蕭明一行人馬不停蹄，出了青州地界，尋了處背風的山坳稍作休整。
    篝火劈啪作響，驅散了幾分寒意。
    蕭明卻無心烤火，獨自站在一旁，眉頭緊鎖，反複摩挲著徐渭給的那卷絹帛。
    京城的水，比他想象的還要深。
    “公子，喝口熱水吧。”趙虎遞過一個水囊，甕聲甕氣地勸慰，“趕了這麽久的路，兄弟們都累了，歇歇腳也好。”
    蕭明接過水囊，心不在焉地灌了一口，辛辣的燒酒入喉，卻澆不滅心頭的煩躁。“趙虎，你說，咱們這次進京，會順利嗎？”
    趙虎撓了撓頭，憨厚地笑了：“公子放心，有俺在，誰敢來找麻煩，俺一拳一個，打得他們滿地找牙！”
    蕭明苦笑，趙虎的勇猛他自然信得過，可京城那些人，怕是不會跟你明刀明槍地幹。
    正思忖間，四周突然靜得落針可聞，連蟲鳴鳥叫都消失了。
    “不對勁！”蕭明心頭警鈴大作，猛地拔出腰間長劍，“所有人，戒備！”
    話音未落，四麵八方湧出無數黑衣人，如潮水般將他們團團圍住。
    粗略一數，竟是蕭明所帶人手的兩倍有餘！
    “蕭明，你倒是警覺！”為首的刺客扯下麵巾，露出一張猙獰的臉，眼中滿是嗜血的瘋狂，“可惜，今兒個，你們一個都別想活著離開！”
    蕭明心頭一沉，這些人，顯然是衝著他來的，而且是抱著必殺的決心。
    “趙虎，你帶幾個人，護送公子突圍！”隊伍裏有人急切地喊。
    “放屁！”趙虎怒目圓睜，將蕭明護在身後，“要走一起走，誰他娘的也別想動公子一根汗毛！”
    “哈哈哈……”刺客頭領仰天大笑，仿佛聽到了天大的笑話，“突圍？你們有那個本事嗎？兄弟們，給我上！一個不留！”
    一聲令下，黑衣刺客們如餓狼撲食般衝了上來，刀光劍影，殺聲震天。
    蕭明帶來的人雖是精銳，奈何對方人數太多，且個個都是亡命之徒，一時間，竟被壓製得節節敗退。
    趙虎揮舞著一把鬼頭大刀，左劈右砍，勇不可當，硬生生在人群中殺出一條血路。可他護得了蕭明一時，卻護不了他一世。
    眼看著一個刺客瞅準空當，揮刀朝蕭明脖頸砍去，趙虎目眥欲裂，卻被幾個刺客纏住，分身乏術。
    蕭明麵色凝重，緊緊地盯著那個刺客。
    若是全力一搏，也未必也沒有生機！
    就在這千鈞一發之際，異變陡生！
    “嗖嗖嗖——”
    一陣密集的箭雨，從另一側的山林中射出，精準地射殺了一片刺客。
    緊接著，又一隊黑衣人殺出，加入了戰團。
    這群人身手矯健，配合默契，竟比那些刺客還要強悍幾分。
    蕭明等人驚疑不定，這是哪路人馬？
    難不成是螳螂捕蟬黃雀在後？
    可當看清這群黑衣人的招式後，蕭明身邊的一個精銳小隊成員頓時驚呼。
    “這些……這些人的招式和國公爺教的一模一樣！”
    國公爺？！蕭明心中一震，難道他們竟然和祖父還有關係？
    戰場形勢瞬間逆轉，原本囂張的刺客們，在這群突然出現的黑衣人麵前，如同土雞瓦狗一般，被殺得潰不成軍。
    片刻之後，戰鬥結束。
    滿地屍骸，血腥味彌漫在空氣中，令人作嘔。
    為首的黑衣人緩緩走到蕭明麵前，摘下了麵罩。
    那是一張飽經風霜的臉，刀削斧鑿般的輪廓，透著一股懾人的威嚴。
    但此刻，那雙銳利的鷹眼中，卻滿是激動和欣慰。
    “你……你和你爺爺，和你父親，長得真像！”黑衣人聲音沙啞，卻難掩激動。
    蕭明一臉茫然，不知該如何回應。
    “公子，”身旁的精銳小隊成員連忙低聲解釋，“這位……這位是屠囂屠將軍，是老國公爺當年的副將，也是如今……如今的神武大將軍！”
    什麽？！蕭明如遭雷擊，呆立當場。
    神武大將軍，那可是大周朝軍方數一數二的人物！竟然是祖父的舊部！
    屠囂看著蕭明震驚的樣子，哈哈大笑。
    “怎麽，傻了，不認識你叔父了？”
    “你剛出生那年，老夫還抱過你，你可半點不客氣，尿了老夫一身啊。”
    蕭明這才回過神來，連忙躬身行禮。
    “侄兒蕭明，拜見屠叔父！多謝叔父救命之恩！”
    他心中感慨萬千，禮不可廢，此刻唯有感激。
    屠囂撥開被血染紅的草葉，尋了塊幹淨地方，一屁股坐下，拍了拍身邊的位置，示意蕭明也坐。
    “明兒，這些年，叔父我......唉，心裏頭一直惦記著你們呢。當年國公爺和世子爺出事，我遠在邊關，鞭長莫及。等我聽到風聲，一切都晚了。這些年，我無時無刻不在擔心蕭家，擔心老太君，也擔心你。”
    屠囂眼眶泛紅，聲音哽咽，那份關切之情，似要溢出來一般。
    他頓了頓，語氣更加沉重。
    “如今看到你這般年輕有為，也算是對得起國公爺和世子爺的在天之靈。”
    蕭明臉上掛著淺笑，心裏卻如明鏡似的。
    若屠囂真這般關心，怎會十幾年間從未踏足蕭府半步？
    這其中，怕是另有隱情。
    麵上，他仍是恭敬有加，語氣誠懇：“屠叔父掛念了，祖母她老人家身子骨還算硬朗，您不必太過憂心。”話雖如此，他心裏卻泛起一絲苦澀，祖母這些年，過得著實不易。
    屠囂見蕭明這般“信任”自己，心中一寬，又問。
    “明兒，你這次進京，可是為了......”
    他欲言又止，眼神中帶著幾分試探。
    “滁州榮國公府欺人太甚，步步緊逼，侄兒忍無可忍，隻能進京告禦狀。”
    蕭明直言不諱，卻也避重就輕。
    他並不信任這位突然出現的屠叔父，總覺得對方來得太過巧合，時機也太過微妙。
    至於蕭家當年之事，他相信皇帝心中自有一杆秤，輪不到他來多嘴。
    “至於家父和祖父之事，陛下聖明燭照，自有論斷，侄兒不敢妄加揣測。”
    蕭明垂下眼瞼，將眼底的戒備盡數掩去。
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