“臣陳誠、奴才李達參見殿下。” “免禮平身。” 多年不見，望著風塵仆仆、猶有風沙洗麵之征的兩位使臣，高熾竟有些動情。雖然他對皇上屢遣鄭和下西洋、侯顯出使烏斯藏、海童出使韃靼、瓦剌、亦失哈出使奴兒幹、苦 夷等偏遠之地不甚理解，但使臣們萬裏歸來，他還是給予了很高的禮遇。
    “臣奉旨和神宮監太監李達岀使西域，曆哈烈、撒馬兒罕、俺都淮、八答黑商、迭裏 迷、沙鹿海牙、賽藍、渴石、養夷、火州、柳城、達失幹、卜花兒等十七國，宣諭吾皇聖 德，教化土民，各國莫不仰慕我天朝大國之尊威，莫不以到中國為榮耀，今列國均遣使隨 臣前來朝貢。”
    李達和太子接觸不多，但他知太子素不喜內臣預政，此時想說上幾句，又怕惹了太子， 兩個小眼擠了擠，沒說話。
    “貢使何在？” “已安置會同館。”陳誠瞄了李達一眼，想讓他說說。一路上，山高路險，坡陡穀深，沙海茫茫，天涯漫漫，二人默契配合，帶領使團完成使命，功勞就該是二人的，見他不言語，自己隻好又補了一句。
    “愛卿辛苦了！十七國貢使同時到京，乃我大明之盛事，皇上聽了不知會有多高興呢！ 先要覲見皇上才是。如今皇上北巡，在北京主持新京建設大計，愛卿還要辛苦一趟，速帶貢使去北京覲見，不得耽擱。”
    “是臣下失禮了，”陳誠語含歉意，“臣由甘肅、陝西、河南到南京，也是怪了，一 路就沒聽說皇上在北京。就按殿下令旨，臣馬上啟程。”
    望著陳誠、李達出殿的背影，胡濙深深點了點頭。 高熾回到便殿，東宮輔臣蹇義、楊士奇又邀了胡濙進來。恰逢國子監司業趙季通、董子莊前來。二人的新差事和心裏的苦衷實不便在廷上議論，故在散朝後也來了這裏。 行過大禮，高個黑臉的趙季通道：“想必殿下也知道了，皇上有旨，令我二人到彰德趙王府任長史，從正六品一下到正五品，從不預世事的司業到親王府的長史，是件天大的好事，實話實說，就是高興不起來。尤其皇上說，趙王年少，不務學問，所言所行多有悖 於禮度，曉諭臣多加教誨。臣二人深感學問淺陋而責任重大，正不知該如何是好呢！”
    高熾聽了，心中又是一驚，雖已是初冬了，臉上還是有了發燙的感覺。 選人教導趙王本是件好事，可皇上繞過了監國的太子，這件事他丁點不知，國子監近在咫尺，這讓他心中很不是滋味。但在兩個臣子麵前，他又不能說不知道，隻好以不露聲色的微微頷首來掩蓋不知真相的尷尬。好在白淨的董子莊快人快語，續上話，才讓高熾的 心緒漸漸平靜。
    “皇上聖旨上說，要使趙王千歲博窮經史，知古先賢之行事，明修身、齊家、治國之 道。還要使王爺屏絕邪佞，親近忠良雲雲……蒙皇上垂愛，厚望所寄，簡我二人入選，真 怕是力不從心，有負於皇上，特來向皇太子討教。”
    二人起家就在國子監，雖從未接觸過趙王，但十幾年來南京、北京發生的事，哪一件 也沒瞞了能知天下事的秀才。太學生們有出任觀政、或臨時差遣的，也有做了六品主事的， 回去見了同窗、師長，誰不說說自己的見聞，皇家的這點事早就不是什麽秘密了。鬧騰最凶的漢趙二王，更是眾目睽睽之下街頭巷尾的談資。
    這個趙王，不學無術還自以為是，風言風語中還說他也想奪嫡。做個守成之主也就算 了，偏偏不老實，像穀王朱橞，闔府的人還不一起完蛋。所以，二人過來是想探探太子的 口風，哪怕是拐著彎勸上一句，想個轍辭了差算了，不做官也不至於有殺身之禍。
    像是故意在胡濙跟前考驗高熾的為政能力，一件棘手的事又毫無征兆地推到太子麵前， 高熾看看周圍的幾人，胸有成竹，不假思索道：“皇上賞識是兩位愛卿的福分，也不是什 麽人隨便都能到王府任職的。長史，掌王府之政訟，以匡王失，那就是王府的宰相。翰林 院、國子監少說也有幾百號人，偏偏就定了二位，那一定是皇上和輔臣千挑萬選的結果， 愛卿就不要謙遜了。孤的三弟趙王年少頑皮，癡玩之天性未改，這麽多年了，總拿他當孩 子，父皇母後寵著，哥哥、姐姐哄著，順風順水慣了，不經意間便做了一些出格的事，並非出於本心。故父皇要二位愛卿悉心輔導，隨事規誨，教以德義。孤相信，假以時日，三弟趙王也能成為像二位愛卿一樣的謙謙君子。”
    傳言終究是傳言，看到太子如此嗬護弟弟，倒讓二人感動了。於是，董子莊拉了趙季通跪下磕頭道：“殿下仁明，高瞻遠矚，我二人一定盡心盡力，使趙王成為像殿下一樣莊重仁厚的人。”
    胡濙早聽說了趙王的一些劣跡，相信高熾也未必不知，但皇太子的言談卻透著一個大哥對頑皮、甚至頑劣幼弟的疼愛和胸懷，看不出任何裂隙，同時又對新任官員寄予了無限厚望，言辭懇切中帶著真誠和分量，叫人無以辯駁，又無可推脫。看著趙、董二人不大自 信的表情，他不得不歎服皇太子的為政和處世之道了。
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    “皇上，皇太子奏來的幾件事還真把臣給難住了。”又到了春暖花開的時候，豔麗的山桃花，略帶沉重地微笑起來。午朝後，楊榮拿著奏章對永樂說，“一份說羽林前衛武臣子弟免試優給襲職，皇太子按慣例處置，必須考試；第二份說定國公徐景昌帶儀仗嫖娼， 事涉國戚請皇上定奪；第三份說聚寶門千戶檢出入城百姓私藏金銀，不好定論；第四份說廣東雷州府縣隱災不報，溺死百姓，已放賑並逮捕有罪官員雲雲。”
    永樂一捋長髯，微微一笑，他願意享受太子處置庶務後再由自己決斷的過程。臨時監國，基本就為萬急之務而設，國家又哪有那麽多火燒眉毛的急務？以故，這監國就是個名 分，看得重了，管得多了，難免和皇上意見相左。但皇太子一股腦的都推到他這裏，他也不滿意，實際上，他要的就是太子的一個恭敬的學習態度。
    “武臣子弟襲職，老弱殘疾優給，乃國家體恤軍人之道。”永樂侃侃而談，“朕多次說過，襲職之人何知前人建功立業之難，習於驕惰，驟享厚祿，卻不能見陣。太祖皇帝設置武學，就是要武臣子弟於習武之時，知禮義、曉古今，以圖為國家之用。然歲月久了， 人心玩惕，軍官子弟安於豢養，武藝不習，禮義不諳，武學不振，焉能報效國家？皇太子 此議處置得當，再次申明武學舊規，嚴其課績，武臣子弟必進武學，考試之後方可襲職。”
    實際上，永樂還是對武臣子弟襲職的尺度越來越寬了。 最初的進學和考試是，一試不中就戍守開平，二試不中則遠戍交趾，三試不中就到了煙瘴之地，別想再回來。後來改成支半俸、再減半，三試不中則充軍。對於出自田間和部伍的則稍有區別。看得出，皇上今天心情好，麵色溫潤，說話處事都很平和，議論風生。 “徐景昌一事已無話可說，居了要職卻隻會幹些誨淫誨盜之事，曹潤還奏他趨朝不循禮度，屢縱家奴犯法，甚是可恨。然其父於朕有恩，他又是皇後的親侄，是皇親，能奈之何？也像徐欽一樣，回家從師學習，不再參與政事。” 他看了一眼楊榮、金幼孜，二人深明皇上於功臣和國戚的態度，一般不好說話，也就不言語。 永樂繼續道，“雷州府縣隱災不報一事處置得體，聚寶門千戶檢出百姓私藏金鐲、銀錠之事，倒是耐人尋味。大明律法定的是不得以銀交易，百姓不得用金質首飾。然禁民交易、飾用，卻沒有禁其私藏，硬是從行李中搜得，還要定罪，豈不荒唐？百姓無罪，歸還其金銀；倒是那個守門千戶，越職管起了民事。告訴他，千戶之職是察諳奸細，百姓違法又與他何幹？此事暫與寬宥，若再越權，嚴懲不貸。” 聚寶門一事果然在皇帝這兒讀出了另一個版本。 “皇上聖明！”金幼孜道，“臣也被繞了進去，理不出頭緒，竟不知孰是孰非，皇上一點撥，道理一目了然，難怪皇太子和東宮輔臣不敢妄斷，也就是了。”金幼孜故意拉近皇帝父子二人的關係。
    永樂也覺得意，暗露喜色：“看來皇太子還要曆練一番，何時能像朕一樣熟知律法、 輕車熟路，朕才能放心。”
    “皇上，陳誠、李達由南京而來，在殿外候了半個時辰了。”黃儼遠遠聽見皇上的話告一段落，遂進殿稟報，把個“南京”二字說得很重。
    “由南京而來？”永樂自言自語，嘟囔著，滿麵春風的臉登時拉下來，變做了烏雲滾滾，“朕命他岀使西域，一去數載，他不到北京覲見，跑去南京作甚？”皇上突然發怒， 跪在地上的黃儼雖不敢起來，但心中竊喜，他多麽希望接下來的一個響雷驟打在南京的太子頭上，既幫了漢、趙二王的忙，又回敬了朱高熾多年來對自己及爪牙的限製和冷言冷語。 看準時候，他還得燒上一把火。
    這個火不能發下去，楊榮思忖著，勸道：“陛下息怒，陳誠、李達萬裏之外歸來，若在蠻夷數年真個就忘了中華禮法了，先見太子，再見聖上，臣馬上就參他。若有緣由，且聽他說說。”
    永樂垂著臉，像是點了個頭，楊榮給黃儼丟了個眼色，黃儼磕頭，略帶嫉恨地爬起出去，把陳誠、李達帶進殿中。二人雖都是三四十歲的年紀，看上去足足有四十多歲，皮膚黝黑，跪在地上行禮時滿眼含淚，竟哽咽得說不出話來。永樂一下就動了惻隱之心，語氣也就和緩了。
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