沈文度才進廳門，“撲通”一聲跪在地上，行至紀綱麵前，三跪九叩：“小人沈文度久仰大人英名。因見數月以來，雷厲風行，整肅風紀，唐之狄仁傑、宋之包拯若列同朝， 也未見得能有大人之果敢，欽佩之餘，誠心相附，今特來拜見，原為大人門下，效犬馬之勞。”
    “你是做什麽的？”紀綱眯著眼問。這兩年他官運亨通，升官發財，投到門下的人實在太多，他根本沒心思去問他們的出身、原委。今天的這份禮品實在是太大，也很特別， 不但足以使對方有了成為“門下”的資格，他還破例地有了想親自見一見的想法。
    “小人乃吳中小賈，數年經商，微有積蓄，願供大人享用。大人提攜、驅使之時，就是小人的經營輝煌之日，天下之財天下人共享，有五成以上都是大人的。” 天哪！紀綱不敢想象，五成是多少，是多大一座金山、銀山，他突然睜大眼睛，注視著這個低頭跪著、極盡謙恭的人。三跪九叩？他感覺到了大賈的卑微，心下很是受用，試 探著說：“五成就不用了，我倒是可以給你一些緊俏的生意，或茶，或鹽，或糧，孝敬多 少那是你的事……”他忽然停住，像是在慮著一個很難的話題，好半天才說，“還有一事 嘛，看你是否能辦。皇上新入紫禁城，新帝一脈宮府新建頗多，急需美人充實後宮，吳帶當風，十萬人家之地，蘇州、揚州、杭州盛產美人，搜羅一些該不難吧？”
    “大人盡管吩咐，都包在小人身上。” 沈文度一下就猜透了紀綱的心思，三個月之內就給他送來了七個絕色的佳人。風塵花柳之女，見過世麵，既嫋嫋婷婷，又大方可人，紀綱好不喜歡，全都留下，自己享用了。 不過，他也沒有虧待沈文度，悄悄讓李春從福建、四川等茶場弄了二百擔茶葉，作為回報。 各地官員有攔阻的，就拿出了錦衣衛的腰牌，並聲稱奉旨榷茶，一路通關，運往西番各地。
    沈文度儼然成了錦衣衛的官員了。 官營的鹽茶其利巨大，招惹得官家子弟們紛紛染指，特別是私茶出境太多，以致邊地各族大壓茶價，國家茶馬交易受到極大影響。紀綱得錢無數，何管其他。有折子參他的， 他在通政司的內線就悄悄把折子撤下來，而上折的人便成了他的眼中釘，羅織個罪名下獄 處死了事。一個和他品級一樣的都指揮同知隻因在路途中和他相遇而沒有避道，就被他誣 以“冒賞”之罪，活活打死。連和皇上關係疏遠的親王也畏他三分，生怕他進了讒言家敗 人亡。全國知名的富商大賈更是提心吊膽，一旦被紀綱的爪牙盯上，就沒有個脫身的時候， 捏個罪名鋃鐺下獄，直至家財榨幹、人被處死。隻有被眾商家嗤之以鼻、助紂為虐的沈文 度一路走紅，要風得風，要水得水，呼風喚雨，一派升騰景象。其間，紀綱雖然知道了沈文度的真實身份，卻不以為然。
    通過紀綱的牽線，幾年下來，沈文度也結交了不少朝廷官員和封疆大吏，他幫戶部運送過糧餉，為兵部送過馬匹，單是給交趾的英國公張輔、黔國公沐晟運送各種軍需就有點不完的寶鈔。見識多了，人也老練多了，但在紀綱麵前依然謙恭得一文不值，狗屁不是。 書信往來，早稱紀綱為殿下或千歲了。
    這是他第二次見紀綱，進到屋裏，雖讓他坐了，他也隻欠身坐了椅子一角。他沈文度的目的就是把紀綱不露聲色地捧起來，越高越好，捧到他目空一切，自以為天下第一了， 能蔑視乃至取代大明皇帝才好呢！
    “你是跑我這兒打啞謎來了？”雖然見麵不多，但通過屬下交往和美人、金銀珠寶的作用，兩人已經非常熟識，無話不談了。見沈文度半天不說話，紀綱倒有些沉不住氣了。 “哪裏，哪裏！莫怪小人無禮偷覷，殿下麵色粉潤，氣定神閑，似有祥雲環繞，紅日光臨。由此觀之，古之采陰補陽之說並非虛妄，妙不可言，妙不可言啊！” 紀綱一陣大笑，看來，他的色好是天下共知了！這有什麽，你們變著法搜羅美人就是了。紀綱的臉色的確較上朝時恢複多了，一則他早膳時進食了少量的人參，二則天氣還是有些熱，以致他麵色潮紅，有些生機般的勃然。
    在沈文度口中，就差稱他皇帝了，除了那個名號，他甚至享受著比皇帝還要自由的生殺予奪。在他的女人眼中，他就是天，是王爺，好像比王爺還要大；在外人看來，他所享受的，哪個王爺也比不了！方才袁江稱他什麽？“千歲”，一準和沈文度學的，此時，他 又覺得不是滋味。不是他不願當，是這“千歲”的頭銜是空的，是一個個奴才的恭維。他再賣力氣替皇上殺伐，皇上也絕不會給他一個王爺的頭銜實實在在讓他頂著。
    雖然他可以和親王一樣享有無數漂亮的女人，但大明立國四十多年了，洪武年間的“六 王”，包括那麽大功勞的開國元勳徐達、常遇春在世時，也沒有個王爵，死了才封個中山王、開平王的名號，又有什麽用？而朱家的龍子龍女生下來就是太子、親王、公主，他的心中實在是有些不忿，今上的天下不就是奪來的嗎？
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    然而，這種想法一閃即過，那是要掉腦袋的。盡管是極細微的變化，沈文度仍看在眼 裏，進一步實施自己的計劃：“我手裏有四個自腐的良家子弟，他們想請您幫忙進宮當個小內侍，鄉野小子，何知禮法？不如請千歲費心，替皇上訓訓。”
    紀綱正因偌大的女人堆沒個合適的“男人”調理而犯愁呢，這沈文度真是太懂他的心思了。有了小太監，最起碼也是王爺的禮遇，紀綱突然有些感動，慌不擇語道：“公子為皇上、為本官著想，忠心可嘉，本官賜你……”他看了看手中的小金人，當然不行，又看 了看身後兩個僅稱得上標誌的侍女，不能盡如人意，直後悔把剛才兩個女子送給了袁江。
    “這樣，公子有何需求盡管說來。” “沒有、沒有。”沈文度假意推辭，卻於不經意中坦陳，“生意上的事，掌爺多提攜就是，尤其是官家專營、一本萬利的鹽茶買賣，有了錦衣衛的招牌，就是輕舟飛峽的感覺， 勝過李白的千裏江陵。外間一直傳言，當年蘇州沈家有個招財進寶的聚寶盆，隻是傳言而 已，誰也沒見過，今日，我沈文度就是掌爺的聚寶盆，聚天下之寶，歸掌爺之盆。”
    好個巧嘴乖舌的沈文度，直說得紀綱心花怒放，也不再端那二品大員的架子，財心蕩 漾，難得的眉開眼笑。
    聰明的沈文度既把來意表達得一清二楚，又沒有表現出絲毫懇求紀綱辦事的意圖。
    紀綱斜睨了一眼續茶退後的女子，說話再也不用掩飾：“不但是個聚寶盆，還要是個聚美盆！天下美人我見多了，什麽米脂婆姨，糙的像穀糠，惟有這煙柳畫橋、三吳都會的蘇、鬆、揚、杭，戶盈羅綺，市列珠璣，才配有這西施一樣白皙滑膩、酥胸高挺的美人。 你要把她們都聚到本官這兒，再送進皇宮或王府，皇上一高興，你的買賣就更大了。”
    紀綱啊紀綱，誰不知你有享受女人的天分，卻還在打著宮裏的旗號？即使有送進宮裏 的，恐怕也是他挑剩後、看不上的。如果有一天，他膽大到不再打什麽旗號、明目張膽為自己選美人才好呢！讓這個巨大的城狐狠勁啃噬大明的城牆，聽到了那一聲崩塌的轟隆隆巨響，也不枉了自己摧眉折腰、隱忍偷生、裝盡的奴才相。
    “大人說的是。”沈文度壓低聲音跪下道，“無大人提攜，我沈文度隻是漫漫荒坡上一個微不足道的螢火蟲，使盡全身氣力也照不亮丁點大的地方，可我現在也是有一點名氣的大賈了。名氣哪兒來的，大人給的；家財哪兒來的，也是大人給的。我沈文度隻認您一 人，大人在我心中至高無上，別說幾個女人，叫我赴湯蹈火也在所不辭。”說罷俯首，又 長跪不起。
    “你不是我的門下，是比兄弟還親的人。”紀綱顯然又一次被打動了，聲音哽咽，竟破天荒地去扶沈文度。自他執掌錦衣衛以來，送金、送銀、送玉帛，送寶、送鈔、送美人 的何止千百，那都是求他關照或是把身陷囹圄的家人解救出來，無論那些人怎樣信誓旦旦， 哭天哀地，在他的眼中都不過一堆就要送往砧板的死肉，除了收錢、納人的快樂，沒有一點點能夠觸動他。今天的沈文度著實讓他動情，天下人的心若都如沈文度，隻裝他紀綱一 個人，那會怎樣？一瞬間，他又產生了麵南而坐、文武群臣山呼萬歲的奇妙感覺。
    他的這點錢財也就是養一些女人，他所執掌的錦衣衛也隻是大明皇帝幾百個衛中的一 個，這樣一想，實在是勢單力孤，縱是有沈文度這樣極少的大賈做後盾，也差得多呢，還是繼續做奴才慫恿漢王、趙王和太子鬥吧，火拚才好，兩軍對壘才如意，拚得差不多了， 收拾殘局時才有機可乘。一瞬間，紀綱的心思又由紀府飛上了奉天殿的皇帝寶座，好半天緩不過神來。
    沈文度的目的達到，正準備起身告辭，門外又傳來了紀府管家紀虎的聲音：“老爺， 李春來了。”
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