“大司寇聽聽，何等跌宕起伏，一準是春風大度關了才有所感。” 紀綱接著起哄。
    劉觀不知二人在漢府的所為，打的什麽啞謎他也不清楚，甚至後悔自己輕率卷進來， 成了二人推來拽去的碼子。幹脆，倒向一方，便把矛頭對準了紀綱，淫邪地一笑：“都知你老紀的‘神鞭’了得，今日散朝，到太醫院找找陳院判，再討些‘金槍不倒’，管保你攪得周天都寒徹了，依然堅挺如初。隻記得，上朝奏事的時候，別對著上麵一試威風，再弄個‘三吾之挺’就麻煩了！”
    又是一陣低沉的笑聲。 這是個人人熟知的本朝典故。 洪武末年，侍郎劉三吾因瑣事得罪了一個太監，小太監便尋機報複。機會來了。這天候朝時，劉侍郎大概是早晨吃鹹了，饑渴難耐，便讓小太監為他弄了一杯水。口是不渴了， 尷尬卻來了，不一會兒，胯下的那個老實而寂寞的家夥竟然想出來放放風，直挺挺舉起來。 正直夏季，單衣單袍，無所掩飾，他隻好略弓著腰，陛見皇帝行大禮起伏時，也不敢直腰， 結果被鴻臚寺糾儀官發現，散朝後在一個偏殿裏罰他，他才拐彎抹角說出實情，笑得糾儀官前仰後合，“三吾之挺”的典故就這樣傳了出來。
    一段葷詩葷話，似是加重了夏日裏朝房中因人多而沉悶、嘈雜、汙濁的氣氛，雖是清 晨，也悶熱難耐，不少人踱步到外麵廊下透氣。紀綱直冒虛汗，但心緒不錯，不知不覺竟隨著劉三吾的典故漸入佳境，仿佛身邊的十幾個女人又一襲薄紗、嫋嫋婷婷地來給他道福， 又一水的躺在了一個一眼望不到邊的大彩床上，等著他掀起春潮。想著，想著，竟有些恍惚，抬腳就想上床，竟絆在了陳瑛的腳上，險些摔了一跤，立時傳來一陣哄笑聲。
    自皇上連下幾道嚴旨，監國的皇太子朱高熾情緒不高，他所主持的早朝更是個例行公事，其實是真的沒什麽事了。軍國大政都報到北京，隻各地的水旱災害、祭祀儀式、雞毛蒜皮的小事做一些處理，還要條條上報，所以，奏事者寥寥，秉政者沉沉，工夫不大就散朝了。
    紀綱沒回衙署，策馬折回家裏，滿載貨物的二三十輛牛車正緩緩從後門趕進紀府，一個車把式動作遲緩了些，滿臉橫肉的錦衣衛千戶袁江上去就是一鞭子，打得把式一個趔趄， 險些栽到車輪下。
    見紀綱過來，袁江立馬笑著跳下馬來跪道：“稟掌爺，卑職奉旨從各鹽井提調的一萬引鹽已交與沈文度發往寧夏、青海等各邊地，留下一千引今日全部運抵府內。”
    “起來說話。” 袁江跟著紀綱來到一處幽靜的院落，在屋內坐定，立時有兩個俏麗的女子捧著茶盅過來，奉了茶，站在一旁。袁江略瞥了一眼，噎了一樣咽了口唾液：“我撒下近百號人督押著各鹽井就近送鹽到運河旁或城池的大客棧，這個沈文度還真行，人不知鬼不覺，不管多 少，一夜之間全部運走，不留蛛絲馬跡。一手交錢，一手交貨。寶鈔越來越毛，我全收的銀子，後麵的幾個車都是銀子和他送掌爺的珠寶、錦緞和玉石。”
    食鹽和茶葉一樣，都是官家壟斷經營的緊俏品，利潤極大，敢於私販的人絕不是一般 人。洪武時的定製是，商人往指定的邊地入米一石，朝廷便給予一定數量食鹽的獎勵，根據路途遠近補償數量不等，謂之“開中之法”。商人有利可圖，且是大利，甘冒風險也要往邊地送糧或屯田，以換取食鹽經營權。如此一來，朝廷發愁的轉運費、押運費全省了， 邊儲也充裕了，商人再將手中的食鹽銷掉，官商兩便。
    紀綱直接從鹽場提鹽，轉手倒給知近的不法商人，破壞了開中之法，中飽了私囊。需知這一大引就是二百多斤，一萬引那是個多大的數目？數量如此巨大，又是第一次弄鹽， 他的心下還真有些不踏實。畢竟是借皇上北巡、南北通訊不便之機假傳的聖旨，一旦敗露， 不但小命沒了，他的紀府、他的萬貫家財、他的那麽多婀娜多姿、仙蕊瓊花的女人也就都成了別人的尤物了。
    於是，他呷了一口茶試探著問：“你的一應車輛，前呼後擁，招搖過市，沒人盤問嗎？” 袁江的小眼睛一眨，又偷偷斜睨了一下侍立的侍女，笑道：“掌爺是皇上的心腹大臣，錦衣衛乃天下第一衛，我奉旨下諸方鹽場提調，誰敢說個‘不’字？不管水路、旱路，一律讓路；沿途所經各衛，一律保衛。有皇上的旨意，有掌爺的威儀，有錦衣衛的大旗，誰敢放個屁？除非他活膩了！” 袁江“咕咚、咕咚”灌下兩大口茶，一個侍女過來給他續上，看著那纖細白嫩的小手，他真想把她攬在懷裏，盡情地撫摸，但在紀綱麵前，卻一點不敢造次，他太知道這位主子了，若他發起狠來，會立刻叫你人財兩空就地消失。他知道或經辦的多少案子都如出一轍！ 紀綱擢升的最大的功勞就是和都禦史陳瑛聯手，揣摩皇帝意圖，大殺所謂奸臣逆黨， 滅建文朝忠臣數十族、幾萬人之多。不但殺了人，錢財還得榨幹淨了。本來皇帝已下了處 決人犯的旨意，他卻親自來到惡臭、汙穢、令人作嘔的俗稱天牢的錦衣衛大獄探視，把人 犯帶到一個相對幹淨、僻靜的地方，沐浴、更衣、療傷後，備上酒食，相對而坐，有時還 擠出幾滴眼淚：“聖命難違，大人受苦了！案情已漸清晰，不實之詞頗多，被人冤枉實乃 人間一大悲劇。然皇上怒氣之下，誰又敢虎口拔須？再遷延幾日，得機一準為大人陳敘冤 情，同時還需刑部、大理寺、都察院等三法司認可，當然，宮裏還要有人說話，幾方一起使勁，才能說動皇上赦你出獄啊！”無奈、同情、關心溢於言表。 人和動物一樣，瀕死的時候，求生的本能勝過一切，隻要有一線生還的希望，哪怕微乎其微，也會不遺餘力，直至筋疲力盡。犯人們知道個中含義，千恩萬謝，左討右借，傾 其家財交由紀綱去打點。於是，金銀玉帛、寶物、寶鈔整車整車運進了紀府，人卻押赴了 刑場。
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    敲詐的戲也不是都由紀綱去演。原來官階高的罪臣，紀綱親自勞慰，官階低的則由屬下莊敬、袁江或李春、龐瑛出馬。其實抄家時沒入官家的已沒有什麽家財，全部家屬卻 一一甄別，女眷中年輕貌美、姿色好的留下，其餘或殺或徙或發往功臣家為奴或發去教坊司為妓。在紀綱的帶動下，指揮同知莊敬、千戶袁江都成了敲詐和色場高手。
    袁江心下一抖，移開雙目，再不敢往下想。好在紀綱的心思全在運鹽事件的路途上， 並沒有太注意袁江的表情，好半天才問：“一去數月，沿途上千裏，可有什麽見聞？”紀 綱不放心，知道狗東西們太招搖，拐彎抹角，還是想知道些細節。
    “掌爺賜福，我這一趟差事算是開眼了。”袁江抹了抹嘴，眉飛色舞，“兩淮、兩浙、 長蘆、河東、山東、福建六個都轉運鹽使司，雖都是個從三品的衙門，真真是大明第一肥 得流油的衙門，就說這兩淮鹽運使何晚齡，每日指縫裏流出的一點點也能堆起個金山、銀山來。他原不過黃州一個知府，不知走了哪路狗屁運，得了這麽個肥差。皇上管得再嚴， 流金淌銀的衙門，又有何法？鹽運使隻需正襟危坐，公事公辦，每年弄上個幾萬錠寶鈔也不在話下。幾處鹽運司下轄的四川，廣東海北，雲南廉州黑鹽井、楚雄白鹽井、姚安的安寧、五井、大理的察罕腦兒等從五品的幾個鹽課提舉司都不說，隻提舉司下轄的沒有品級的各庫、各鹽倉大使，也一個個滾肚溜圓，腸肥腦滿，看上去要比我這四品的千戶強多了……” “好哇！錦衣衛千戶羨慕鹽運司，本掌爺明日就打發你去當個鹽倉大使。”袁江垂涎別的衙門，紀綱不舒服，沒好氣地甩了一句。他自己貪得無厭，卻最恨屬下得隴望蜀，吃著盤裏的，看著鍋裏的。
    “不、不、不！”袁江自知言語有失，立馬刹住話頭，“卑職隻是描述，他們再肥， 也不過掌爺案上的魚肉，想吃幾口吃幾口，啥時想吃啥時吃。陳掌爺的大旗往外一戳，誰個不低眉斂目？那幾個提舉，想見我一麵還、都難。”他差點禿嚕出“還要大箱、小箱的” 的話，那是個隻可意會不可言傳的話題，雖然紀綱不會說什麽，聽了還是不一定舒服。
    舉國上下都知道錦衣衛的厲害，都知道二品錦衣衛使紀綱的分量，錦衣衛的人奉旨提 調，誰也不懷疑其真偽，也不敢懷疑，說白了，皇上身邊的人趁機巴結還唯恐不及呢！其 實，這也是紀綱最想知道的態度。他不能直問，袁江的言談話語已經明白無誤地告訴他了， 紀綱的心裏更有底了，錦衣衛的名號加上皇上的“口諭”很好使，他投出的袁江問路的這 塊石頭真真地起到了問路的作用。
    紀綱屬下有四五個最為貼心的心腹，之所以用袁江，就因為這小子做事張揚，好鋪排， 吆三喝五，鑼鼓喧天，一分的排場也讓他擺出九分來，而這趟差就需要這樣的人。天高皇 帝遠，下麵的人就吃這一套，譜越大，就越沒人懷疑，他紀綱的事就越好辦。
    “一切順利比什麽都好，”紀綱輕舒了一口氣，“這趟差辦得還算讓爺滿意，功必賞， 過必罰，就‘賜’你五千兩銀子。此外嗎，左一眼，右一眼，你小子是不是看上我的兩個 侍女了，爺今兒高興，也送了你。男人喜歡女人，天經地義，一會兒叫紀虎安排，一並送過去。”
    “謝掌爺恩典！掌爺千歲、千千歲！”袁江方才聽到一個應該由皇上或王爺專用的“賜” 字，心裏一動。跟紀綱幾年，學著揣摩，也早有五分像了，馬上順水推舟，回報了紀綱個 “千歲、千千歲”。紀綱並未表現異常，也沒有什麽謙詞，袁江越發得意，還想順杆說幾句溜須的話，見紀府大管家紀虎寬大的身影在外麵晃著，似是有急事，趕忙告退了。
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