送走了意氣風發的太子李君澤，葉明並未立刻投入下一項事務，而是信步回到了自己的書房。
    夕陽的餘暉透過窗欞，在鋪著宣紙的書桌上投下斑駁的光影。忙碌了一整天，此刻難得的靜謐讓他舒了一口氣。
    侍女輕手輕腳地端上剛沏好的雨前龍井，茶香嫋嫋，沁人心脾。
    葉明端起茶杯，輕輕吹開浮葉，呷了一口，溫熱的茶湯順著喉嚨滑下，驅散了連日來的疲憊。
    “三哥！”清脆的聲音在門外響起，不用回頭也知道是葉瑾。
    她像隻歡快的小鳥一樣飛了進來，臉上還帶著工棚裏沾上的一點木屑，“太子哥哥走啦？他是不是又來看我的‘瑾車’了？”
    葉明放下茶杯，寵溺地笑了笑，伸手替她拂去臉上的木屑：“是啊，太子殿下對你的‘瑾車’讚不絕口，說東宮和戶部都用上了，幫了大忙呢。”
    “真的嗎？”葉瑾眼睛亮晶晶的，得意地揚起小臉，“那當然，也不看看是誰想出來的！”
    她湊到葉明書桌前，好奇地翻看著上麵散落的一些圖紙，“三哥，你又在畫什麽？是比齒輪還好玩的東西嗎？”
    “暫時沒有，”葉明將她攬到身邊坐下，指著桌上幾張粗糙的紙樣，“在看這個，造紙坊新出的樣品。”
    葉瑾拿起一張微微泛黃、質地還有些粗糙的紙，用手指撚了撚：“這就是用竹子造出來的紙？摸著沒有娘平時寫字的宣紙滑。”
    “嗯，還在試驗階段，不夠好。”葉明拿起另一張稍微細膩些的，“你看這張，用了不同的方法漚製竹漿，感覺就好一些。等以後弄得更好了，成本會低很多，到時候給你畫小人書，想用多少張就用多少張。”
    “真的？”葉瑾興奮地拍手，“那我要畫很多很多！給大哥寄到邊關去，給二哥也看！”她隨即又皺起小鼻子，“不過，用這個紙畫，墨會不會暈開啊？”
    “這就需要不斷改進工藝了。”葉明耐心解釋，“比如打漿更細，或者加些膠礬……這些讓工匠們去頭疼吧。你呀，最近老往工棚跑，娘都念叨了，說姑娘家家的，也該多學學女紅刺繡了。”
    葉瑾立刻苦了一張臉，拽著葉明的袖子搖晃：“三哥~我才不要整天繡花呢！悶也悶死了！看著木頭在我手裏變成會動的機關，多有意思啊！你跟娘說說嘛……”
    兄妹倆正說笑著，門外傳來通報聲：“三少爺，夫人請您過去一趟。”
    葉明應了一聲，對葉瑾道：“你看，說娘親，娘親就到了。走吧，一起去。”
    來到母親李婉清居住的“清韻苑”，隻見母親正坐在窗邊的軟榻上，就著明亮的燈火，親手縫製一件男子的衣袍。
    看那尺寸和沉穩的色調，顯然是給遠在邊關的葉秋的。
    “娘。”葉明和葉瑾齊聲叫道。
    李婉清抬起頭，放下手中的針線，臉上帶著溫柔的笑意：“明兒，瑾兒，來了。快坐。”
    她目光落在葉明身上，帶著幾分關切，“聽說你最近忙得腳不沾地，兵部、格物院、還有你搗鼓的那些工坊……也要注意身子，莫要太過勞神。”
    “娘放心，兒子曉得的。”葉明在母親下首坐下，接過侍女遞上的新茶。
    葉瑾則膩到母親身邊，拿起那件未完工的衣袍比劃：“娘，這是給大哥做的嗎？大哥穿上一定更威風了！”
    李婉清憐愛地摸了摸女兒的頭發：“你大哥在邊關苦寒，娘也隻能做些針線，聊表心意。”
    她轉而看向葉明，語氣帶著幾分尋常人家的關切，“明兒，你如今在朝中做事，風頭正勁，娘為你高興。但也需知木秀於林風必摧之的道理。我聽聞，近日有些禦史在私下議論，說你弄的那些‘奇技淫巧’，有失體統，蠱惑太子……”
    葉明神色不變，微笑道：“娘，孩兒心中有數。我所做之事，於國於民有利，陛下和太子殿下也是支持的。那些流言蜚語，不過是有些人坐不住了而已。”
    李婉清輕輕歎了口氣：“娘知道你有分寸。你爹今日下朝回來也說，如今朝堂風向確實在變，陛下對你多有維護。”
    “隻是，明槍易躲，暗箭難防，你行事還需更加謹慎。尤其是……莫要被人拿了家宅不寧的把柄。”
    她意有所指地看了一眼在旁邊擺弄衣角的葉瑾，“瑾兒近日總往外院工坊跑，雖說是在自家府裏，但傳出去，總歸對女兒家名聲不好。”
    葉瑾立刻嘟起了嘴：“娘！我在做正事呢！三哥都誇我做的‘瑾車’有用！”
    葉明也幫腔道：“娘，瑾兒天賦異稟，心思奇巧，拘在閨閣之中才是埋沒了。”
    “至於名聲，隻要我們葉家立得正，行得端，些許閑言碎語，何足掛齒？再說，有兒子看著，斷不會讓瑾兒受了委屈。”
    李婉清看著一雙兒女，長子沉穩睿智，幼女聰慧靈動，心中既是驕傲又是擔憂。
    她終究不是迂腐之人，點了點頭：“你們兄妹同心，自然是好的。隻是瑾兒，偶爾也要靜下心來，跟你姐姐們學學管家理事，女兒家的功課也不能全然荒廢了。”
    “知道啦，娘！”葉瑾乖巧地應著，偷偷朝葉明眨了眨眼。
    這時，葉淩雲也處理完公務回來了。他身形挺拔，雖已年至中年，但武將出身的氣度依舊迫人。
    看到兒女都在，嚴肅的臉上也露出一絲笑意。
    “爹。”葉明和葉瑾起身行禮。
    “坐吧。”葉淩雲擺擺手，在主位坐下，看向葉明，“明兒，今日太子來，所為何事？”
    葉明將太子對“瑾車”和造紙之事的支持說了，略去了可能引發的朝堂爭議。
    葉淩雲聽完，沉吟片刻，道：“太子殿下銳意進取，是好事。你能得殿下信重，更是我葉家之幸。”
    “不過，明兒，你要記住，革新之舉，牽一發而動全身。造紙一事，若真成了，觸及的利益非同小可。屆時，恐非幾句流言那般簡單了。”
    “父親教誨的是。”葉明正色道，“兒子明白。所以此事仍在秘密試驗階段，並未張揚。即便將來推廣，也會尋合適的時機，步步為營。”
    葉淩雲滿意地點點頭：“你自幼便有主意，如今更是思慮周詳，為父放心。邊關傳來消息，你大哥那邊局勢已穩，新型弩機立了大功。你在後方提供的支持，功不可沒。”
    聽到大哥的消息，葉明和葉瑾都精神一振。
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