寒鐵劃破皮肉的聲音被風撕得細碎，那滾燙的腥氣與雪的冷冽撞在一起，在半空凝成淡淡的白霧。積雪被馬蹄瘋狂踏濺，混著血珠濺落在甲胄上，瞬間凍成暗紅的冰碴。
    有人中刀倒地，發出沉悶的痛呼，可這聲音很快就被更密集的喊殺聲無情吞沒。矛尖刺穿身體的悶響、骨頭斷裂的脆響、戰馬受驚的嘶鳴，在山穀裏翻湧回蕩，徹底壓過了風雪的呼嘯。
    雪地上的腳印早已被踏成爛泥，混著血汙凍結成黑紅的硬塊，又被接踵而至的腳步無情碾碎。
    每個人的睫毛上都凝著白霜，呼出的白氣裏裹著粗重的喘息，眼神卻亮得嚇人，像被逼到絕境的野獸，死死盯著眼前的對手。
    風卷著雪沫子狠狠撲在臉上，可沒人顧得上擦，此刻他們能做的，隻有揮刀、格擋、向前，讓自己的呼吸能多延續一刻，讓手裏的兵器能再快一分。
    血腥氣越來越濃，與冰冷的雪氣緊緊纏在一起，鑽進每個人的口鼻，燒得喉嚨發緊，也燃得那股狠勁越發熾烈。
    屈突通越打越心驚，原以為這隻是一夥不知從何處得到消息前來劫糧的山盜土匪，可交手片刻便察覺不對。
    對方雖穿著雜七雜八的冬衣，手裏的兵器也多有鏽跡，可列陣時步法沉穩，進退間竟隱隱有章法，前鋒以長兵試探，側翼弓手借雪霧掩護遊走射擊，連後隊的刀斧手都懂得交替掩護，絕非尋常盜匪能有的素養。
    他一刀劈開迎麵刺來的長矛，借著馬勢側身避開另一柄砍向馬腿的短刀，眼角卻瞥見左側雪坡後竟轉出一隊披甲兵，雖甲胄單薄，卻握著製式統一的環首刀，衝鋒時齊聲呼喝，氣勢竟壓過了自己的親兵。
    “不對……”屈突通心頭一沉，此刻他腦海中飛速閃過各種念頭，這股敵人如此訓練有素，絕非偶然，難道是有備而來？他們的目的究竟是什麽？
    他揮刀逼退身前兩人，高聲喝問，“你們到底是哪路兵馬？！”
    那領頭漢子躲過親兵的長槍，獰笑道：“屈將軍打了一輩子仗，還看不出嗎？咱們可不是劫糧的，是來取你項上人頭的！”
    話音剛落，對方陣中忽然響起一陣急促的號角，原本分散的人影瞬間收攏，竟形成一個半包圍的態勢，將屈突通的小隊死死鎖在穀底。
    風雪更急了，卷著血腥氣撲麵而來，屈突通握緊刀柄，第一次在這般規模的伏擊裏，嗅到了幾分刻意布局的凶險。他心中暗忖，難道自己真的中了敵人的圈套？接下來該如何突圍？
    而此時在戰局之外，另一雪坡高處劉長宏身披銀白色甲胄，甲片上落著薄薄一層雪，正舉著黃銅望遠鏡緊盯穀底混戰。
    身旁的副將與數名親衛分立兩側，皆裹著素白披風，手按刀柄屏息待命，目光隨著他的視線落在戰局之中。
    身後的山坳裏，一千餘騎正悄無聲息地蟄伏著。戰馬打著響鼻，呼出的白氣在冷空氣中迅速消散，騎士們緊握著韁繩，甲胄與兵器上的積雪未及抖落，卻絲毫不妨礙他們隨時準備衝鋒，隻待前方一聲令下，這支被風雪掩藏的鐵騎便會如驚雷般奔湧而出，將穀底的戰局徹底改寫。
    “屈突通的能耐倒是比預想中強些。”劉長宏放下望遠鏡，聲音被風割得有些散，此刻他心中也在權衡利弊，屈突通若如此難纏，後續計劃是否需要調整？
    “以一萬人埋伏五百人，竟還不能速戰速決，此局，算是我們敗了。”
    副將一愣，剛要開口爭辯，穀底雖未擒獲屈突通，對方卻已折損過半，自家那些拚湊的人手雖死傷慘重，終究是纏住了屈突通的隊伍，怎麽算也不算敗。
    劉長宏卻抬手止住他的話頭，目光掃過穀底仍在死戰的人影，沉聲道：“那些人雖是咱們準備清理掉的戰俘，可埋伏之地在高處，亦能磨平騎兵與步卒的差距，況且屈突通身旁僅有五百餘人。他出城時隻帶了三百騎，長安來的可不止糧草，還有援兵！”
    話音落下，副將猛地反應過來，額頭瞬間滲出冷汗，按常理，接應糧草的隊伍怎會如此單薄？屈突通敢帶著這點人手深入險境，必然是藏了後招，據斥候所探，李唐援軍兩萬有餘，如此看來那些遲遲未現身的援兵，才是最該提防的殺招。
    副將順著他的指引望向西北方向的密林，雪霧彌漫中，隱約能看見十幾處雪堆異於常態，那裏的積雪太過平整，邊緣還藏著未及掩蓋的刀鞘反光。
    “將軍的意思是………”副將心頭一凜。
    “西南那片林子，至少藏著將近兩萬人。”
    劉長宏指尖指向密林深處，語氣篤定，“屈突通看似是被逼得困守穀底，實則是在等著圍殺之人掉入陷阱，好讓伏兵抄後路。這老狐狸，倒想反過來算計伏兵。”
    劉長宏將望遠鏡重新抵在眼前，看著穀底屈突通正收攏殘部悄摸著往西南方向移動，眼神裏多了幾分玩味：“可惜，他這點伎倆，還瞞不過我的眼睛。這些戰俘耗得差不多了，正好讓他們替咱們探探路。傳令下去，讓剩下的人往東北方向第二處埋伏點撤，離那片林子越遠越好。”
    風雪更急了，卷著他的話音漫過雪坡。副將拱手領命而去，劉長宏望著那片看似平靜的密林，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，還想以此設伏？
    介休城內囤積的糧草輜重，即便被尉遲恭帶走了一批，剩餘的依舊足以供養全城百姓三年所需。劉長宏此行的目的，根本就不是長安送來的那點糧草。
    他望著穀底漸緩的廝殺，語氣沉了沉：“李唐那兩萬援軍剛抵前線，銳氣正盛。若讓他們順順當當與李世民會合，再與柏壁城守軍合兵一處，定會給咱們添不少麻煩。”
    “這兩萬多戰俘是用來攪局的幌子，屈突通才是引援軍現身的餌，”風雪撲在甲胄上，凝出一層薄冰。劉長宏放下望遠鏡，指節因用力而泛白，“不把這援軍消磨殆盡，隻怕李世民轉眼就會揮師攻伐介休城。”
    “將軍，你是要讓這兩萬援軍陷在伏擊裏，拖慢李世民攻城的謀劃？”
    他身旁的親衛，恍然醒悟，隨即接道，“如此一來，咱們既能消耗掉這群棘手的戰俘，又能借著雪原的地利，磨滅李唐的援軍，屆時李世民就算想強攻介休，也得掂量掂量代價。”
    劉長宏卻輕輕搖頭，語氣帶著幾分漫不經心：“介休城於咱們而言，不過是征途上的一處落腳點，哪能長駐？遲早是要離開的。”
    他指尖敲了敲冰冷的甲胄，雪沫簌簌滑落：“我要的不是死守介休，而是要拖到咱們從容撤軍的那一天。如今讓李世民得不到兵力補充，騰不出手來追襲，再等他們好不容易摸入城內，咱們早帶著糧草輜重走遠了。”
    親衛直到此刻才徹底明白，原來守城隻是幌子，拖延才是真意。介休城他們本就沒打算死守到底，不過是借著它絆住追兵的腳步罷了。
    說話間，穀底的廝殺聲已然停歇。雪地上橫七豎八的屍身與暗紅的血漬正被新雪覆蓋，而潰散的戰俘竟還有八千多人，他們丟盔棄甲，像一群受驚的羊，慌不擇路地朝著東北方向湧去。
    屈突通收攏著不足百人的殘部鐵騎，甲胄上結著冰與血凝成的硬塊，眼神卻依舊銳利如刀，他沒有絲毫猶豫，一揚馬鞭，竟帶著殘兵徑直朝著那片潰逃的人潮追了上去。此時他心中想著，若是能收攏這些潰逃之人，或許還有轉機，說不定能反敗為勝。
    劉長宏透過望遠鏡看著這一幕，眉峰微挑：“留著這麽多人潰逃，果然引他動了心。”
    親衛湊近道：“八千人雖散亂，但若被他咬住，未必不能收攏為己用。他這是想趁機擴充兵力？”
    “或許吧。”劉長宏放下望遠鏡，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，“但無論他打什麽主意，隻要追著這股人潮走，就離咱們埋伏的布置越來越近。”
    話音未落，西南方向的密林裏忽然傳來一陣響動。積雪簌簌滑落，原本隱在林間的李唐援軍紛紛起身，刀槍在雪光中泛出冷冽的鋒芒，密密麻麻的人影瞬間布滿了林緣，緊隨著屈突通追擊的方向而去。
    見此一幕，劉長宏笑意愈發清晰，聲音沉穩如舊：“傳令給餘下的一萬兩千戰俘，務必把這股援軍拖在埋伏地。告訴他們，今日若能成此功，便赦他們自由身，若是敗了，那便隻能以命相償！”
    親衛立刻會意，轉身便去安排傳令。劉長宏望著密林裏湧動的援軍，又瞥向那些正往東北方向追擊的身影，屈突通的殘騎與潰逃的戰俘已攪作一團，他暗自鬆了口氣，抬手一揮，沉聲道：“我們回城！”
    話音落時，他已翻身上馬，銀白色的甲胄在風雪中劃出一道利落的弧線。身後的副將與親衛緊隨其後，山坳裏蟄伏的千餘銀甲鐵騎也應聲而動，馬蹄踏碎積雪，發出密集而厚重的聲響，一同朝著介休城的方向疾馳而去。
    風雪被馬蹄掀起，卷成一道道白色的浪，甲胄碰撞的脆響與風雪的呼嘯交織在一起，在空曠的雪原上拉出長長的尾音…………