征征北軍大營的校場上，一夜之間立起了丈高的祭台。
    白幡在深秋的風裏獵獵作響，祭台正中供奉著楊豹的靈位，靈前擺著他生前慣用的方天畫戟與鎧甲……
    顧道靈和陳玄之被鐵鏈縛在祭台兩側的石柱上，囚服上滿是塵土與血汙，往日裏的世家威嚴早已蕩然無存。
    顧道靈垂著頭，鬢發淩亂，卻還強撐著不肯示弱，陳玄之則渾身發抖，眼底滿是恐懼，嘴裏反複念叨著“我是忠臣，我沒害楊豹！”
    可聲音細弱得像蚊蠅。
    李黎一身玄色勁裝，劉黑羊則是光著膀子，手握一把環首刀，倆人一步步走上祭台。
    他倆身後跟著一眾核心將領，將士們列成方陣，甲葉碰撞聲整齊劃一，卻透著壓抑的悲憤。
    走到靈位前，劉黑羊抽出鐵環刀，刀尖指向顧、陳二人，聲音低沉卻傳遍整個校場“楊將軍，今日，弟兄們替你討回公道了。”
    話音落，他上前一步，刀刃先抵在顧道靈頸間。
    顧道靈猛地抬頭，嘶吼道“李黎！你這亂臣賊子，我顧家不會放過你！”
    李黎沒理會，而劉黑羊手腕一翻，寒光閃過，顧道靈的慘叫戛然而止。
    緊接著，他如法炮製，斬下陳玄之的頭顱，兩顆頭顱被並列放在靈前的陶盤裏，鮮血順著盤沿滴落在楊豹的鎧甲上，像是在回應舊日的袍澤之誼。
    “取心來。”李黎的聲音沒有一絲波瀾。
    親兵上前，用匕首剖開二人的胸膛，取出尚在微弱跳動的心髒，放在另一具潔白的玉盤裏。
    李黎端起玉盤，緩緩舉過頭頂，對著靈位躬身“楊將軍，這兩顆狼心，祭奠你在天之靈。”
    “你放心，往後征征北軍的弟兄，絕不會讓你的血白流。”
    校場上的將士們齊齊單膝跪地，甲胄砸在地上的聲響震得地麵發顫，齊聲高喊“祭奠將軍！誓死護征征北軍！”
    風卷著喊聲掠過營壘，遠處的城頭，守軍也跟著舉槍呼應……這場血祭，不僅告慰了楊豹的冤魂，更凝聚了征征北軍的人心。
    於亮帶著李黎的書信回到建康時，紫宸殿的氛圍已不複往日的慌亂。
    顧、陳二人已死，家族被抄沒，征征北軍撤軍的消息傳來，官員們終於鬆了口氣，可歐陽通的書房裏，卻正進行著一場關乎朝堂未來的博弈。
    於亮將李黎的書信雙手奉上，信箋是征北軍常用的粗麻紙，字跡遒勁有力，內容直白卻帶著不容置疑的分量“征征北軍無反心，隻為楊將軍討公道。”
    “今凶手伏法，願撤軍還兗。”
    “然征征北軍護帝國北方，需在朝堂有發聲之權，於亮乃吾門生，望太傅予以重用，勿使征征北軍寒心。”
    歐陽通捏著信箋，指尖微微用力。
    他早已聽聞李黎收於亮為門生的消息，此刻見李黎直白提出“話語權”，心裏反倒有了底……李黎不是要奪權，而是要為征北軍爭取立足之地，這正合他退位前“平衡勢力”的心思。
    如今江南派失了顧道靈，江北派沒了陳玄之，現在楚隨一家獨大，若再讓征北軍在中樞有個代表，正好能牽製楚隨，保朝堂不至於一家獨大。
    “於亮！”歐陽通抬眼看向站在一旁的於亮，語氣帶著幾分審視“李將軍信中說你是他的門生，你可明白這份責任？”
    於亮躬身答道“太傅放心，下官既為李將軍門生，必當在朝堂為征北軍仗義執言，也必守朝廷法度，絕不敢因私廢公。
    舍弟於翼，於冰已入征北軍，此乃下官與征北軍的羈絆，亦是下官的誠意。”
    歐陽通點了點頭，心裏徹底定了主意。
    他隨即召來吏部官員，下令擢升於亮為尚書郎，入尚書台……這個職位其實隻是開始，先把於亮調入職權部門，參加朝廷核心會議，當然這隻是提拔的開始……畢竟他是打算退位了，但是退位之前，他必須妥善的完成他理想中的朝廷。
    消息傳出，楚隨雖有不滿，卻也明白征北軍勢力不可小覷，隻能暫時隱忍，而遠在江州的莫三莽得知後，更是徹底放下心來，當即下令全軍南下，專心清剿中神道餘孽。
    洛陽皇宮的書房裏，氣氛卻與建康截然不同。
    段豪捏著從南方傳來的密報，指節泛白，密報上“楊豹被毒殺，李黎血祭複仇”的字樣，像針一樣紮在他心上。
    他想起與楊豹結為兄弟，約定“共守大周疆土”，如今兄弟已逝，隻剩他一人獨對北方的風雪。
    “王上！”傅策站在一旁，看著段豪的神色，小心翼翼地開口“楊將軍之死，固然可惜，但若從大局看……未必不是好事。”
    段豪猛地抬頭，眼神銳利如刀“傅策！”
    “你敢再說一遍？楊豹是我兄弟，他死了，你竟說‘好事’？”
    傅策連忙躬身，卻沒有退縮，語氣依舊堅定“王上息怒！”
    “臣並非不敬楊將軍，隻是想問王上……若無楊豹在南方牽製，誰還能擋得住您的鐵騎？”
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    “您難道真沒有‘吞並天下，改朝換代’的心思嗎？”
    這話像一道驚雷，炸在段豪心頭。
    他握著密報的手微微顫抖，眼底閃過一絲複雜的光芒……他不是沒有過這個念頭。
    這些年，他在北方整軍經武，推行新政，收服蠻族，早已不是當年那個入洛陽的小毛孩了。
    可他一直克製著，一來是礙於與楊豹的兄弟情，二來是南方忠於楊家的勢力仍多，貿然南下隻會引發更大的戰亂。
    “你不懂。”段豪緩緩坐下“我要的不是‘改朝換代’，是天下一統。”
    “若能讓楊文熙遷都洛陽，我輔政掌權，用政治手段瓦解南方世家的盤根錯節，遠比刀兵相向要好。”
    傅策還想說什麽，卻見親兵捧著戰報匆匆進來“王上！涼州戰事大捷！段無敵將軍已率軍攻入涼州腹地，呂崇華開姑臧層，投降！”
    “隻是……鳳凰城久攻不下，已圍城三月。”
    段豪接過戰報，眉頭皺了起來。
    鳳凰城是雍州首府，地理位置險要，他本以為憑兵力優勢，不出一月便能拿下，卻沒想到竟拖了這麽久。
    “怎麽回事？”
    “回王上！”親兵答道“鳳凰城的赫連隆，此人太過於驍勇。”
    聽說我們圍城前，他已囤積了三年的糧草，還加固了城牆，堵塞了所有糧道，城裏的守軍雖少，卻個個死戰。”
    段豪的眼神冷了下來，他猛地一拍案，案上的茶杯震得跳起來“傳我命令！”
    “集結關中所有力量，馳援鳳凰城，不計代價，七天之內，必須破城！”
    他站起身，走到窗邊，望著南方的方向……楊豹已死，南方局勢正在混亂中，他的時間不多了，必須盡快拿下雍州，為南下鋪平道路。
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