鄭家正堂，隨之一靜，仿若還能聽到那清脆的回聲般。
    崔明浩被這突如其來的一巴掌打得有些發懵，整個人像被施了定身咒，大腦瞬間一片空白，竟忘了臉上火辣辣的疼，隻是瞪大雙眼，難以置信地盯著鄭啟瑞，實在想不到，在這樣的場合，鄭啟瑞竟會對他下此狠手。
    “這一巴掌，是我代崔家主打你的！你好好想想崔家！” 鄭啟瑞聲色俱厲，怒目圓睜瞪著崔明浩，“都到這份兒上了，你還胡言亂語些什麽混賬話？今日之事，回頭我自會跟令尊講清楚。要是他覺得我這巴掌打得不對，那便讓你十倍奉還又如何！”
    崔明浩剛要張嘴反駁，鄭啟瑞怒不可遏，猛地抬腿，狠狠一腳將他踹倒在地，伴隨著這淩厲一腳，大聲嗬斥道：“住口！今日不許你再多說一個字！”
    崔明浩被踹倒在地，隻覺莫大的屈辱如潮水般將自己淹沒，臉上一陣紅一陣白。他緊咬下唇，牙齒幾乎嵌入肉裏，雙手不自覺攥成拳頭，手背上青筋暴起。平日裏，他在崔家備受寵愛，就連父親也從未如此嚴厲對待過他，如今在大庭廣眾之下遭此羞辱，心中憤慨無比。
    他滿心委屈，既對鄭啟瑞的舉動憤怒，又因在眾人麵前丟了顏麵而羞憤。可鄭啟瑞此刻氣勢洶洶，他雖怒火中燒，卻又不敢貿然反駁，隻能強忍著心中憤懣，眼眶漸漸泛紅，想起此前所說的崔家境遇，種種思緒在腦海中交織，滿心悲涼愈發濃烈。
    鄭啟瑞一腳踹倒崔明浩後，情緒漸漸平複。深吸一口氣，抬手輕輕撫平方才因激動而略顯淩亂的袍服，把下擺拉扯整齊，又捋了捋有些鬆散的袖口。整理妥當，他緩緩抬頭，目光依次從眾人臉上掃過。
    他雙手抱拳，鄭重地向眾人又行了一禮，這才語氣誠懇地開口：“諸位，如今鄭、崔兩家著實遇上了極為棘手的難題，環顧當下，能解此困局的，唯有在座各位。不管為此要付出什麽代價，我鄭家絕無二話，甘願承受。”
    王榮軒見鄭啟瑞這般動作與言語，神色微微一動，與林元正眼神交匯後，便又重新落座，隻是這次王榮軒收斂起了倨傲，神色也鄭重了許多。
    林元正猶豫了一下，最終還是在原位坐下，心中暗自苦笑，這出苦肉計可真精彩，手指不自覺在桌上輕敲，顯然內心還在權衡利弊。
    李修文與盧世昌對視一眼，微微點頭，也跟著緩緩落座。
    鄭啟瑞眼見眾人紛紛重新安穩落座，高懸著的心方算回落了些，此刻暗自鬆了口氣，他臉上緊繃的線條微微舒緩，浮現出一絲勉強的笑意。
    他不由心中慶幸，幸好此前和管家商討過此事，如今也算還有商討的餘地，至於仍癱倒在地上的崔明浩，隻要不危及性命，何須在意，往後倘若崔家主真要跟他清算此事，把兒子鄭泰宇丟過去受罰便是，反正方才說的十倍奉還，又沒指定是自己。
    “上洛此地乃交通要道，上可直通長安，下則連通荊襄。諸位都知道，長安是京畿之地，天下中樞；而荊襄之地，沃野千裏、物產豐饒，是南方重鎮，商貿往來頻繁，亦是兵家必爭之地。咱們上洛恰好扼守其間，實乃關鍵樞紐，一舉一動都關乎各方利害。”
    鄭啟瑞說到這兒，微微頓了頓，像是陷入了對往昔的回憶，片刻後才繼續緩緩說道：“想當年，大隋一統中原，局勢初定。彼時，鄭家便遣我這一支前來上洛，意在安定此地局勢。我心裏清楚，在座各位，除了林家，大多也都是在那個時候，來上洛置辦家業，落地生根的。”
    “雖說長久以來，我們這些家族在此地相處，時而攜手合作，時而也會產生紛爭，” 鄭啟瑞神色凝重，目光在眾人臉上一一掃過，“但無論如何，都未曾把任何一家逼至絕境。因為我們心裏都明白，在這上洛之地，要是有一家徹底倒下，必然會有其他勢力趁機摻和進來。”
    林元正微微一愣，原本平靜的神色瞬間起了波瀾，臉上變得有些難看。他心中暗自詫異，一股異樣的情緒迅速蔓延開來，頓時有些坐立難安。下意識地，他挺直了身子，像是要隨時應對突發狀況，目光中閃過一絲銳利的警惕。
    他心裏不禁揣測，鄭啟瑞這話意有所指啊，這不就是直接點明林家正是那摻和進來的其他勢力嘛？可為何要在此刻特意提及林家？難道是想在眾人麵前搞區別對待？莫不是接下來要針對林家發難？還是說，這背後隱藏著更深的算計？各種念頭在他腦海中飛速閃過，攪得他心緒紛亂如麻，臉色也變得有些陰沉。
    鄭啟瑞敏銳地捕捉到林元正神色的瞬間變化，心中暗叫不好，生怕這不經意間的言語引發不必要的誤會。他臉上立刻堆滿了笑容，同時急切地解釋道：“林郎君千萬別誤會，這絕對不包括林家，要知道林家早在多年前便已在上洛置辦田產，絕不算外來勢力。”
    說著，他抬手匆匆抹了一把額頭上不知何時沁出的細密汗珠，像是要借此舒緩一下緊張的氛圍。稍稍頓了頓後，他才繼續說道：“今日提及各家淵源，實是為了說明咱們在這上洛的根基都深厚且緊密相連。在座諸位，不論哪家，對這上洛的穩定與發展都至關重要.......”
    話未說完，王榮軒已然有些不耐煩了，他微微皺眉，忍不住出聲打斷道：“這些就莫要說了，鄭伯父還是說說，如今這棘手之事到底是怎麽個情況，咱們又該如何應對吧，總不能一直這般繞圈子。”
    “賢侄真是急性子。” 鄭啟瑞臉上尷尬之色一閃而過，旋即便恢複了鎮定，無奈地笑了笑，擺了擺手說道，“這便論及正題，想必諸位都清楚，此前刺史府廣發拜帖，誠邀上洛的世家豪族、商道巨賈齊聚一堂，商議籌借錢糧一事，而朝堂之上此前............
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