葉明的密信如同及時雨，分別送到了北境葉秋和皇家工坊大管事的手中。
    工坊這邊，大管事看到信裏“內部清查”、“嚴加監督”的字眼，冷汗立刻就下來了。
    他不敢怠慢，立刻以“提升生產效率、確保產品質量”為名，在工坊內發動了一場悄無聲息卻極其嚴格的內部整頓。
    所有接觸核心配方如火藥配比、焦炭煉製工藝）和負責原材料檢驗、成品出庫的工匠、學徒、管事，都被重新梳理了一遍背景。
    平日裏誰和外界接觸過多，誰最近手頭闊綽了，甚至誰愛喝酒、好賭錢，都被納入考察範圍。
    同時，大管事親自牽頭，成立了由幾名最可靠的老工匠和葉明派來的兩名識文斷字、懂些算學的“技術文書”組成的質檢小組。
    他們對每一批入庫的硝石、硫磺、木炭、生鐵，都進行嚴格的抽樣檢查。對生產出的火藥，不僅看外觀，還要隨機抽取小樣進行試爆，記錄其燃燒速度和威力。
    焦炭更是要檢查其硬度、含硫量和燃燒穩定性。
    這套組合拳打下來，沒過幾天，還真揪出了些不對勁的地方。
    火藥坊那邊，一個負責給配料學徒打下手的雜役，被發現偷偷將一些受潮結塊的硝石混入合格品中，雖然量不大，但若用在戰場上，足以導致火銃啞火。
    嚴加審問之下，這雜役扛不住，招認是受了外麵一個“商人”的指使，給了他一筆錢，讓他找機會“弄點小問題”。
    焦炭坊那邊更懸，那個混到了小管事的細作，利用職務之便，在幾車準備運往北境的焦炭裏，摻入了一些極易碎裂、燃燒時會產生大量有毒濃煙的劣質煤矸石。
    幸好質檢小組在出庫前抽檢發現異常，及時截停了下來。
    大管事又驚又怒，立刻將情況密報葉明，同時將那細作和雜役控製起來，嚴加看管，順藤摸瓜，希望能揪出背後的黑手。
    葉明接到消息，雖然早有預料，但心中仍是一沉。
    靖王的手段，果然無所不用其極，而且精準地打向了新軍最依賴的命門——裝備和後勤。
    他下令大管事，內部整頓要繼續，寧可錯查，不可放過，務必保證送往北境的每一批軍需都萬無一失。
    同時，對工坊所有人員，再次重申保密條例和獎懲製度，尤其是舉報有功者，重賞！
    北境，鎮北將軍府。
    葉秋看了葉明的信，豹眼圓睜，當場就把送信的親兵罵了個狗血淋頭當然不是真罵信使）：“他娘的！就知道這幫龜孫子要使陰招！玩不過就搞這些下三濫！”
    他立刻行動起來，親自督查軍需倉庫。所有運抵的糧草、被服、軍械、火藥，都必須經過三道檢查才能入庫：接收軍官查數量外觀，隨軍匠人查驗質量，最後還要他信任的親兵隊長隨機抽查。
    尤其是火藥和即將配發的新一批“紙殼定裝彈”，葉秋下令，每個百人隊領到後，必須當場隨機抽取十分之一進行試射，確認無誤後才能分發到士兵手中。
    雖然浪費了些彈藥，但比起戰場上炸膛或者打不響，這點代價微不足道。
    同時，葉秋根據葉明“銳士營”成功的經驗，也開始在自己麾下的邊軍中，挑選精銳老兵，組成多支類似的小股機動部隊，不要求像銳士營那樣全能，但必須擅長潛伏、偵察和突襲。
    他給這些部隊配備了最好的戰馬和強弓勁弩，任務就是像狼群一樣，不斷騷擾、獵殺西羌派出的小股遊騎和哨探，壓縮他們的活動空間。
    野狼穀的慘敗，加上葉秋這邊主動出擊的“狼群戰術”，讓西羌前線部隊變得風聲鶴唳，草木皆兵。
    以往囂張的劫掠行為大為收斂，生怕一不小心就步了野狼穀那支百人隊的後塵。
    葉秋更是抓住機會，利用新軍火銃的射程和威力優勢，結合邊軍老兵的豐富經驗，在幾個關鍵隘口和屯堡外圍，構築了更加堅固和完善的防禦工事，挖掘壕溝，設置拒馬，形成了層次分明的防禦體係。他將其稱為“鐵壁”戰術。
    西羌主力試探性地發動了幾次小規模進攻，都在新軍嚴密的火銃齊射和邊軍頑強的防守下撞得頭破血流，除了丟下更多屍體，一無所獲。
    北境的戰局，因為葉明的未雨綢繆和葉秋的果斷應對，逐漸穩定下來，甚至開始向著有利於大夏的方向傾斜。新軍這麵“鐵壁”，在血與火的錘煉中，越發堅固。
    京城，靖王府。
    “廢物！都是沒用的廢物！”靖王再次摔了杯子，這次是咆哮出聲。
    工坊的破壞行動剛剛開始就被掐滅，北境的葉秋更是像隻渾身是刺的豪豬，讓他無處下口。西羌那邊也因為連連受挫，內部對他的抱怨聲越來越大。
    “王爺，葉家防範森嚴，尤其是工坊和北境大營，如今針插不進，水潑不進啊！”一個謀士苦著臉道。
    靖王臉色陰沉得能滴出水來，他喘著粗氣，在密室裏踱步。良久，他停下腳步，眼中閃過一絲瘋狂而決絕的光芒。
    “既然小打小鬧奈何不了他們，那就來場大的！”他猛地轉身，盯著幾個心腹。
    “通知我們的人，做好準備。還有，給西羌王送一封密信，告訴他，本王可以給他他最想要的東西——足夠的精鐵、鹽巴，甚至……可以幫助他牽製葉秋的主力，為他創造一次足以震動大夏國本的機會！”
    謀士們聞言，臉色皆是一變。王爺這是要……親自下場，不惜引狼入室，也要徹底扳倒葉家？
    “王爺，此舉是否太過冒險？萬一失控……”有人忍不住勸諫。
    “失控？”靖王獰笑一聲，“不扳倒葉家，不廢掉那該死的新軍，我們遲早會被他們一點一點蠶食殆盡！與其坐以待斃，不如放手一搏！去吧，按我說的做！”
    一場更大的風暴，隨著靖王喪心病狂的決定，開始在北境和朝堂的上空，加速匯聚。
    而此時的葉明，還在為工坊篩出了沙子而稍感欣慰，為北境逐漸穩固的防線而略鬆一口氣。
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