林元正暢快淋漓地揮舞著拳腳，一套招式下來，隻覺神清氣爽，仿佛身體裏潛藏的能量都被喚醒了。
    林清兒換上一身利落勁裝，靜候在一旁。見林元正抬手示意，她毫不推脫，身形一閃，迅速欺身入場，與林元正交起手來，招式往來間，絲毫不落下風。
    坐在場邊的秦怡眼中透著豔羨，目光緊緊鎖定這一幕。場上招式繁雜變幻：林清兒身形輕盈，每一招都帶著靈動之氣；林元正則沉穩有力，拳風虎虎生威。秦怡看著他們的身影，不禁出了神，想象著若是自己置身其中，該是何等暢快。
    她暗自歎了口氣，輕晃腦袋，試圖將雜亂思緒驅散。隨後，她垂首低眸，專注地繼續翻閱手中賬冊，眉頭微微蹙起，嘴角卻又似有若無地輕輕上揚。
    倘若林元正此刻注意到這一幕，定會明白秦怡又生出了新的念頭，如此一來，恐怕注定有人要倒黴遭殃了。
    也不知過了多久，院落外傳來街鼓陣陣。唐時，街鼓作為報時信號，每日清晨按時擂響，那激昂有序的鼓聲，仿佛在喚醒整座城。
    林元正聽到聲響，動作漸漸緩了下來，順勢一轉步伐，輕巧地脫離了與林清兒過招的範圍。他緩緩將招式收起，氣息均勻而平穩，神色沉穩。
    反觀林清兒，已然氣喘籲籲，細密的汗珠布滿額頭，順著臉頰滑落，將衣衫也洇濕了一片，顯得嬌喘微微，顯然體力有些不支。
    “家主，這陣子疏於武藝修習，清兒懈怠頗多，實在難敵家主。” 林清兒麵帶羞愧，拱手說道，“待我這幾日刻苦勤練，再來與家主切磋。”
    林元正輕輕擺了擺手，神色溫和：“無需掛懷，不過是切磋武藝罷了，太過執著容易受傷，那可就得不償失了。”
    “家主，你們快來這邊歇歇，茶水和汗巾都已備好啦。” 秦怡脆生生地招呼道，說著，合上手中的賬冊，連忙起身。
    林元正唇角揚起笑意，目光溫和地望著她：“小怡，看了那麽久的賬冊，可瞧出什麽門道來？”
    秦怡雙頰微紅，佯裝嗔怪地別過臉：“家主又打趣我。偏生這回真讓我看出些蹊蹺，就偏不告訴你。” 尾音帶著少女的嬌俏，手指無意識絞著裙角，眼底卻藏不住發現線索的雀躍，不服氣道：“哼，等著大開眼界，向我請教吧。”
    林元正聞言朗笑出聲，抬手虛點了點她發間晃動的銀簪：“好呀，我便等著秦娘子拿出成果，屆時也好讓我大開眼界，再向你討教一二。”
    說罷取過案頭茶盞輕抿，氤氳茶香裏，含笑的目光落在秦怡微微鼓起的腮邊，頓覺有些有趣，少女睫毛撲閃，被他瞧得發窘，偏又梗著脖子不肯示弱。
    林元正剛要再打趣兩句，忽聽得廊外傳來急促的腳步聲，鞋履摩擦著青磚地麵沙沙作響。林清兒展顏輕笑道：“聽這厚實的靴底聲，定是福叔過來了。”
    林元正抬眸望去，果然如此，廊下，林福正攥著衣角匆匆趕來。雖是天涼時節，他那身灰布短打的前襟卻洇著大片汗漬，額角汗珠順著縱橫交錯的皺紋滾落。腳步匆匆間，林福臉上卻掛著藏不住的笑意。
    林清兒見狀，輕抬皓腕，動作嫻熟地重新斟了一盞茶。熱氣裹挾著茶香，悠悠彌漫，縈繞在雕花矮幾上方。
    林福幾步上前，躬身行禮，聲如洪鍾：“家主，事兒成了！”
    林元正聞言，先是微微一怔，轉瞬回神，眼前一亮，急切追問道：“你是說購入種馬一事談妥了？張家主開價多少？此番交易，做得夠不夠隱秘？”
    思緒飄回到在刺史府議事之時，林元正機緣巧合結識了靠販馬起家的張家園主。此前，自家養殖場管事林三五就曾提議，想要拓展營生，在養殖場開辟馬場養馬。
    昨日，林元正差遣大管事林福前去張家莊園洽談，本以為這事兒耗時費力，沒成想一日不到，好消息竟翩然而至。
    林福穩了穩氣息，朗聲道：“回稟家主，張家主說了，此番交易不要銀錢，想用林家的茶葉來換。百五十斤茶葉換一匹種馬。這事兒我做得極為低調，知曉內情的人沒幾個，斷不會走漏風聲。”
    林清兒見狀，趁著交談的間隙，蓮步輕移，雙手端起早已斟好的茶盞，嫋嫋婷婷地走到林福身側，嘴角噙著溫婉笑意，輕聲說道：“福叔，一路奔波辛苦了，先喝盞茶潤潤喉。”
    林福微微一愣，隨即臉上露出讚賞的笑容，也未推辭，雙手接過茶盞。他絲毫不見外，掀開茶蓋，輕輕吹散熱氣，微仰起頭，愜意地抿了一口。溫熱的茶湯順著喉嚨滑下，他不自覺地舒了口氣，周身因著急來報積攢的疲憊，仿佛也隨著這一口茶，漸漸消散了些。
    林元正低頭沉思，張家主提出以茶葉交易種馬，這定價倒也在情理之中。茶葉對於北方遊牧民族來說意義重大，也是重要的貿易商品，乃是生活必備物資，甚至有些部落或家族可能會因控製茶葉貿易而獲得經濟上的優勢和政治上的影響力。
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    細究起來，由此便能推斷出張家的馬源，大概率是出自邊境互市。眼下這局勢，北方的回紇、契丹、奚等遊牧民族，他們那廣袤草原，向來是良馬的出產地。這般想來，張家的馬十有八九是從與這些遊牧民族的交易中得來的。
    “家主，張家主特意提及，他家的種馬大多皆是良駒，血統純正、體魄強健。” 林福神色飛揚，眼眸中閃爍著興奮的光芒，“他還熱忱相邀，若是家主有興致，大可親自去一趟張家獨屬的馬場挑選。那兒的馬，都經過精心馴養，耐力、腳力皆是上乘，定能合你心意。”
    林元正輕輕搖了搖頭，麵上浮起一抹思忖之色，旋即歎了口氣，緩聲道：“咱們與張家是頭一回打交道，萬事還是謹慎些為妙。再者說，相馬講究門道，我對此一竅不通，去了也難辨優劣。”
    他稍作停頓，抬眸看向林福，有條不紊地吩咐道：“你讓養殖場的管事林三五跑這一趟，他平日裏和牲畜打交道，多少能瞧出些馬的好壞。咱那堡壘裏，不是還住著十多位解甲歸田的騎兵嗎？他們在軍中摸爬滾打多年，對相馬應當頗有經驗。你稍後就去問問，挑幾個識馬的，跟著林三五一同去張家馬場，務必選些上等的種馬。”
    林福聽得吩咐，忙不迭放下手中尚氤氳著熱氣的茶盞，雙手迅速抱拳，身姿一躬，就要快步退下領命。可他腳尖才剛點地，身形將動未動之際。
    林元正抬手輕輕一攔，溫聲笑道：“不急於這一時半刻。這事兒雖說要緊，可越急越容易出岔子，得謀劃周全些。你先別急著走，辜負了清兒這杯熱茶可不好。咱靜下心來，再細細商議一番，把該注意的事項都捋清楚，省得疏漏了，誤了大事 。”
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