殘陽如血，將陳猛的營帳染成暗紅色。
    當楊元超的使者捧著金燦燦的詔書踏入營門時，銅鈴馬飾的聲響驚動了帳中眾人。
    陳猛正擦拭著腰間的佩刀，鋒利的刀刃映出他警惕的眼神，直到使者展開詔書，宣讀出：“封陳猛為‘冀州刺史’的旨意，他握刀的手驟然收緊，刀鞘在掌心壓出深深的凹痕。
    “這……這是真的？”
    陳猛喉結滾動，聲音裏帶著連自己都未察覺的顫抖。
    他從未想過，昨日還被朝廷斥為‘賊寇’的自己，今日竟能堂而皇之地成為朝廷命官。
    營帳裏的空氣仿佛凝固了，李墨也是為之一愣，目光深邃地注視著這一切，但是很快他就回過神來，雖然這看著是一個好消息，但是李墨明白，這裏麵是暗藏著很多殺機的。
    使者上前一步，壓低聲音道：“東海王另有令。”
    “三日後，他會安排人，打開鄴城城門。”
    “陳大人入城後，須當眾斬殺吳坤。”
    使者從袖中取出密函，火漆印上的蟠龍紋在暮色中泛著冷光：“此乃東海王親口授意，務必讓鄴城乃至整個冀州的百姓都知道，這是朝廷的決斷。”
    陳猛緩緩接過密函，指腹摩挲著火漆印上的紋路。
    他抬眼望向營帳外連綿的軍旗，風卷著‘陳’字大旗獵獵作響。這一刻，他忽然明白，自己不再是那個在山中以捕獵為生的獵戶了，也不是起義的賊寇了，而此時他也是當官的人了，而且還是封疆大吏。
    要說繼續造反，顯然他是不會繼續幹的了，他也明白，造反這種事情，是不好幹的，北方的王軒和段豪，那都不是好惹的角，不然他也不會認王軒當這個義父。
    他看著使者說道：“我一定會完成東海王的命令！”
    冀州刺史府內，吳坤對著青銅鏡反複整理冠冕，錦袍上金線繡就的獬豸紋隨著他急促的踱步微微顫動。
    忽聞前院馬蹄聲碎，他三步並作兩步搶至階前，卻見玄衣使者冷笑而立，身後兩名甲士腰間環首刀泛著森冷的光。
    "大人！”
    “東海王的援軍可算到了？”吳坤賠笑著迎上去，話音未落，後頸已被甲士鐵鉗般的大手扣住。
    他踉蹌著跪倒在地，額頭重重磕在青石板上，眼前金星亂冒。
    使者慢條斯理展開黃絹，凜冽的宣讀聲刺破陰霾："奉天承運，皇帝詔曰！”
    “冀州刺史吳坤橫征暴斂，草菅人命，致民怨沸騰，義軍蜂起。”
    “著即革職拿問，交由新任刺史陳猛秉公處置！”
    詔書落地的瞬間，吳坤麵如死灰，額角滲出的血珠滴在繡著獬豸的袍角，將那象征公正的神獸染成猙獰的赤色。
    緊接著就在使者的命令下，鄴城的大門則被打開，陳猛的義軍如潮水般漫過護城河。
    城頭守軍望著城外密密麻麻的戰旗，又看看被捆成粽子的吳坤，紛紛拋下兵器。
    他們早已受夠了這位昏官的苛政，誰願為他賣命？
    畢竟這吳坤貪汙，對於他們這些在城頭死戰的士兵，是沒有給予半點的獎賞……他們的內心之中也隱約的有些怨言了。
    當城門轟然洞開，陳猛騎著高頭大馬踏入鄴城時，裹挾著百姓的歡呼聲撲麵而來。
    昔日的草莽英雄如今身披刺史紫袍，腰間懸著東海王禦賜的銀印，威風凜凜地走向臨時搭建的法場。
    吳坤被按跪在菜市口的棗木柱前，蓬頭垢麵，錦袍沾滿泥汙。
    劊子手的鬼頭刀尚未落下，爛菜葉、臭雞蛋已如雨點般砸來。
    人群中爆發出山呼海嘯般的怒罵：“狗官！還我兒子命來！”
    “殺了他……殺了他！”隨著寒光一閃，吳坤的人頭滾落在地，濺起的血花染紅了覆滿冰雪的青石板。
    至此，這場冀州民變也就告一段落了……
    平州，平城，寒風卷著冰碴子拍打著刺史府朱漆大門。
    段豪倚在虎皮交椅上，手中羊脂玉杯輕輕搖晃，琥珀色的酒液倒映著他陰晴不定的麵容。
    案頭那封東海王敕封陳猛為冀州刺史的邸報被反複揉搓，邊角已起了毛邊。
    “好個一石三鳥之計！”
    段豪突然將杯中酒潑向青磚，玉杯應聲而碎：“楊元超竟把賊寇捧成封疆大吏，這下我在想拿下，鄴城，恐怕就困難了……”
    他猛地起身，玄色大氅掃落幾案上的沙盤，代表鄴城的小木旗在狼藉中翻滾，仿佛他夭折的野心。
    窗外傳來更夫梆子聲，驚起簷下寒鴉。
    段豪望著滿地狼藉，忽然想起半月前……那時陳猛與吳坤鏖戰正酣，若他揮師南下，以‘平叛’之名剿滅叛軍，再借機除去吳坤，鄴城早就是囊中之物。
    可王軒那個時候，告訴他，讓他穩坐釣魚台，坐收鄴城，生生讓煮熟的鴨子飛了。
    “悔不該聽那老匹夫的！”
    他一拳砸在檀木柱上，對此內心多少有點懊惱。
    然而木已成舟，冀州城頭飄揚的‘陳’字大旗，自己如果要搶奪的話，那就是造反了……
    這時，段蘭捧著加急文書疾步而入。
    段豪展開泛黃的信箋，並州刺史劉成的求援字跡力透紙背：“北辰部族壓境，晉陽危在旦夕，望兄念昔日之誼……”
    "哥，幽州的王軒刺史也收到了求援信。
    一旁段蘭的話打斷了他的思緒。
    段豪摩挲著信上幹涸的淚痕，望著牆上懸掛的橫刀，刀穗在穿堂風中輕輕搖晃。
    救，意味著消耗兵力，並州和平州隔著一個幽州，救對他而言，是沒有半點好處的，不救，那麽並州淪陷了，到時候，那北蠻，那李宋到時候占據並州，攻打幽州的時候，他還是得出兵的。
    可以說，此時的段豪是沒有選擇的，對於他而言，他是必須要救這個劉成的……
    但是麵對李宋和北辰部族，他的內心隱約的有些擔憂，畢竟此時的李宋可是深得民心的……
    很多百姓把他們當成救世主，段豪看向一旁的段蘭詢問道：“那王軒會派兵而馳援嗎？”
    “劉成和王軒是有交情的，而且幽州和並州算是唇亡齒寒的，王軒是出兵的！”
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