卜桓癱在冰涼的地磚上，心口像是被淬毒的冰錐狠狠紮中……他怎麽也沒想到，自己掏心掏肺信任的這群人，竟會在最後關頭給了他最致命的一刀。
    賈喜居高臨下地看著他，嘴角噙著一絲冷笑，語氣裏滿是毫不掩飾的鄙夷“你也配提‘背叛’二字？”
    “若非你想自己篡位，沒有給父兄送糧，致使關中精銳折損，洛陽何至於困守孤城？”
    “更何況，你本就是蠻族餘孽，也敢與我中原士族稱兄道弟？”
    “簡直可笑！”話音未落，他已揚手一揮，“拿下！”
    左右的甲胄侍衛應聲上前，鐵鉗般的大手攥住卜桓的胳膊，將他死死按在地上。
    麻繩如毒蛇般纏上他的軀幹，勒得骨頭生疼，他掙紮著嘶吼，卻隻換來武士冷漠的眼神……這座屬於他的帝國都城，終究成了送他上路的刑場。
    城外的力羯朱宏正勒馬立於陣前，黑甲在殘陽下泛著冷光。
    他望著緊閉的洛陽城門，指尖無意識敲擊著馬鞍，心中還在盤算攻城的損耗，忽聽身後傳來一陣騷動。
    轉頭時，卻見吊橋緩緩放下，厚重的城門吱呀作響地向內敞開。
    煙塵中，賈喜帶著一群衣冠楚楚的士族子弟走了出來，隊伍中間被捆得結結實實的，正是他追殺多日的卜桓。
    賈喜走到陣前，深深一揖，揚聲喊道“恭迎天王入城！”
    力羯朱宏勒住馬韁，看著被推搡著的卜桓，又掃過賈喜等人諂媚的臉，忽然朗聲笑了起來。
    笑聲未落，他已抬手示意“先遣隊入城，控製四門，查探虛實。”
    待親兵回報城內安穩，他才策馬穿過城門，馬蹄踏在青石板上，濺起細碎的塵土。
    “天王，此人……”賈喜躬身上前，話音剛落，便被力羯朱宏冰冷的眼神打斷。
    “背父棄兄之徒，留著何用？”力羯朱宏瞥了眼癱在地上的卜桓，語氣裏滿是不屑，厲聲道“拖下去，斬了。”
    士兵們立刻上前拖拽，卜桓的哭喊與咒罵很快消失在街角。
    力羯朱宏收回目光……這種連至親都能背棄的人，本就不配活在這亂世裏。
    入夜後，洛陽宮臨時收拾出的偏殿裏，燭火通明。
    力羯朱宏端坐主位，看著底下聚集的世家子弟，為首的正是崔家老族長崔玄之與賈喜。
    崔玄之須發皆白，卻精神矍鑠，他上前一步，躬身行禮，聲音蒼老卻洪亮“天王坐擁關中沃土，橫掃六合群雄，如今更入洛陽這帝京之地，民心所向，天意昭然，何不趁此時機登基稱帝，以安天下？”
    力羯朱宏聞言一怔，指尖無意識摩挲著腰間佩刀的穗子，眼底閃過一絲不易察覺的波動……稱帝？
    他何嚐沒有過這個念頭？隻是李宋帝國倉促稱帝反遭覆滅的前車之鑒，還懸在眼前呢。
    他抬眼看向崔玄之，嘴角勾起一抹意味深長的笑“崔公說笑了。”
    “您本是大周舊臣，先前李宋入主時，不也一樣俯首稱臣？”
    “如今怎倒勸我這‘外族蠻人’稱帝？”
    一句話說得殿內霎時安靜。
    崔玄之臉上的笑容僵了僵，賈喜也垂眸斂目，不敢直視力羯朱宏的眼睛。
    他們這些世家，向來是“良禽擇木而棲”，可力羯朱宏顯然看透了他們的根腳……哪有什麽忠心，不過是擇強而事罷了。
    力羯朱宏看著眾人變幻的神色，端起案上的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，心中已然有了計較。
    殿內燭火跳躍，將崔玄之花白的胡須染成暖黃，他躬身垂首，語調懇切得幾乎要滴出水來“天王明鑒！”
    “這天下土地，從來是能者居之。”
    “您雖世居塞外，卻憑鐵騎踏破關山，入關中之後，又入主中原，便已橫掃四方、威服群雄。”
    “洛陽百姓夾道相迎，關中父老簞食壺漿，這便是民心所向啊！”
    他抬眼看向主位上的力羯朱宏，眼中閃著精明的光，又加重了語氣“如此深孚民望，稱帝本就是天經地義，何來‘不可能’之說？”
    “我等雖曾為大周舊臣，後又暫附李宋，實則是在亂世中擇明主而事……李宋昏聵，寵信奸佞，終致國祚傾頹，絕非我等願效忠之人。”
    一旁的賈喜連忙附和，拱手道“崔公所言極是。”
    “天王雄才大略，文能安邦，武能定國，遠非李宋，大周可比。”
    “李宋的李俊可稱帝，大周帝國的傻子能稱帝？天王如此功績為何不可呢？”
    “我等願披肝瀝膽，為天王效犬馬之勞，助您成就萬世基業，此時稱帝，正是順天應人！”
    士族們紛紛頷首，殿內響起一片附和之聲，“稱帝”“正位”的低語像潮水般漫開，連燭火似乎都因這熱切的氛圍而晃動得更厲害了些。
    力羯朱宏端坐案後，指尖無意識地摩挲著案上那枚剛繳獲的青銅虎符，冰涼的觸感讓他混沌的心緒清明了幾分。
    他看著底下這群人……崔玄之鬢角的汗漬還沒幹，賈喜垂著眼，可嘴角那抹刻意壓抑的急切卻藏不住。
    這些人昨日還在卜桓麵前稱臣，今日便能笑著獻上舊主，明日若有更強者來，怕又要搖身一變，成了新主的“肱骨之臣”。
    “順天應人？”他忽然低笑一聲，聲音不高，卻讓殿內的附和聲瞬間消歇。
    燭火映在他眼底，那抹剛泛起的暖意迅速褪去，隻剩下徹骨的寒涼與厭惡“崔公說你們是‘擇明主而事！”
    “可在本王看來，不過是擇‘強者’而附罷了。”
    他緩緩直起身，黑甲上的鱗片在燭火下泛著冷光，目光如鷹隼般掃過眾人“李宋稱帝時，你們也是這般跪地勸進，說他‘天命所歸’；如今換了本王，說辭竟也一字不差。”
    “若他日有人踏破洛陽，你們是不是還要捧著新主的腳，說他‘深得民心’？”
    崔玄之的臉霎時漲紅，嘴唇囁嚅著，卻找不出話來反駁。
    賈喜垂下的手悄悄攥緊，他沒想到力羯朱宏竟會如此直白地戳破這層窗戶紙。
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