見蕭明驚愕地看著自己，趙婧放下茶杯，眼中閃過一絲後怕。
    “你不知，當年本宮及笄之年，先帝……也就是本宮的父皇，與當時勢大的突厥關係緊張，朝中主和之聲甚囂塵上。為了換取邊境暫時的安寧，父皇曾有意將本宮……遠嫁塞外，送往突厥王庭和親。”
    “當時，聖旨雖未明發，但儀式已在秘密籌備，滿朝文武，或沉默，或附議，無人敢逆龍鱗。”長公主的聲音低沉下去，帶著一絲蒼涼，“就在本宮心如死灰，以為此生注定要埋骨異域之際，是蕭國公！”
    “蕭國公在朝堂之上，不顧可能觸怒龍顏、甚至牽連家族的風險，仗義執言，力排眾議，痛陳和親之弊，分析敵我之勢！更立下軍令狀，親自請纓，掛帥出征！隨後，他率領蕭家軍，於朔方城外，以少勝多，大破突厥主力，斬其王弟，這才逼得突厥俯首稱臣，送還擄掠人口，數年不敢南下！”
    “那一戰，不僅穩固了大周的北境，也……徹底免去了本宮遠嫁異域，生死難料的命運！”趙婧看著蕭明，眼中帶著真摯無比的感激，“所以，蕭明，你說，蕭國公是不是本宮的救命恩人？這份恩情，本宮永世不忘！”
    蕭明看著長公主情深意切的表情，心頭震動。
    但很快，這份震驚被他強行壓了下去。
    長公主這番剖白，絕非僅僅是為了追憶往昔，感謝一個已逝的“恩人”！
    趙婧看著他沉思的模樣，唇邊逸出一絲欣慰的笑意，似乎是一個長輩看到晚輩成材的喜悅：“看到你如今這般沉穩幹練，不墜蕭家威名，想來蕭國公在天有靈，也定會含笑九泉。”
    蕭明依舊不卑不亢，微微垂首，語氣平淡無波。
    “殿下過譽。家父忠君報國，護衛疆土，乃是食君之祿、擔君之憂的本分。君臣之別，理應如此，不敢言‘恩’。”
    趙婧臉上的笑容淡了幾分，眼中掠過一絲顯而易見的失落，隨即化為一聲輕歎，帶著幾分身為人母的憂愁。
    “唉，世事難料……本宮嫁與駙馬多年，膝下卻隻有宴澤一個孩兒，時常憂心他將來無人扶持，孤立無援……”
    蕭明微微蹙眉，這話聽起來像是當娘的看到了“別人家的孩子”而想起自己孩子不成器之後的感慨，但是蕭明卻覺得長公主另有所指。
    “殿下言重了。想必駙馬爺與殿下的公子，定是人中龍鳳，前程似錦。”
    “前程……”趙婧重複了一句，眼神複雜，但聽到誇讚兒子，臉上終究露出了真切的笑意，“你這孩子，倒是會說話。也罷，正好讓宴澤過來，給你見見。”她揚聲吩咐，“嬤嬤，去請世子過來。”
    不多時，一個身著錦藍長袍的少年郎走了進來。
    約莫十六七歲的年紀，麵容俊秀，帶著幾分書卷氣，卻又脊背挺直，眼神清亮，並無尋常勳貴子弟的驕矜之氣。
    他進門後，先是規規矩矩地給長公主行禮，而後轉向蕭明，竟是長揖及地，口稱。
    “宴澤見過蕭大人。方才在宴上，已久仰大人風采。”
    這份恭敬，遠超尋常。
    蕭明心中的疑惑更甚，連忙側身避開半禮，回禮道：“世子殿下客氣了，蕭明愧不敢當。”
    趙婧看著這一幕，臉上的笑容愈發滿意，帶著炫耀的口。
    “宴澤這孩子，雖不及令尊當年萬夫莫敵之勇，倒也還算爭氣。十六歲便已博覽群書，頗有見地。去年下河村不是發了洪水嗎？他正好在那邊別院養病，竟懂得組織人手，提前疏散，事後還拿出自己的份例賑濟，愣是讓下河村在那場大水中，無一人傷亡。此事，連陛下都知道，還誇了他幾句。”
    蕭明點頭，目光落在沈宴澤身上，多了幾分審視。
    此事他有所耳聞，當時隻當是地方官員處置得當，未曾深究，沒想到竟是這位年輕世子的手筆。他誠懇讚道：“世子殿下仁心智勇，實乃我大周之幸。下河村之事，蕭明亦有耳聞，能在危急關頭，臨危不亂，保全一方百姓，此等見識與擔當，令人欽佩。”
    “蕭大人謬讚。”沈宴澤再次拱手，態度依舊謙遜。
    趙婧臉上的笑意更深了，目光悠遠，似是感慨，又似是意有所指：“是啊，百姓所求，無非風調雨順，國泰民安。若遇天災，能有朝廷及時救助；若逢困厄，能有官府妥善安置。安居樂業，僅此而已。”
    嗡！
    蕭明腦中仿佛有一道驚雷炸響！
    及時救助……妥善安置……安居樂業……這不正是為君者該做的事情嗎？
    一切線索瞬間串聯起來！
    蕭明隻覺得背脊微微發涼，但麵上卻絲毫不顯，依舊是那副平靜淡然的模樣。他深吸一口氣，站起身來，拱手道：“殿下教誨，蕭明銘記在心。夜色已深，微臣府中尚有要事處理，不敢再叨擾殿下清淨，就此告辭。”
    趙婧深深地看了他一眼，見他神色如常，並未顯露任何驚慌或異樣，眼中閃過一絲讚許。她點了點頭：“也好。宴澤，替我送送蕭大人。”
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    “是，母親。”沈宴澤應下，隨蕭明一同向外走去。
    兩人並肩而行，穿過寂靜的回廊，一路無話。
    直到快要走到門口。
    沈宴澤忽然停下腳步，側頭看向蕭明，聲音壓得很低，帶著沉穩與複雜。
    “蕭大人，家母她……前半生經曆了太多波折，心中鬱結難解，或許有些執念，言語間若有不當之處，還望大人莫要往心裏去。”
    蕭明挑了挑眉，看向這個比自己還小上幾歲的少年，對方眼中有著洞悉世事的清明，絕非尋常少年。他反問道：“哦？聽公子的意思，莫非……你對那個位置，並無興趣？”
    沈宴澤聞言，並未直接回答，隻是唇角勾起一抹極淡的弧度。
    “時辰不早，世子請留步。”蕭明不再追問，拱了拱手，轉身離去，背影挺拔，消失在夜色之中。
    沈宴澤站在原地，目送蕭明離開，他轉身返回花廳。
    “走了？”趙婧端起已經微涼的茶水，輕輕呷了一口。
    “走了。”沈宴澤走到趙婧身邊，“母親，他是個聰明人。”
    趙婧放下茶杯，點了點頭，眼中閃過一絲決斷，也帶著一絲釋然：“我知道。否則，也配不上做蕭大哥的兒子。”她頓了頓，語氣帶著一種不容置疑的堅定，“蕭家於我有救命之恩，這份情，我不能不認。隻要他不擋我們的路，我便不會對他下手。畢竟……我不想讓恩人的血脈，斷在我手上。”
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