褚言聞言，瞳孔驟然一縮，臉上露出震驚之色：“你……你怎麽知道此事？”
    “卷宗上看到的。”蕭明語氣平靜。
    褚言盯著蕭明看了半晌，眼神變幻不定，最終，他緩緩開口：“我與逸之雖是摯友，但……道不同，不相為謀。”
    這話說得，未免也太敷衍了！蕭明心中清楚，這背後定然另有隱情，可褚言不願多說，他也無可奈何，隻得起身告辭。
    夜幕低垂，華燈初上。
    蕭明獨自走在回府的路上，身影落寞。他感覺自己像是陷入了一個巨大的泥潭，越掙紮，陷得越深。
    線索，斷了。
    他該怎麽辦？
    回到蕭府，隻見姬清柔正站在門口，翹首以盼。見到蕭明，她眼中閃過一絲擔憂，快步迎了上來：“公子，你回來了。”
    蕭明勉強擠出一絲笑容，搖了搖頭：“無妨。”
    姬清柔見他神色疲憊，心中不忍，柔聲勸慰：“公子莫要太過憂心，總會有辦法的。”
    蕭明苦笑一聲，這困局，談何容易破解？他岔開話題：“清柔，你怎麽從鳳棲閣出來了？”
    姬清柔眼神溫柔，聲音輕柔卻堅定：“我想陪在……我想陪著的人身邊。”
    這沒頭沒尾的話，蕭明卻聽懂了，他心中一暖，一股莫名的情緒湧上心頭。
    蕭明心頭五味雜陳，姬清柔的心意，他豈能不知？
    隻是眼下這亂局，他自顧尚且不暇，又怎敢輕易許下承諾？
    “你……”蕭明張了張嘴，正欲讓姬清柔回鳳棲閣，畢竟一個未出閣的姑娘家，總在自己身邊晃悠，於她名聲有礙。
    可話未出口，就被匆匆趕來的老管家打斷：“公子！公子！不好了！莊子上出事了！”老管家一臉焦急，額頭上汗珠滾滾。
    “出什麽事了？”蕭明心中一沉，預感不妙。
    “柱子，柱子他……”老管家喘著粗氣，斷斷續續地說，“他偷了琉璃秘方，還打傷了人，跑了！”
    什麽？！蕭明瞳孔驟縮，琉璃秘方可是他安身立命的根本，絕不能有失！他顧不得再與姬清柔多言，轉身便往莊子上趕。
    莊子上一片狼藉，程守拙捂著受傷的胳膊，滿臉愧疚：“蕭兄，是我識人不清，竟養了這麽個白眼狼！”
    他恨得咬牙切齒，恨不得將那柱子生吞活剝。
    “守拙，這不怪你。”蕭明拍了拍程守拙的肩膀，安慰道，“當務之急，是把柱子抓回來，追回秘方。”
    “柱子那狗東西往哪兒跑了？”一旁的護院頭子恨得牙癢癢。
    “往城外去了！”有人答道。
    “追！給我追！活要見人，死要見屍！”
    一隊人馬，如離弦之箭，朝著柱子逃跑的方向追去。
    夜色，如墨般濃稠。
    柱子玩命地奔跑，他能感覺到身後追兵越來越近，心中恐懼到了極點。他知道，一旦被抓回去，他這條小命，怕是就交代了！
    突然，一支冷箭，劃破夜空，精準地射入了他的後心。
    “呃……”柱子悶哼一聲，身體猛地向前撲倒，再也沒能爬起來。
    “死了？”為首的衙役上前查看，確認柱子已經氣絕身亡，眉頭緊鎖。這下，線索又斷了！
    他立刻將此事稟告蕭明。
    “死了？”蕭明眉頭緊皺，事情越來越撲朔迷離了。
    柱子偷盜秘方，本就蹊蹺，如今又被人滅口，這背後，究竟隱藏著什麽？
    “審！給我挨個審問！把莊子上跟柱子關係近的，都給我帶過來！”
    幾個人被帶了上來，戰戰兢兢，渾身發抖。
    “說！柱子最近可有什麽異常？”蕭明厲聲質問。
    幾人麵麵相覷，最終，異口同聲：“柱子他……最近發財了！”
    發財了？蕭明心中一動，莫非，柱子是被人收買了？
    他立刻命人搜查柱子的房間。果然，在床底下，搜出了一個木箱，裏麵裝滿了白花花的銀子。
    “趙虎，你去查查，這些銀子是哪來的！”蕭明看向趙虎，吩咐道。
    趙虎領命而去，很快便帶回了消息：“公子，這些銀子，都是從沈家的錢莊提出來的！”
    沈家！又是沈家！蕭明眼中怒火升騰，這沈萬金，欺人太甚！
    大理寺內，氣氛凝重。
    沈萬金和沈遊父子二人，大搖大擺地走了進來，臉上帶著挑釁的笑容。
    “蕭少卿，別來無恙啊！”沈萬金皮笑肉不笑地打著招呼。
    “沈萬金，你膽子可真夠大的！”蕭明冷笑一聲，“殺了人，還敢跑到我這大理寺來，真當王法是擺設嗎？”
    “哎呦，蕭少卿，飯可以亂吃，話可不能亂說啊！”沈萬金笑眯眯地搖了搖頭，“殺人？我可沒殺人，你有什麽證據嗎？”
    蕭明眼神一變，他確實沒有證據，證明是沈萬金殺了柱子。他深吸一口氣，強壓下心中的怒火：“就算柱子的死與你無關，你買通他，偷竊我的琉璃秘方，這總是事實吧？按照大周律例，這也是重罪！”
    “證據呢？”沈萬金依舊是一副有恃無恐的樣子，“蕭少卿，你可不能空口白牙地汙蔑我啊！”
    “你！”蕭明怒極反笑，“好！好一個沈萬金！你真以為，我奈何不了你嗎？”
    “嗬嗬，蕭明，我勸你還是識相點。”沈萬金得意洋洋，“跟我沈家作對，你不會有好下場的！”
    “爹，跟他廢什麽話？”沈遊在一旁煽風點火，“直接讓他把琉璃秘方交出來，不就得了？”
    “住口！”沈萬金假意嗬斥，實則是在試探蕭明的底線。
    “想要琉璃秘方？做夢！”蕭明冷冷地掃了他們一眼，“滾！這裏不歡迎你們！”
    “蕭明，你別敬酒不吃吃罰酒！”沈萬金見蕭明軟硬不吃，終於撕破了臉皮，“我告訴你，這琉璃秘方，我要定了！你若是不識抬舉，休怪我沈家不客氣！”
    他拂袖而去，留下狠話。
    蕭明冷笑一聲，眼中閃過一絲決絕。
    沈家，既然你們如此咄咄逼人，那就別怪我不客氣了！
    他轉身離開大理寺，直奔柳宅。
    柳宅，茶香嫋嫋，沁人心脾。
    柳員外坐在太師椅上，手捧著一杯香茗，見蕭明進來，有些驚訝：“蕭少卿，你怎麽來了？”
    “柳員外，我今日前來，是想跟你談筆生意。”蕭明開門見山。
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