王貴妃辭世對永樂的打擊一點也不亞於徐皇後和權賢妃之殤。此後，他甚至產生了一 種莫名的幻覺，怎麽自己鍾情於哪個女人，上蒼也鍾情於她，非要急急地招走不成？鄴地的河神喜歡天真幼稚的小姑娘，西門豹來了，好色的河神也隻得接受三老和女巫的報告， 扳一扳舊日的任性，再不敢隨意喜歡。永樂真的希望自己身邊也有一個西門豹一類的人， 他知心的女人就不會帶著他的春夢去了。
    百年花草寒食路，香車係在誰家樹？身邊如雲的美人，擅風情也好，秉月貌也罷，卻不能解他心中的饑渴。輟朝三日後的十幾天來，他雖天天上朝，卻不知每天在想什麽、做 什麽，看誰都別扭，跟誰都發火。地方報來喜事，他嫌人家晚了；報來災事，他會大罵有司無能。五府、六部、都察院、內閣官員都知皇上發的是邪火，一時勸不住，隻得唯唯諾諾，聽著，看著，忍著。
    這天散朝後，兵部尚書方賓隨了閣臣陪皇上到後殿，實是一件棘手的事不得不跟皇上 說了。朝堂之上說吧，怕遭了訓斥下不來台；到了堂下，隻有內閣的兩個人，人少，挨了 罵也無傷大雅。永樂換了一身下朝後的素裝，以示對王貴妃的緬懷，黃儼、馬雲兩個大太 監寸步不離，一會兒奉湯，一會兒上茶，爭相在皇上跟前買好；幾個臣子也是沒話找話， 想著法子逗皇上開心，還得收斂著，生怕哪句話錯了，引火燒身。好半天，永樂雖沒見笑容，但說話卻和緩了。
    難得的陰轉晴，得抓住機會，方賓見縫插針，方方的大臉上堆著事，拐彎抹角，拱手 道：“皇上天下胸懷，四海一家，番邦蠻夷無不感恩戴德，仰慕我泱泱中華，隻有這海中之國的日本桀驁，貢使時斷時續，海寇擾攘不絕，為我東南沿海之大患啊！”
    雖然隻有幾句話，方賓白皙的臉上還是滲出了汗珠。偷覷了一眼皇上，扭動身子，猶豫再三，還是不敢一下子把實情道出來。
    海疆倭患已是大明多少年的家常便飯了，永樂即位十幾年來，他身旁的大將李彬、柳升、陳瑄以及沿海省份的都司首領幾乎都奉過下海捕倭的旨意，雖倭患不絕，卻也沒有較大的戰事，就像幾隻蚊子總附在人的耳邊嗡嗡，得了機會了就叮上幾口，雖危害不大，卻很煩人。方賓私下已和閣臣楊榮打過招呼，說有要緊的事稟奏，方便時說句話。楊榮見他又不得不繞彎子，忙搭了句話，揀皇上愛聽的娓娓道來。 “永樂四年平江伯陳瑄大敗倭寇於沙門；七年，安遠伯柳升大破倭寇於青州海中；九年，皇上又命豐城侯李彬巡海；倭寇似是安靜了一些。近一兩年又見猖獗，皇上遣使責問， 日本新任國王原義持說他也不知情，還說來我大明的日本貢使也讓海寇給搶了，他要發兵捕剿對馬、台岐諸島的海寇。”
    “此話不能全信，”閣臣金幼孜眼睛一亮，他對此事有過探究，更有發言權，“太祖時， 日本對我大明建國並不為意，臣翻看過洪武年間的折子，其中這樣一段很有挑戰勁頭的話 至今記憶猶新，日本奏曰：‘天朝有興戰之策，小邦亦有禦敵之圖。論文有孔、孟道德之 文章，論武有孫、吳韜略之兵法。又聞陛下選股肱之將，起精銳之師，來侵臣境。水澤之地， 山海之洲，自有其備，豈肯跪途而奉之乎？順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前， 聊以博戲，臣何懼哉？倘君勝臣負，且滿上國之意；設臣勝君負，反作小邦之羞……’你 聽聽，說文論武雖皆我中華之所蹤，覥著臉不說，還敢相逢賀蘭山前，聊以博戲，多大的口氣？故臣以為，那倭寇明著與日王無關，暗中有沒有幹係很難說，狼子野心不可不察。”
    “臣也這樣認為，”方賓終於能接上話題了，他感激地朝楊、金二人點點頭，言道， “倭奴就是倭奴，唐初與中國甚篤，才給他取了個文雅的名字——日本，可倭性不改，奴性依然，尋機劫掠乃其天性。勉仁講，近年倭患又見猖獗，不無道理。兵部得報，近日， 倭陷浙江鬆門衛，闔城百姓被掠，死傷兩千人；倭寇圖們江，朝鮮束手受刃者二萬餘人， 遼東震動……”
    “夠了！你隨閣臣進來，不就是想告訴朕兩個壞消息嗎！吞吞吐吐，猶猶豫豫，哪像兵部尚書？朝鮮死了兩萬多人，我遼東就沒死人？”聽他們說了半天，不得要領，永樂更急了。
    “遼東防範甚嚴，倭不能動。”方賓雖遭痛斥，畢竟話說了，心下一陣輕鬆。其實， 倭寇還襲擊了幾處海疆，不是他不奏，而是皇上把話給截了，那就是皇上的事了，幹脆不說，順著皇上的思路，那一篇就翻過去了。揀高興的說，“都督劉江有信兒，已探知了這夥倭寇的人數、武器和動向，下一步就想打個漂亮的伏擊戰，向皇上奏捷。”
    永樂眼前立時出現了那個高而黑瘦的強漢子劉江，歎息了一聲，強牛，他認準的事十 頭牛也拉不回，當年，劉江雖也像成國公朱能一樣勇冠三軍，無堅不摧，但個別戰事卻不 聽自己這個統帥的安排，因此靖難後也就沒有封爵。自他鎮守遼東，十年了，東北安定， 遼東都司、奴兒幹都司治下各族歲貢不絕，連狡黠的阿魯台也一直收山斂手，朵顏、泰寧、福餘三個蒙古衛大體也能俯首聽命。
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    永樂原以為，劉江勇而無謀，但兩次北征，讓他看到了不一樣的劉江，看到了粗中有細而略知兵法的劉江，也看到了恩威並重而長於坐鎮的劉江，他欣慰自己選對了人，更欣 慰劉江在鎮守中的謀略。
    他說：“北迄遼東，南至閩粵，我大明萬裏海疆，倭患甚囂塵上，幾無寧日。倭之為寇中國，日本國王豈能無責？其一，朕要遣使嚴加詰問；其二，誠如幼孜所言，陽奉陰違、 分庭抗禮之事或可難免。兵部移文遼東及各沿海都司，把防倭、備倭列為頭等要事，嚴飾海防，加固城垣，整兵以待，不得給倭寇以任何可乘之機，並尋機殲滅來犯之敵。”
    “皇上聖明！”幾個人一齊說。 “另敕劉江，及早將伏擊部署報上，朕要先睹為快，若有不周之處，還能幫其謀劃一番。” 永樂就是這樣一個人，議論起軍國大政來頭頭是道，但又過於細膩，舉輕若重，尤其是戰事，固執自己的判斷，連遠在千裏之外的戰陣他也要過問，倒使前方的將帥們有些放不開手腳了。好在劉江是老將，了解皇上的脾氣秉性，方略上依聖旨之意，具體戰事安排就按自己的判斷，臨機處置了。
    王貴妃死後，楊榮、金幼孜第一次見皇上這樣清晰地料理國事，情緒已轉過來，心中很高興，遂接著備倭的話題又扯了許多，直至午膳時，永樂特意留三人一同用膳。
    “大帥，我從廣寧一路追到金州，見你一麵真是太難了。”奴兒幹都司都指揮同知康 旺扯著嗓子、拱著手，三步兩步就跨到了遼東將軍、總兵官、左都督劉江跟前。為照顧將 士生活，奴兒幹和遼東都司兩年一輪換士兵，康旺才和換防的官軍一起來遼東的。
    劉江使勁在康旺胸前捶了兩下，答非所問：“你小子潛泳的本事挺大，一個猛子下去就是七八年，自己開衙建府，就把我這個老太爺扔在一邊了。”說著，示意行禮後的康旺坐下。
    “大帥就別笑話屬下了，從東寧衛到奴兒幹都司，從幾千人到幾十萬人，我真個有點手忙腳亂。永樂九年建都司，十年亦失哈、亦公公又到了，看著我用一年工夫建起的永寧寺，大為感慨，遂在永寧寺旁刻石立碑。”
    “這個我知道，”劉江大手一揮，“碑雖不甚偉，額題就叫‘永寧寺記’，正文是敕修奴兒幹永寧寺碑記’。我在想，我們雖不是文人，但也知道，若沒有這麽個碑記，數代之後，恐怕連皇上在奴兒幹設衛置所、撫綏遠人的天地之心都淹沒了，亦公公此舉功在千秋啊！”
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