想不到，這一寶沒押好啊！兵法裏還有一句，叫置之死地而後生，燕王將自己和燕府置之於死地了，本來也是死地，破釜沉舟，以弱擊強，巧用兵書戰法，幾年下來，居然越戰越勇，越戰越強，一路南下，勢如破竹，把個南京城圍得鐵桶一般，這倒合了十則圍之的古訓了。穀王後悔自己選錯了路，和四哥相距太遠了。世上就沒有賣後悔藥的地方，想辦法彌補才是上上之策，他讓劉信、吳智一起幫他盯著。
    機會來了。
    劉信密告他朝廷人心離散，建文帝正為選將守城犯難呢，請穀王自薦守衛緊要的金川門。因為無將可用，有人能主動請纓，當然是好事，建文帝當即應允了。朱橞大喜過望， 報效四哥千載難逢的機會終於來了。擔心他人單勢孤，建文帝還讓曹國公李景隆輔助。李九江是個什麽貨色他還不清楚？早就看他有二心了。二人對視了一下，心領神會。守城的第二天，遠遠望見燕王的麾蓋，一不做，二不休，命令士兵大開城門，放燕軍蜂擁入城。
    他在大火未盡的乾清宮前拜見了燕王。他說：“王氣在燕，大家早都在傳。回了京師， 感觸更深，滿大街的童謠：莫逐燕，逐燕必高飛，高飛上帝畿。知道四哥早晚會有這一天， 因而提前回京，潛心靜待，關鍵時刻助皇兄一把，還就真幫上了。”
    編的天衣無縫。 兵不血刃進了南京，燕王即位，感激之情溢於言表，人財物力任其享受，但對他重回宣府的請求卻不置一詞。知子莫若父，現在，父親不在了，也就知弟莫若兄了：“宣府古稱上穀，其地苦寒，蠻夷出沒。十九弟固有心為朕守禦，朕為兄長，又怎忍心棄弟於蠻荒？ 從朕所言，和幾個弟兄一起，到四季如春的江南吧，就守在朕的身邊，以便時時照拂。”
    穀王明白，他帶兵的夢想永遠破滅了。 到了長沙，他鬱悶了半年就開始放肆，試探皇帝對他的態度，極盡招搖之能事。穀王車駕所過之處，淨水潑街，黃土墊道，官民回避，車駕過後半個時辰才許軍民上路。有不 懂規矩冒犯的，甭管你是誰，一頓鞭子是吃定了，還有嘴硬的，竟被鞭笞致死。茹瑺，洪武時的兵部尚書，一個膽小如鼠、治家不謹、又有著幾分傲氣的官員，因首勸燕王即位， 被封為忠誠伯。先是得罪趙王高燧，被遣送回家。打湖廣經過，心中鬱結，又瞧不起這個不知天高地厚的王爺，繞道長沙城外而去，自己就真不知天高地厚了。
    穀王什麽人，沒茬還在找茬呢，見了親王不拜謁，還是個貶官，眼裏沒有王爺，那是違反祖製的大罪，必須告訴皇帝。永樂當然向著穀王，遂征茹嫦下獄。下獄後的茹嫦萬念俱灰，便讓兒子買了毒藥，服毒自盡了。又險些連累兒子犯毒殺父親之罪，虧得拿出了實承父命的證據，才免一死，全家二十幾口謫戍廣西河池。
    茹嫦的公案後，穀王心中有了實底，更肆無忌憚了。他募兵、練兵需要錢，隻靠那點俸祿和皇帝的賞賜遠遠不夠，於是，不惜以王爺的身份召見了長沙附近各州縣稅課司、河泊所掌事的九品大使，告訴他們“皇上”的旨意：三之一的稅收要直交穀王府。剛剛入流的九品大使們哪見過王爺這麽大的官？又是皇上的旨意，王爺怎會假傳聖旨呢？唯唯諾諾， 滿口應承。自此，長沙附近很大一部分稅收流進了穀王府，州縣官員們完不成皇差，戶部不幹，有跟穀王理論的，輕則被罵，重則被打，也有據理力爭，丟了小命的。俸祿稅收外，穀王府的第三項收入就是一些豪勢大戶的“孝敬”，有孝敬不到的，說不定哪日連產帶人 就沒了。皇帝雖聽到了一些風吹草動，也隻是例行公事地誡諭。劉信以“理財”見長，十 年來，靠著這幾項收入，勉勉強強能敷衍王府的開支。眼下，又讓他去籌賞錢，沒有別的辦法，隻得去稅課司寅吃卯糧。
    “卑不謀尊，疏不謀親，這樣下去，會招來殺身之禍啊！”穀府長史虞廷綱不止一次地悄悄勸諫穀王的胡鬧。他這個身份就相當於朝廷過去的丞相，上膺穀王，下承百官，和穀王是與榮俱榮、與損俱損的利害關係。若東窗事發，那不是穀王一個人的身家性命，乃是穀王家小、官員乃至三個護衛上萬人的身家性命。
    穀王這輩子都在猜題押寶，哪裏肯聽一個五品官員的聒噪，依然我行我素，獨往獨來。 最近，他又不知從什麽地方得了個“南嶽之足，地脈所係”的讖言。說大明的地脈在南嶽， 南嶽衡山在哪呢，就在長沙之南，正是他的倚仗。又不知從哪兒翻出了一句“十八子主神器”的讖語，也不管那十八子是什麽意思，自己往上貼，無知的劉信、吳智恭維著，他竟相信起自己就是未來的真命天子。
    虞廷綱這個憨厚的、從書堆裏走出的長史頓覺好笑至極又慚愧至極。好笑的是，穀王在朱家大排行中本是十九，因太祖第九子朱杞早夭，便自命為第十八子，這也就罷了；殊不知人家“十八子”說的是個“李”字，那是廣泛流傳於隋末的一句讖語，民眾先是投奔瓦崗寨的李密，李密敗亡後又投到了李淵的麾下，成就了李淵的大唐王朝。和你這個朱家自封的十八子又有什麽幹係？慚愧的是，做穀王的長史七八年了，既不能輔導穀王本分做 人，又沒有給他更多的學識，以致連個“十八子”都不知什麽意思，還在那兒自鳴得意呢！ 其實，穀王自幼也是多少個師傅教著，四書五經、古代典籍也沒少翻了，盡管他不用功，耳濡目染也夠用了。他的心裏清楚著呢，為著給自己找折，他是百般搜羅，找到了李淳風、袁天綱的《讖記》，竟是什麽“十八孩兒兌上坐，九州離亂李繼朱。”兩句讖語和自己扯不上幹係，還要李繼朱，不吉利。於是，幹脆選了一個十八子主神器，就把十八子解釋為自己，迷惑一批人應該沒問題。 幾次大規模演兵後，虞廷綱越發覺著事態嚴重，越發覺得穀王護衛的訓練有“謀逆”之嫌，這怎麽得了？自己受牽連搭上性命都不說，誰讓他是穀王的長史呢，可闔府上下多 少人的性命都攥在穀王手裏，他不能再猶豫，就是死也不能讓穀王走上一條不歸之路，他 下定了拚將一死酬苦主的決心。
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    “臣參見王爺。”待穀王從後宮“沐浴”後走進存心殿，早已等在那裏的虞廷綱忙上前施禮。穀王強撐著略顯疲憊的身子，吊著個臉，更顯醜陋。母親的美麗在他身上一點都沒體現，倒是隨了他父皇年輕時的猴臉，兩腮無肉，嘴卻又尖又長，放在猴子堆裏，一時還真不好辨認。
    但這副長相卻堅定了他“主神器”的信心，畢竟，這是父皇的長相啊！這些日子，他的計劃有條不紊，見到虞廷綱，他的心就發堵，恨不能把他打發得遠遠的。
    他也不賜座，自己往王爺的寶座上一坐，很不耐煩：“長史又有何要教孤王？” 虞廷綱身高八尺，器宇軒昂，高大的長史和蜷縮在椅子裏的王爺，一個偉岸，一個猥瑣，簡直就把穀王比沒了。穀王可不管這些，若說人生如樹花同發，他那朵醜花幸運地墜到了皇家的茵席上，一人之下，萬人之上，天生的貴族血統，說不定哪日也要飛上帝畿呢！ 下麵的人再高，也是一句話就能打發了的臣子，能奈我何？
    “臣素知王爺不喜廷綱說話，但臣還要說，” 虞廷綱挺直身子，更顯高大，“皇上遣臣到穀府，臣就要盡職：輔相規諷，以匡王失，率府僚各供乃事。臣以為，王爺護衛僅為維護王府，必要時緝捕盜賊，為朝廷鷹犬。但王爺嶽麓演兵，湘水造艦，過矣！殿下所為已超乎常理，朝廷若知此情，必降罪於穀府，王爺還能這樣自在嗎？”
    穀王直起身，心中一股怒氣，借著酒勁，幹脆把要說的話捅出來，省得這個礙手礙腳的家夥時不時饒舌。他瞪起眼睛：“虞廷綱，孤且問你，太祖皇帝打下的大明江山該是誰家的，該由誰來繼承？”
    “當然是朱家的，由朱家人繼承。” “按常理，是誰做皇帝？” “建文帝。”
    “現在又是誰？” “王爺的四哥永樂皇帝。” “是太祖傳給他的嗎？” “不是。”
    “怎麽來的？量你也不敢說！孤就直白地告訴你，是奪來的，是從建文手中奪來的， 人所共知的事。你個迂腐的老學究，縱然學富五車，古往今來，你聽說過誰家老四當了皇 帝？老大有份，老二或許有份，何時就輪到他老四了？他能奪，孤為甚就不能奪？何況有讖言：‘十八子主神器’，孤王隻要把這讖語一傳揚，舉兵一倡，天下必然響應。”
    這一驚非同小可。虞廷綱心中一陣擁堵，像全身的熱血一時都攢到了心髒裏，水湧河 窄，就要決口。他高大的身軀晃了兩晃，立住了腳跟。穀王今天已明說要造反了，還扯什麽“十八子”的事，可他又不能當麵說破王爺的無知，長史失職，長史失職啊！怎麽才能規勸他回歸正途呢？虞廷綱思忖著對策，一時不語。 穀王哈哈大笑：“你們這些書呆子，就知道‘之乎者也’，哪曉得‘武力’的厲害？
    秦皇不舉兵，何以服六國？漢高不舉兵，何以有天下？此為遠者，今老四不舉兵，還能當皇帝？說不定早被建文幽囚致死了呢！孤手有讖語，又有一萬多精兵，遠勝老四當年的八百衛士。孤勝券在握，你若好好輔佐，說不定將來也能弄個六部堂官做做。”
    “王爺，那是大逆不道的死罪，臣為長史，就是諫死也不能讓王爺幹犯那遺臭萬年的死罪啊！”虞廷綱突然聲高八度，往前挪了一步，嚇得穀王下意識地往後縮了縮。這一小小的舉動使得穀王在虞廷綱心中的位置更加渺小了，如此惜命的膽量，能造得了反嗎？但此念一閃而過。鋌而走險的人未必都是亡命徒，他相信，話既已說開，以死規勸，陳明利害，不信穀王不回心轉意。
    “殿下怎就不審時度勢呢？今上當年起兵時雖隻有區區八百將士，可他長期在邊，又屢次出塞，文韜武略，運籌帷幄，邊將們服他，故所到之處，一呼百應，一年下來已有十幾萬人馬；其次，朝廷削藩，親王們被抓、被幽，人心惶惶，恨不能扯旗同反；其三，建文帝年輕懦弱，沒有主見，黃子澄、方孝孺迂腐，任用李景隆一類花花公子做什麽大將軍， 焉有不敗之理？“今天又是什麽情形？皇上是死人堆裏爬出來的，什麽戰陣沒見過？再看 他的治績：天下乂安，庶績鹹熙；待諸王如何，殿下已見；更何況他身邊，文有道衍、蹇義、 夏原吉、宋禮等幹臣，武有張輔、李彬、陳懋、柳升、陳瑄、薛祿等大將，兩度北征，兩修運河，纂修《大典》等群書，文治武功，舉國稱讚，可謂天下歸心矣！而殿下身邊，張成見過什麽世麵；吳智、劉信閹豎之輩，又懂什麽兵法戰陣？而依之若長城，尊之‘師尚 父’、‘國老令公’，此正敗亡之象。若扯旗舉兵，不是自不量力、以卵擊石，又是什麽？”
    “住口！”穀王大怒，一雙不大的眼睛裏充滿殺氣，指著虞廷綱，“孤尊你長史，委你心腹，你倒反唇相譏，真不知天高幾何了，難道活膩了不成？”
    “臣一片忠心，上可對天，王爺一意孤行，殃及池魚，害了自己，禍及全府，今日王爺不殺我，他日也逃不出朝廷的法度。”
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    “孤王就成全了你，來人，推出去斬了。”穀王本沒有殺他的意思，畢竟，君臣也已近十年，和尚不親帽兒親，可話趕話激到這裏，再無退路，虞廷綱的死諫終沒有奏效。
    “臣最後說一聲謝謝王爺，今日一死，他日倒落得個忠臣義士的美名了，是殺是剮任憑王爺。隻是，嶽麓山下藩王起反，禮崩樂壞，斯文掃地，蒼生蒙難；一江之隔，讓清麗優雅、粉牆玄瓦的嶽麓書院見笑了，讓三百年前的朱熹、張拭兩位大師見笑了！讓嶽麓山下、湘水之濱的朗朗書聲見笑了！”
    帶有嘲笑和挑釁性質的幾句話，真的把穀王激怒了：“孤看你就是個亂臣賊子，就給你用個最好的死法，千刀萬剮。推出去，推出去！”
    虞廷綱死了，卻被報之以“欲加害穀王，為衛士所殺”的罪名，永樂深信穀王，並不深究。穀王心中高興，等於用五品官員虞廷綱的性命又試了一下朝廷，看來老四是一門心思信自己了，那就好，那就等著吧，十八子一定會做出個驚天動地的舉動來。
    早聽說禮部主事尹昌隆名氣大，建文時就說過請燕王入朝、“周公輔成王”的話，故想請朝廷批準，讓尹昌隆繼續做穀王府的長史。一則遮遮朝廷的耳目，二則若還有“周公輔成王”的想法，說不定還能為己所用。
    尹昌隆早隱隱聽說了穀王的所作所為，料是必無好事，寧願在心性刻忮的呂震屬下做 事，也不願去蹚那汪深不見底的渾水。尹昌隆雖未到任，遇到呂震，也是倒黴，後竟被牽連致死。
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