堂外，磅礴大雨如注，似要洗刷盡天地間一切塵埃。雨滴密集地打落在青石板上，濺起層層水花，發出劈裏啪啦的聲響，潮濕的水汽順著敞開的堂門彌漫進來，裹挾著絲絲涼意。然而，這一切卻絲毫緩解不了正堂內眾人凝重的氛圍。
    眾人心裏都清楚，此次所謂的籌借錢糧，不過是好聽的說法，實際情況是，這筆錢糧一旦借出，就如同石沉大海，別指望刺史府會有歸還之日。與其說是籌借，倒不如直白地承認，這就是對各世家大族變相的強征捐獻。
    在場諸位皆是家大業大，論起家底，那點錢糧本也算不得什麽。但世家大族行事，向來講究名正言順，如此被強征捐獻，心裏難免覺得膈應。他們並非心疼那點財物，而是這強征之舉實在有失公允，讓他們難以心甘情願地應承下來，而且誰也不願做那率先應承之人，容易招人嫉恨。
    李文昊眼巴巴地等著，等了許久，卻不見有人率先表態。原本他事先與李家精心謀劃妥當，滿心指望李家能在此時起到帶頭作用，可誰能想到，李家竟臨陣變卦，李元容的無動於衷，讓李文昊始料未及，心中不禁湧起一陣煩躁。
    站在一旁的幕僚見狀，不禁深吸一口氣，趕忙對著眾人朗聲說道：“諸位，想必心裏都明白，城南軍營對於咱們上洛郡而言，至關重要。如今軍營突遭大難，要是沒辦法及時恢複，後果不堪設想。一旦軍營裏的兵將因災生亂、發動嘩變，整個上洛郡都得遭殃。到那時，諸位即便家中養著不少壯丁家奴，可麵對走投無路、拚死一搏的亂兵，恐怕也無力抵擋。畢竟人要是被逼到了絕路，什麽鋌而走險的事兒都幹得出來。”
    幕僚這一番話擲地有聲，瞬間在堂內激起千層浪。眾人聽聞，臉色不禁陡然凝重起來。畢竟大家心裏都明白 “瓷不與瓦碰” 的道理，那些原本還打著明哲保身主意的世家大族，此刻心中也不由得慌亂起來。
    林元正微微頷首，不禁對那幕僚另眼相看。在這眾目睽睽的場合，此人竟能說出這般話語，實在是精準地拿捏住了在場眾人的心思。
    就拿林家來說，雖說私底下武裝配備頗為齊全，尋常亂兵確實難以對其構成威脅。然而，俗話說得好，不怕賊偷就怕賊惦記。更何況林家如今產業龐大，不僅田莊廣闊，工坊林立，商鋪更是遍布各處。產業多了，難免會顧此失彼，萬一真遇到什麽變故，稍有差池，那可就得不償失了。
    鄭泰宇慢條斯理地起身，唇角勾起一抹譏誚：“使君既出身趙郡李氏，倒要請教同為李家血脈，李娘子打算拿出多少錢糧？”
    李元容指尖輕顫，轉瞬斂去鋒芒。她款款起身，廣袖拂過繡著纏枝蓮的裙裾：“李家紮根上洛數十載，豈會在危難時作壁上觀？這本是分內之事，與姓氏門第何幹？” 話音忽轉，鳳目斜睨鄭泰宇，“倒是滎陽鄭氏世代簪纓，不知此番準備如何表率？”
    盧雲孝立刻搖著折扇起身，眼中閃過促狹：“這話在理！太子妃母族總不能隻捐幾袋糙米應付吧？” 堂內頓時響起零星竊笑。
    鄭泰宇麵色驟變，尚未開口，崔明浩已 “謔” 地站起，玄色錦袍帶起一陣風：“崔鄭兩家向來同氣連枝，豈會落於人後？不勞二位費心！”
    “好個同氣連枝！” 李元容輕笑，腕間銀釧輕響，“既如此，崔郎君不妨當場說個數？” 她目光掃過崔鄭二人，燭火映得鬢邊玉簪泛著冷光。
    “要我說啊，你們就別為難崔郎君與鄭郎君了。” 王榮軒連起身的興致都沒有，自顧自地朗聲說道，言語間滿是不屑，“他們在家中本就沒多少作主的餘地，你們非要逼著他們扯謊，到時候拿不出所應承的錢糧，那不是平白惹人嘲笑，為家族蒙羞罷了？”
    “休要胡說八道！” 崔明浩當即反駁，“憑我崔家多年底蘊，怎會做那言而無信之事？況且我身為崔家嫡長子，又豈會做不了主？倒是王二郎君你，並非王家嫡長子，身旁的李娘子也不過是嫡女罷了，我倒要問問，你們又是否能做得了主？”
    王榮軒輕輕搖頭，臉上掛著一抹淡淡的笑意，從容應對道：“唉，崔郎君所言倒也屬實，我確實不是王家嫡長子。隻不過此番我代王家前來，父親大人特意交代，我可全權負責，便宜行事。畢竟我手裏頭還有些能賺錢的營生，不像某些人......”
    說到這兒，王榮軒一臉嫌棄地將崔明浩與鄭泰宇二人上下打量了一番，眼神中毫不掩飾那濃濃的不屑之意。這舉動瞬間讓堂內氣氛變得微妙了起來，不少人都有些按捺不住，掩麵垂首笑出聲來。
    崔明浩的臉唰地一下漲得通紅，怒目圓睜，指著王榮軒吼道：“王榮軒，你休要太過張狂！今日你這般羞辱於我，難道就不怕我崔家報複？”
    鄭泰宇也在一旁附和，臉色陰沉得好似能滴出水來：“沒錯，王二郎君，你莫要以為王家勢大，就能隨意欺辱旁人。你如此行徑，實在是有失風度！”
    麵對二人的怒火，王榮軒卻依舊神色淡定，不緊不慢地整了整衣袖，輕笑道：“二位莫要動怒嘛。我不過是在為二位轉圜而已，實話實說罷了。再者，我若怕你們報複，今日便不會這般說了。況且，咱們今日聚在此處，是為商討上洛郡城南軍營救援重建之事，可不是來比誰的狠話更響亮。”
    盧雲孝嘴角噙著一抹似有若無的笑意，悠悠開口：“我倒是覺得榮軒兄這話在理，崔郎君、鄭郎君也無須動怒。既然崔家與鄭家底蘊深厚，不如爽利些，道出個捐贈的數目，也讓我等開開眼界，好生豔羨一番。”
    首座上的李文昊樂得見此場麵，少了李家的鼓動，還以為此事要不了了之，沒成想王榮軒與盧雲孝如此配合，言語間便將崔鄭兩家壓迫到不得不表態的境地。
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