛角片“想法很好。但這牛角片太輕，恐怕帶不動梭子。皮筋的力也不夠大，而且容易疲勞。或許…可以試試用小彈簧？”他想起之前做小報警器時用的那種。
    “彈簧？”葉瑾眼睛一亮，“對哦！那個更有勁！”
    “還有，”葉明指著軌道兩端，“這邊彈出去，那邊要能穩穩接住，不能讓梭子亂跳，不然線就亂了。可以試試在兩頭加個小勾子或者軟墊…”
    他耐心地引導著，不是直接給出答案，而是啟發她思考如何解決具體問題。
    葉瑾聽得津津有味，立刻又沉浸到她的“研發”中去了。
    看著妹妹專注的側臉，葉明心中感慨。技術的火花，總是在最純粹的探索中迸發。或許有一天，妹妹這看似不起眼的小玩具，真能改變千家萬戶的生活。
    然而，現實的波瀾很快再次湧來。幾日後，監察司送來了關於沉文斌的最新密報。
    那匹帶有隱秘標記的“雲水緞”，並未如沉文斌所言直接運往南洋，而是出現在了廣州港一艘即將駛往東瀛的商船上！
    更令人心驚的是，監察司的人暗中查驗那艘商船，雖未發現明確的大宗鐵器走私，但其壓艙石中，卻混有大量品質極高的鐵礦石！
    而該商船的背後東家，經查，與京城一位以“詩書傳家”著稱的崔姓勳貴有著千絲萬縷的聯係！
    崔家！又是崔家！濠州的礦，東南的船，京城的勳貴！這條隱藏的線，終於清晰地浮現出來！
    葉明看著密報，眼神冰冷。走私的或許暫時不是成品鐵器，但如此高品質的鐵礦石流往東瀛，其危害同樣巨大！東瀛刀劍之利，他早有耳聞！
    他立刻起身，準備進宮麵聖。此事，已絕非兵械院所能單獨處理。
    就在他即將出門之際，葉瑾卻舉著她那架又經過“升級”的小織機，興奮地跑了過來“三哥！你看！彈簧！李天寶哥幫我找來的小彈簧！真的能把梭子彈出去一點點！”
    那織機上，一個簡陋的彈簧擊發裝置已然裝上，雖然力道微弱，梭子隻能滑行一小段距離，但卻是一次真正的、利用彈性勢能的自動嚐試！
    葉明看著妹妹那充滿成就感的笑臉，又看了看手中的密報，心中百感交集。
    技術的微光在努力照亮生活，而利益的陰影卻仍在試圖吞噬一切。
    他摸了摸妹妹的頭，柔聲道“瑾兒真棒！繼續玩吧，三哥有要緊事要辦。”
    說完，他握緊那份密報，大步走向門外。陽光照耀在他身上，卻驅不散那來自東南海上的重重迷霧。
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