南方的梅雨季總帶著化不開的濕意，連禁軍大營的中軍帳裏都飄著淡淡的黴味。
    燭火在黃銅燈台上搖曳，將輿圖上揚州、荊州，江州一帶的標記照得忽明忽暗，陳玄之與顧道靈相對而坐，案上的茶盞早涼透了，水汽在青瓷壁上凝出蜿蜒的水痕，像極了兩人此刻盤根錯節的關係。
    “楊豹要來了。”陳玄之先開了口，他指尖捏著一枚磨損的甲胄殘片……那是上月與流民軍對陣時崩飛的，此刻卻被他無意識地摩挲著，語氣裏聽不出喜怒，唯有眉峰微蹙，泄露出幾分不易察覺的凝重。
    顧道靈聞言，隻是緩緩頷首，指節輕輕叩了叩案角。
    他袖口繡著江南顧家標誌性的雲紋，即便在軍營裏也保持著世家子弟的精致，可這動作裏卻藏著一絲煩躁“來便來了。”
    話雖簡短，卻像塊石頭投入靜水，漾開的全是兩人心照不宣的焦慮。
    誰都清楚，楊豹的到來，意味著他們在南方戰場的“好日子”要到頭了。
    論出身，陳玄之是江北士族的頭麵人物，因為自己女兒的原因，自己的家族一步登天，而自己也是成為了如今帝國說一不二的人物。
    顧道靈則是江南世家德高望重的老者，在江南四大家族之中，最為有威望，也是其代表人物，良田千頃、商船百艘，其家族富裕無比，如今又因為南遷，也是權力達到了頂峰。
    可楊豹呢？不過是個頂著皇帝賜姓的“泥腿子”……沒人忘得了，他早年是欠了賭債，差點被人宰了的，市井混混，靠著一點小運氣，被那癡傻皇帝看到，從而得到了解救，然後又得到了賜姓。
    從而又依靠自身的蠻力在加上政治博弈之中，處於一種關鍵的位置，歐陽通看中，隨後又靠著自己的蠻力，一步步爬到柱國大將軍的位置。
    江北士族裏，半數人提起楊豹都嗤之以鼻“一個連《禮記》都認不全的粗人，也配都督三州？”
    歐陽通不是不知道這些非議，他案頭堆著的彈劾楊豹的奏折，能摞到半人高。
    可每次翻到楊豹送來的戰功冊……北伐的戰功，每一場勝仗都打得幹淨利落，他就忍不住撚須點頭對江北士族而言，提拔楊豹是“壞了規矩”，可對大周帝國而言，這卻是續命的“良藥”。
    歐陽通心裏早有盤算他要的接班人，從來不是那些盤根錯節的士族子弟……江北士族南遷之後，不想著北伐回到祖宗之地，而是在這裏爭權奪勢，江南世家盯著漕運利益，誰真把“中興帝國”放在心上？
    唯有楊豹，既不屬江北士族，也不沾江南世家，一身軍功是自己拚來的，在青州、兗州、徐州三州又經營出了穩固根基，開墾荒田養流民，鍛造兵器強軍備，連地方官吏都換成了他一手提拔的寒門子弟，完全不受士族掣肘。
    這樣的人，才能平衡南北士族的勢力，帶著大周北伐，重現當年的盛世。
    可這些“大道理”，陳玄之和顧道靈根本不想聽。
    對他們來說，戰爭從來不是“保家衛國”，而是“發家致富”的好機會。
    先前兩人因為士族恩怨，明裏暗裏較勁，陳玄之的兒子陳開明是員猛將，帶著中央軍和地方軍死守住淮河防線，還多次擊敗中神道，最終因為江南和江北的政治鬥爭，沒有一舉消滅中神道，反而讓其做大。
    也是因為陳開明的原因，流民軍連建康城的影子都摸不到，顧道靈卻借著“督運糧草”的名義，故意拖延補給，讓江北兵打得吃力。
    就這麽拉拉扯扯，戰事拖了大半年，叛軍沒剿滅，而且還有兩王死在了這場戰亂中。
    不過這兩人倒在這片混亂裏吃出了肥肉。
    顧道靈的江南世家最會鑽空子借著“戰亂清田”的名義，把那些流民逃亡後空置的良田全劃到自家名下，甚至強占百姓祖宅，再用極低的價錢租給逃回來的流民，一年就賺得盆滿缽滿。
    而那個陳玄之更狠，他在流民必經的路口設了卡，名義上是“收容”，實則把精壯流民編進私兵，老弱婦孺直接烙上印記，賣給富家翁做奴隸……連戰場上俘虜的叛軍，也能按“頭”論價，健壯的賣去挖礦，貌美的賣給青樓，賬本上的銀錢數字，每月都在往上漲。
    明明是水火不容的南北士族，卻因為這樁“戰爭生意”達成了詭異的默契，陳玄之不攔著江南世家圈地，顧道靈也默許江北兵買賣人口，甚至偶爾還會互通消息……哪片流民多，哪處戰俘好抓，兩人分得清清楚楚。
    中軍帳裏看似劍拔弩張，帳外卻靠著這樁黑心事，各自養肥了家底。
    “楊豹一來，軍紀必嚴。”陳玄之終於把那枚甲胄殘片放下，聲音壓得更低了“聽聞他行事做風，都是很有品質的！”
    “而且十分痛恨私吞軍餉、倒賣戰俘的勾當，咱們在軍中的路子，怕是要斷了。”
    顧道靈端起涼茶抿了一口，眉頭擰得更緊“何止是路子？他要真一門心思剿匪，這仗打快了，咱們連圈地的工夫都沒有。”
    江南世家的田產還沒來得及徹底消化，陳玄之手裏的奴隸買賣剛打通了東海的商路，楊豹這尊“煞神”一來，等於直接斷了他們的財路。
    燭火又晃了晃，把兩人的影子投在輿圖上，像兩塊沉重的墨漬，死死壓在揚州的地界上。
    帳外傳來巡營士兵的腳步聲，清脆的甲葉碰撞聲由遠及近，又漸漸遠去，可帳內的兩人卻沒心思關注……他們心裏都清楚，楊豹的馬蹄聲，正在一步步逼近，而他們靠著戰爭堆砌的富貴夢，也快要醒了。
    而顧道靈沉默了許久後，才緩緩的說道“你說，楊豹如果死在了戰場上……”
    而陳玄之雙眼一亮，不過逐漸就暗淡了下來了“此人是個萬人敵，勇猛無比！”
    “那北方的力羯朱宏驍勇善戰，而他能把其生擒了，可見此人的凶狠呀！”
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