日頭剛斜過簷角，仿佛一隻無形的手，緩緩將院牆的影子拉長半丈。枯黃的槐葉裹挾著絲絲寒意，簌簌墜落，在青石板上堆積成幾團蕭瑟的暗影。
    東跨院的石板縫裏倔強地嵌著幾棵枯草，在秋風中瑟瑟發抖。許夫人僵直地坐在冰涼的石凳上，指節深深掐進掌心，指甲幾乎要刺破手中的帕子。
    西斜的日頭將雕花木門的影子重重拉長，壓在她膝頭，門板上斑駁的朱漆在餘暉下泛著暗紅，宛如凝固的血漬，給這清冷的氛圍更添幾分壓抑。
    簷角銅鈴被風輕輕掀起，發出細微而清脆的聲響，在寂靜中回蕩。許夫人卻像被驚雷擊中一般猛然驚起，目光急切地投向門扉，然而門依舊緊閉如初，唯有藥香混著烈酒的氣息，絲絲縷縷地從門縫間滲出，鑽進她的鼻腔，勾得她喉頭發緊，仿佛有一隻無形的手，緊緊揪住了她的心。
    時間在這一刻仿佛變得粘稠凝滯，每一次心跳都像在胸腔裏擂響沉重的戰鼓。她死死盯著那道隔絕生死的木門，連眨眼都生怕錯過一絲一毫的動靜，仿佛隻要一移開視線，就會有什麽可怕的事情發生。
    “這究竟過了多少時辰？為何還沒有動靜？” 許夫人喃喃自語，聲音顫抖沙啞得不成調子，仿佛是從幹澀的喉嚨裏硬生生擠出來的。西斜的日頭將她的影子越拉越長，卻始終等不來那道期盼中的開門聲。
    醫佐垂手佇立在旁，神色局促不安，喉結不安地滾動兩下，才遲疑著開口：“夫人，已過了整整半個時辰。林郎君不讓旁人插手，說是…… 說是這法子容不得半點差池。”
    許夫人攥著帕子的手不住發抖，猶豫籌措片刻後，聲音帶著一絲不易察覺的發顫問道：“那…… 那林郎君可曾說過，使君若是此番治療順遂，何時能康複？”
    雖說在林元正麵前，她表現得極為坦蕩，可此刻枯坐在石凳上，指尖無意識地摩挲著帕子邊角磨出的毛絮，心底卻止不住翻湧著祈願，如同洶湧的暗流，但願丈夫能熬過這生死難關。
    日影在青磚上緩緩挪移，每一寸的變化都似重錘砸在她心頭，將那句沒敢宣之於口的 “望君能熬過此劫”，反複碾磨成無聲的禱念，隨著秋風，飄散在這寂靜的庭院之中。
    醫佐喉結上下滾動，躊躇再三才艱難道：“林郎君說過，清淤隻是頭一關。即便此番順利，往後還得換藥、調養，慢慢將體內餘毒拔除才能痊愈。隻是這期間......” 他聲音戛然而止，目光躲閃著不敢與許夫人對視，餘下的話在喉間化作一聲沉重的歎息。
    許夫人也知曉自己有些失態，強自按捺住膝頭不停顫抖的雙手，將湧到眼眶的淚意生生逼回。她別過臉去望著牆角簌簌飄落的槐葉，試圖借這深秋的寒意冷卻滾燙的焦灼，可掌心沁出的冷汗還是洇濕了繡帕，洇出一片深色的痕跡。
    突然，雕花木門 “吱呀” 一聲洞開，混著濃烈酒味的藥霧散發而出。林元正的玄色衣襟浸透汗漬，貼在身上，神色略顯疲憊，手上還沾著暗紅血痕，那血痕在他蒼白的肌膚上顯得格外刺眼。
    許夫人猛然起身，她張了張嘴，卻仿佛被什麽東西哽住了喉嚨，發不出半個字，隻死死盯著那扇門後漆黑的陰影，心跳聲震得耳膜生疼，仿佛要衝破胸膛。
    林元正抬手拭去額角汗珠，疲憊的臉上終於泛起一絲喜色，抱拳沉聲道：“幸不辱命，清創換藥一切順利。” 說罷長舒一口氣，嘴角勾起的弧度雖淺，卻似一縷暖陽，驅散了院中的凝滯寒意。
    林元正解下染血的束袖，指尖還殘留著酒精的凜冽氣息，神色凝重道：“接下來隻需按時換藥清創，隻是......” 他頓了頓，目光掃過緊閉的內室，“外傷雖已處置妥當，但使君能否熬過或許會發生的高熱，才是真正的難關。”
    畢竟如今既無消炎藥，也無抗生素，雖說中藥裏確有許多具清熱敗毒、消腫止痛之效的藥材，但能否壓製住傷口感染，全憑使君自身的運氣與藥力能否相濟了，這其中的不確定性，猶如重擔，壓在眾人的心頭。
    許夫人眼眶泛紅，抬手按在胸口，微微欠身道：“林郎君大恩，老身銘記於心。先前之言絕非虛語，無論此番結果如何，許家與韋氏上下，皆當結草銜環以報。如今使君重病未愈，府上實在離不開郎君妙手。若蒙不棄，還望郎君能暫留許府，也好讓我們盡盡地主之誼。”
    林元正聞言眉峰微蹙，心中騰起幾分不悅。歸家行程本就被這急症而繞道耽擱，此刻夫人這般說辭，分明是有強留的意思。
    他剛要開口婉拒，身旁的羅士信已熟稔地抬手攬住他肩膀，爽朗笑道：“如此便謝過夫人款待！元正今日星夜兼程趕來，又接連施針換藥忙到此刻。依我看，不如先讓醫佐輪值照看使君，我等也去暖閣稍作歇息，明日再議後續安排。”
    林元正一愣，餘光瞥見羅士信衝自己眼神暗示，雖滿心疑惑，卻也不好在人前駁了麵子，隻得強壓下心中的不解，拱手行禮：“既如此，便叨擾夫人了。”
    說罷，林元正轉頭看向醫佐，神色鄭重道：“有勞先生費心照看使君。案桌上留有藥方與護理細則，換藥時辰、煎藥火候都標注清楚了。若有任何異常，即刻到暖閣喚我。” 言畢又從袖中摸出個油紙包，“這是外敷的金瘡散，每日申時與戌時各換一次。”
    待許夫人與醫佐進去照看許紹，林元正與羅士信轉身朝著暖閣方向走去。四周一片冷清，秋風如刀，裹挾著陣陣徹骨寒意，肆意地刮過庭院。
    林元正見四下無人，猛地一把甩開羅士信攬在肩頭的手，聲音不自覺拔高，沉聲道：“羅大哥，你究竟在打什麽主意？我歸心似箭，車隊還都在外頭等著呢！哪有閑工夫在這兒耽擱。若是隻耽擱個一兩日，倒也罷了，可依那許夫人話裏的意思，明顯遠不止如此……”
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