心思各異間，眾人紛紛整理衣冠，準備隨蕭明一同出府迎接。
    然而，當他們隨著蕭明走到府門外，看清來人時，所有人都像是看到了什麽不可思議的場麵一般，僵立當場！
    隻見玉公公恭敬地侍立一旁，而在他身前，一位身著明黃色龍袍、氣度威嚴雍容的身影，正含笑而立！
    是皇帝！
    陛下竟然親臨了？！
    短暫的死寂之後，崔勉、白家主等人率先反應過來，臉色劇變，慌忙率領眾人，齊刷刷跪倒在地，額頭觸地，山呼海嘯般的聲音響徹街巷：
    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲——！”
    山呼海嘯般的“吾皇萬歲”猶在梁上回蕩，帶著難以置信的震驚與敬畏。
    數百名衣冠楚楚的世家貴族，此刻皆匍匐在地，連大氣都不敢喘一口。
    誰也想不到蕭明冊封國公的大禮上，皇帝竟然親至！
    要知道，玉公公作為皇帝身邊的大紅人，代表皇帝來觀禮已經足以說明皇帝對蕭明的看重！
    如今陛下親臨，看來……他們得重新審視蕭明在皇帝心中的位置了。
    崔勉、白家主等人小心翼翼地抬頭看了看皇帝，又看向那個依舊站立的年輕國公，麵色駭然，眼神複雜到了極點。
    他們原本以為，蕭明不過是走了狗屎運，借著“霹靂火藥”僥幸翻身，皇帝的恩賞雖重，卻也多半是看在遂城大捷和蕭家舊日功勳的份上。
    可眼前這一幕，卻顛覆了他們的認知！
    皇帝身著一襲略顯隨意的明黃常服，並非正式龍袍，少了幾分君臨天下的威壓，多了幾分隨和，但他眼中的溫煦笑意，卻比最嚴厲的目光更讓人心驚。
    他含笑擺手，聲音溫和卻自帶威嚴。
    “眾卿平身吧，今日朕隻是隨玉德海來看看，並非朝會，不必拘禮。”
    “謝陛下！”眾人這才戰戰兢兢起身，卻依舊躬著身子，不敢直視天顏。
    皇帝的目光落在蕭明身上，上下打量了一番，笑容更盛：“蕭愛卿，準備得如何了？”
    蕭明躬身，語調沉穩恭敬：“回陛下，吉時將至，一切已準備妥當，隻待陛下示下。”
    他並未因皇帝的親臨而顯出絲毫慌亂或受寵若驚的失態，這份從容，再次讓旁觀眾人心頭一凜。
    皇帝滿意地點點頭：“嗯，那便開始吧，莫誤了吉時。”
    “是。”蕭明應諾，轉身麵向府內，揚聲道：“開祠堂！”
    沉重的吱呀聲中，蕭國公府那塵封已久的祠堂大門緩緩開啟，一股莊嚴肅穆、混合著濃鬱檀香與歲月沉澱的氣息撲麵而來。
    祠堂內部，光線略顯昏暗，唯有長明燈幽幽跳動。
    正麵高台上，密密麻麻、層層疊疊，供奉著蕭家曆代先祖的牌位，一眼望去，竟有數百之多！
    每一個牌位，都代表著一段或輝煌或悲壯的曆史，它們靜靜佇立，仿佛無聲地訴說著這個家族曾經的榮耀與鐵血。
    這森然林立的牌位，給所有觀禮者帶來了巨大的視覺衝擊和心靈震撼。
    人群中，開始響起壓抑不住的竊竊私語。
    “天呐……蕭家……竟有如此多的先輩……”
    “我聽說，蕭家男兒，十之八九皆為國捐軀，戰死沙場……”
    “你看那最上方的幾排，除了開國的老蕭國公，似乎……似乎都是近幾代的……”
    “可不是麽！自蕭定邦將軍蒙冤，蕭家凋零，如今偌大家業，竟隻剩下這位新晉國公和老太君二人支撐……”
    “嘶……一門忠烈，竟落得如此境地……”
    議論聲雖低，卻清晰地傳入了前方皇帝的耳中。
    他望著那滿堂牌位，目光掃過最上方那些嶄新的、代表著為國盡忠卻含冤而逝的英靈，麵色變得有些複雜，最終化為一聲若有似無的輕歎，眼神深處，閃過一絲愧疚與追思。
    祭拜祖廟的儀式繁複而肅穆。
    蕭明按照禮官的指引，上香、祭酒、叩拜、宣讀祭文，每一個步驟都一絲不苟，神情莊重。蕭明背影挺拔，在那無數先祖牌位的注視下，暗自發誓會恢複整個家族的榮光與未來！
    待到儀式結束，天色已暗沉下來。
    祠堂外的庭院早已燈火通明，晚宴的席位也已備好。
    眾人按照身份地位落座，氣氛漸漸從方才的肅穆轉向輕鬆。
    皇帝被請至首席，蕭明與老太君在旁相陪，其餘世家則分列兩側。
    酒過三巡，菜過五味。
    正當眾人推杯換盞之際，一名蕭府小廝快步走到蕭明身後，低聲稟報。
    “國公爺，府外……鳳棲閣的柳如是姑娘，還有、還有京城首富柳員外一家求見，說是收到了您的請柬。”
    鳳棲閣？柳如是？柳員外？
    這幾個名字一出，席間不少人微微蹙眉，尤其是那些自詡清流高門的世家子弟，眼中已流露出幾分不屑。
    一個青樓女子，一個滿身銅臭的商人，也配出現在蕭國公府的冊封大典上？
    還讓小廝特意來稟報？
    然而，出乎他們意料的是，蕭明聞言，臉上竟露出一抹真切的喜色，甚至微微欠身，對皇帝和老太君告了個罪。
    “陛下，老太君，是兒臣的兩位故友到了，兒臣失陪片刻，親自去迎一迎。”
    親自去迎？！
    此言一出，席間頓時一片寂靜。
    崔勉等老成持重者尚能不動聲色，但年輕一輩，尤其是坐在崔勉下首的崔英，臉上已是毫不掩飾的不悅。
    他端著酒杯，故意提高了聲音，帶著幾分刻意的譏諷。
    “哦？不知是何方高人，竟能勞動蕭國公親自出迎？我等京中世家在此，似乎也未曾得此殊榮啊。”
    這話問得尖銳，仿佛是在說在蕭明眼裏，他們這些世家貴族還不如區區商戶，甚至是不如青樓女子！
    蕭明腳步一頓，回頭看了崔英一眼，目光平靜無波，淡淡回應。
    “崔公子說笑了。來的乃是鳳棲閣的柳如是姑娘，以及柳記商行的柳員外一家。他們在蕭某微末之時曾有援手之恩，今日蕭某略有薄名，自當掃榻相迎，不敢怠慢。”
    遂城之戰前，若非柳員外慷慨解囊，又得柳如是冒死傳遞消息，哪有後來的霹靂火藥，哪有他的今日？這份人情，他蕭明必須認。
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