洛陽皇宮的大殿，金磚鋪地，朱柱盤龍，殿外甲士持戟而立，甲葉碰撞的脆響襯得殿內愈發寂靜。
    赫連隆被兩名親衛押著跪伏在階下，玄色囚服上還沾著鳳凰城的塵土與血漬，發髻散亂，卻依舊忍不住微微抬頭，目光死死盯著禦座上的段豪……那雙眼曾在城樓上燃著桀驁的火光，此刻卻隻剩幾分不甘與怯意，連呼吸都放得極輕。
    “北方蠻虜，敢踞鳳凰城稱孤，與我大周帝國正統抗衡半載，害我將士折損無數。”段豪的聲音從禦座上傳來，不怒自威，指尖輕輕叩擊著座側的白玉扶手，每一下都像敲在赫連隆的心尖上“今成階下囚，倒學會說‘不敢’了？”
    赫連隆膝行半步，額頭抵在冰涼的金磚上，聲音發顫卻不敢有半分停頓“殿下恕罪！”
    “臣……臣昔日是豬油蒙了心，才敢與帝國為敵。”
    “殿下乃天命所歸的北方之主，臣不過是螳臂當車，怎敢真與殿下抗衡？”
    他頓了頓，聽得殿內親衛的呼吸聲都清晰可聞，連忙又補道“若殿下肯饒臣一命，臣願為殿下犬馬，驅馳不避，殿下指哪，臣便攻哪，縱是刀山火海，也絕無半分退縮！”
    “隻求能為殿下盡忠，贖昔日之罪！”
    說罷，他保持著額抵金磚的姿勢，冷汗順著鬢角滑進衣領，後背的囚服瞬間濕了一片。
    他不敢抬頭看段豪的神色，隻盼著那道威嚴的聲音能鬆口……昔日在鳳凰城死守時的骨氣，早已被階下囚的恐懼磨得幹幹淨淨，此刻他隻想活著，哪怕活得像條狗。
    禦座上的段豪卻沉默了。
    他垂眸看著階下卑微的赫連隆，指節頓了頓……他本以為，這個能守鳳凰城那麽長時間的人，就算被俘，也該有幾分寧死不屈的硬氣，屆時他便按禮製將其處斬，以儆效尤。
    可眼前的赫連隆，卻連“犬馬”都甘願做，這般屈膝求饒的模樣，倒讓他一時沒了處置的頭緒。
    殿側的傅策見段豪沉吟，連忙上前一步，躬身拱手道“殿下，赫連隆雖曾為敵，卻也是員猛將……鳳凰城一戰，他以幾千之眾抗我數十萬大軍，這麽久，足見其用兵之能。”
    “今他願歸降，若殿下能收歸麾下，加以約束，實為殿下開疆拓土之利器。”
    “若將其斬之，反倒可惜了這員勇將。”
    段豪的目光掃過赫連隆顫抖的肩頭，又看向傅策，眉峰微挑……他並非不知赫連隆的本事，隻是這般輕易屈膝的人，忠誠度終究難測。
    而且這個赫連隆，還是有背叛主公的前科。
    可傅策的話也有道理，北方初定，正需能征善戰之將，若能讓赫連隆歸降，既能彰顯他的容人之量，也能多一分戰力。
    階下的赫連隆聽得傅策的話，連忙又磕了個頭，聲音更急切“殿下！”
    “臣對天起誓，若蒙不棄，此生絕無二心！”
    “若有半分背叛，甘受五馬分屍之刑！”
    段豪終於抬手，止住了赫連隆的話。
    殿內的寂靜再次漫開，親衛們都屏息等著他的決斷，唯有殿外的風，偶爾卷著甲葉的輕響，飄進這肅穆的大殿裏。
    大殿的金磚泛著冷光，段豪從禦座上起身時，靴底踏過磚麵，發出沉緩的聲響，每一步都像踩在赫連隆的心尖上。他先掃了眼階下肅立的將領，傅策垂著眼，神色帶著幾分期待，其餘將領或麵無表情，或眼神閃爍，顯然都在等著他的決斷。
    最終，他的目光落在孔濟身上，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量“孔濟，赫連隆乃你親擒，依你之見，該如何處置？”
    孔濟上前一步，甲胄上的銅扣輕輕碰撞。
    他目光掃過階下瑟瑟發抖的赫連隆，又轉向段豪，語氣沉緩卻字字清晰“王上，赫連隆確有勇力……鳳凰城千於守兵，他能憑險據守如此之長的時間，抵我數十萬大軍，其統兵之才不可否認。”
    “但此人的忠誠，臣不敢苟同。”
    “且臣查得，他昔年曾弑舊主力羯文蘇而奪其部，有弑主前科在前，今日雖屈膝求饒，難保他日不會因利再叛。”
    這話像一盆冷水，澆得殿內氣氛瞬間凝重。
    傅策剛想開口辯駁，卻見段豪已經邁步走下台階，停在赫連隆麵前。
    赫連隆猛地抬頭，撞上段豪銳利的目光，又慌忙低下頭，膝行著蹭到段豪腳邊，雙手死死攥著對方的袍角，額頭重重磕在金磚上，發出“咚咚”的悶響“王上明鑒！”
    “臣昔年弑力羯文蘇，絕非無故背主！”
    “那力羯家本是篡奪基業，得位不正，又素來苛待臣……臣是走投無路，才不得已反了他！”
    他越說越急，眼淚混著額頭的血汙往下淌，滴在段豪的袍角上，暈開一小片深色“若力羯是明主，善待臣與麾下弟兄，臣便是粉身碎骨，也會為他效犬馬之勞！”
    “可他非明主，臣反他，是為自保啊！”
    段豪俯身，指尖挑起赫連隆的下巴，讓他不得不直麵自己的目光。
    那雙眼深邃如淵，帶著審視與威壓，赫連隆的瞳孔不由自主地收縮，連呼吸都變得急促。
    “既如此，”段豪的聲音在大殿裏回蕩“在你眼中，我又是否算明主？”
    赫連隆的身體猛地一顫，隨即像是抓住了最後一根救命稻草，聲音抖得像秋風裏的落葉，卻又刻意拔高幾分，好讓殿內所有人都聽見“王上乃天命所歸！”
    “一統北方，威懾群雄，執掌天下牛耳，此等雄才偉略，古之賢君亦不過如此，自然是千古難遇的明主！”
    他重重磕了個頭，額頭再次撞在磚上“臣願為王上之忠犬，鞍前馬後，赴湯蹈火！”
    “王上指哪，臣便咬哪，縱是讓臣去啃堅城、噬強敵，臣也絕無半分遲疑！”
    “隻求王上垂憐，饒臣一命，臣必以餘生報王上不殺之恩！”
    殿內鴉雀無聲，將領們的目光都落在段豪身上。
    孔濟皺著眉，顯然仍不讚同，傅策則悄悄鬆了口氣，等著段豪鬆口。
    段豪的指尖仍抵在赫連隆的下巴上，感受著對方的顫抖，眼底的神色變幻不定……
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