葉明率領著由五十名火器兵和滿載新式火器的車隊，日夜兼程，奔赴北境。
    越往北，空氣中彌漫的肅殺與焦灼氣息便愈發濃重。
    沿途所見，盡是往後方轉運的傷兵、加固的驛站以及麵帶憂色的百姓。戰爭的陰影，如同北地冬日的陰雲，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    他們首先抵達的是壓力相對稍小，但戰略位置極其關鍵的落鷹峽。守將是一位名叫周擎的悍將，此刻正因北狄連日不休的猛攻而焦頭爛額。
    北狄人似乎學乖了，不再輕易使用驅民戰術，而是憑借兵力優勢和更加嫻熟的“天雷”投擲，不斷消耗著守軍的兵力與意誌。落鷹峽的城牆已是千瘡百孔，守軍傷亡慘重。
    葉明的到來，並未引起太大波瀾。周擎對這位京城來的、據說擅長“奇技淫巧”的年輕參軍並未抱太大期望，隻是礙於其身份和皇帝旨意，勉強撥給他一段受損相對較輕的城牆防區，讓他“自行其是”。
    葉明也不多言，立刻命令火器營士兵登上城牆，熟悉地形，並架設好那三架隨行帶來的、經過進一步改進的床弩。他將五十名火器兵分為五隊，每隊十人，指定了隊長，反複強調紀律和操作流程。
    “記住！你們手中的，不是燒火棍，是能索命的利器！但也極其危險！沒有我的命令，誰也不許擅自裝藥點火！違令者，軍法從事！”葉明的聲音在寒風中顯得異常冷峻。
    火器兵們緊握著手中沉重而冰冷的“破軍壹型”，既感到一絲擁有力量的興奮，更多的則是麵對未知戰場和手中危險武器的緊張。
    北狄的進攻在次日拂曉再次發起。如同往常一樣，黑壓壓的狄兵扛著簡陋的雲梯，在零星的“天雷”爆炸掩護下，嚎叫著衝向城牆。
    “床弩！目標，敵軍後方弓手陣列及‘天雷’投擲手聚集處！放！”葉明冷靜下令。
    嗡——！砰！
    改進後的床弩發出沉悶的巨響，特製的“吊籃”帶著死亡的呼嘯，劃過一道高高的拋物線，精準地落入了北狄陣型後方。
    轟隆隆——！！！
    遠比北狄“天雷”猛烈數倍的爆炸接連響起，火光與煙塵衝天而起，瞬間將那片區域的狄兵吞沒！殘肢斷臂混合著泥土飛上天空，淒厲的慘叫甚至壓過了戰場上的喊殺聲！
    這突如其來的、遠超認知的恐怖打擊，讓衝鋒的狄兵勢頭猛地一滯，後方更是出現了明顯的混亂！
    “就是現在！”葉明看準時機，對第一隊火器兵下令，“目標，城牆下七十步，敵軍密集處！預備——放！”
    十名火器兵早已按照訓練，將架在垛口支架上的“破軍壹型”對準了下方的狄兵。聽到命令，隊長深吸一口氣，顫抖著將火繩湊近了火門。
    嗤……轟！轟！轟……！
    一連串並不整齊，但同樣震耳欲聾的爆鳴在城頭炸響！十道火舌噴湧而出，濃密的白色硝煙瞬間彌漫開來，幾乎遮蔽了這段城牆！
    城下的狄兵被這從未見過的攻擊方式打懵了！他們隻聽到一連串可怕的巨響，看到城頭火光閃爍、濃煙滾滾，緊接著，衝在最前麵的幾十人如同被無形的重錘擊中，慘叫著倒下！
    有人胸口開了一個大洞，有人手臂被打斷，更有甚者，身上的皮甲竟被直接撕裂！
    “妖法！是妖法！”
    “他們的雷……能從鐵管裏放出來！”
    狄兵中爆發出一陣驚恐的呼喊，攻勢再次受挫！
    雖然這輪齊射因為緊張和生疏，命中率並不高，十發彈丸可能隻有三四發取得了戰果，但其巨大的聲響、噴吐的火光、彌漫的硝煙，尤其是那能在一定距離上無視盾牌和皮甲造成殺傷的效果，對狄兵的心理震懾是巨大的！
    “第二隊！上前！裝填！”葉明毫不停歇，立刻命令第二隊接替。第一隊則迅速退後，在老兵指導下，手忙腳亂地開始清理槍膛、重新裝填。整個過程耗時近一分鍾，期間隻能依靠其他守軍的弓弩和滾木礌石進行掩護。
    北狄指揮官很快從最初的震驚中反應過來，他看出城頭那種“噴火鐵管”發射緩慢，而且煙霧極大，容易暴露位置。
    他立刻調整戰術，命令弓手集中向硝煙冒起處進行覆蓋射擊，同時派出悍不畏死的死士，試圖快速接近城牆，破壞那些可怕的武器。
    “舉盾！保護火器兵！”葉明大喝。
    早已準備好的輔兵立刻舉起大盾，擋在火器兵身前，叮叮當當的箭矢撞擊聲不絕於耳。
    而這時，第二隊火器兵已經準備就緒。
    “放！”
    又是一輪爆鳴！雖然依舊有士兵因為緊張而操作失誤，甚至有一支槍因裝藥問題出現了險情，但大部分彈丸還是成功地射入了混亂的敵群，再次造成了傷亡和恐慌。
    依靠著床弩的遠程壓製、火器兵的間歇性齊射，以及守軍傳統的防禦手段，葉明負責的這段城牆，竟然頂住了北狄一波強過一波的進攻！
    那些黝黑的“破軍壹型”和操作它們的士兵，成了這段防線上最令人矚目，也最令敵人膽寒的存在。
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    當北狄鳴金收兵時，葉明負責的防區前方，留下了遠多於其他地段的狄兵屍體。而五十名火器兵，雖有數人因流矢或操作失誤輕傷，但無一陣亡！
    首戰告捷！
    消息很快傳遍落鷹峽。守將周擎親自來到葉明駐守的城牆段，看著那些還在冒著青煙的“破軍壹型”，以及城下狄兵狼藉的屍體，這位身經百戰的悍將臉上寫滿了震撼與難以置信。
    “葉……葉參軍……”周擎的聲音有些幹澀，“此物……此物竟有如此神威？！”
    葉明擦了一把臉上的硝煙和汗水，平靜道：“周將軍，此乃‘火銃’，格物院新製。威力尚可，然裝填緩慢，需與其他兵種配合使用。今日之戰，亦賴將軍麾下將士用命，方能成功。”
    他沒有居功，反而肯定了傳統守軍的作用，這讓周擎心中好感大增。
    “有此利器，我落鷹峽……或可再守半月！”周擎眼中重新燃起了希望的光芒，“葉參軍，需要什麽，盡管開口！本將定全力配合！”
    葉明點了點頭：“當務之急，是加緊訓練，提升火器兵裝填速度與射擊精度，並生產更多火銃與彈藥。此外，請將軍挑選一批機靈膽大的士兵，我要將他們訓練成第二批火器兵！”
    落鷹峽的初試鋒芒，如同在北狄凶猛的攻勢中打入了一根楔子，也向整個北境證明了一種全新戰爭模式的可能。葉明知道，這僅僅是個開始。
    火器營還需要更多的實戰錘煉，而北狄，也絕不會坐視這種能改變力量對比的武器存在。
    更大的風暴，正在醞釀之中。他必須抓緊這寶貴的時間，讓這星星之火，盡快形成燎原之勢。
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