才下午五點克蘭就已經沉入夜幕，遠方亮著稀疏的燈火，在鵝毛大雪中若隱若現。
    冷敬越跑越遠，耳邊的慘叫聲漸漸減弱，直到最後隻剩下自己劇烈的喘氣聲。
    剛才四散而逃的人們也都不知所蹤，他一個人跑跑停停，連自己在路燈下的影子都變得陰森扭曲。
    那個怪物到底是什麽？
    現在該怎麽辦？
    恢複理智後，冷敬躲在暗處拿出手機，試著撥打911或者艾莉婕的電話，卻發現根本沒有信號。
    雖然北美的無線基站覆蓋率比不上國內，但在如此靠近市區的地方完全斷連，冥冥中讓他覺得大難臨頭。
    這時他想起了警察的“就近尋找避難所”的勸告，不遠處正好有一棟亮著燈的住宅。
    他決定上門尋求幫助。
    這是一棟老宅，外牆上油漆脫落，露出暗黃的木色。
    冷敬按下門鈴，過了一會兒，門後響起了一個懷疑的聲音：
    “誰？”
    “不好意思，我正在找一個地方避難，能讓我進來嗎？”
    聽到請求，門內的動靜消失了，似乎有一雙眼睛正在通過貓眼觀察冷敬。
    過了幾秒，門裏的人忽然驚呼：
    “等等，我記得你！”
    “哢”地一聲，房門緩緩打開，一個精瘦的黑人出現在門框下。
    冷敬愣了一下。
    這人竟然是剛才找自己借火的黑哥。
    黑哥伸出腦袋探了探冷敬身後，見四周沒有異樣，便後退一步讓出進門的路。
    “哥們，先進來再說。”
    冷敬點頭致謝，走了進去。
    “不用脫鞋，”黑哥關上門反鎖，回頭看著冷敬，“想喝茶還是咖啡？”
    “感謝，一杯熱水就行。”
    黑哥從廚房端來一杯熱水，帶冷敬到客廳坐下。
    北美的獨棟房幾乎都用木材建造，再加上這是老宅，冷敬踩到的木地板發出輕微的“吱呀”聲。
    不大的客廳裏，移動支架上的電視機正在播放著無聲的緊急畫麵。
    方形地毯周圍擺放著一套簡單的格紋布藝沙發和一把搖椅，正中的咖啡桌上堆著零零散散的醫學書刊，反光的封麵倒映著壁爐裏的熊熊柴火。
    “我叫尼克，你怎麽稱呼？”
    尼克一屁股坐到搖椅上。
    “查爾斯，朋友都叫我查理。你也可以叫我冷敬。”
    “查爾斯”是國內初中英語老師給自己取的名，一直用到現在。
    尼克揚了揚眉毛，“你來自亞洲？”
    “沒錯，我是克蘭大學的華國留學生。”
    “華國人？”尼克的眉毛抬得更高了，隨後笑了笑，“克蘭可是全美常年犯罪率前十的城市，你怎麽會想來這兒留學？”
    尼克的話明顯有試探的意味，冷敬不假思索地回答：
    “因為我的女朋友在這裏，所以我就來了。再說其實克蘭也沒有那麽糟，至少當外麵亂成一團的時候，還有人願意收留陌生人，對吧？”
    尼克不好意思地哈哈大笑，“哥們，我現在明白你為什麽能俘獲女孩的芳心了。”
    爽朗的笑聲過後，客廳裏又暖和了一些，倆人都短暫地忘掉剛才發生的恐怖一幕。
    不過這種感覺並沒有持續多久，因為他們都清楚這其實是一種鴕鳥心理，沒有人能真的無視屋外發生過的事。
    一陣令人不安的沉默過後，冷敬建議道：
    “我們要不要關燈躲起來？”
    尼克擺了擺手，拔出別在腰間的手槍晃了晃。
    這是一把戰術改裝過的格洛克17，套筒上有一些防滑紋和鏤空。
    “不，我有槍，電視上建議我們關好門窗即可，如果我關了燈，像你一樣沒有找到避難所的人就沒辦法找我們幫忙了。”
    他把槍放回腰間，頓了頓接著道：“如果你覺得這裏不安全，我有一輛摩托車可以借給你去找下個避難所。”
    冷敬謝過尼克的好意，他搖了搖頭，表示自己希望留下來。
    至少度過這個晚上之後再想辦法去找艾莉婕。
    接著他提醒尼克：
    “子彈可能沒有任何作用，我親眼看到警察們射了幾十發子彈也沒有打死那個怪物。”
    尼克倒吸一口涼氣，“操，那到底是什麽玩意兒？超人？”
    “不知道，在我看來其實更像是鐵血戰士。”
    尼克皺著眉點了點頭，起身給壁爐添柴。
    冷敬想借尼克家的設備聯係上艾莉婕，卻發現如今人們家裏幾乎都不裝有線電話，互聯網也斷開連接，唯一能接收外界信息的隻有一個緊急電視頻道。
    緊急頻道裏，隻有一份文字公告正在滾動播放，提高電視音量可以聽到ai生成的冰冷配音：    【阿拉斯州、華興頓州、愛達州、蒙大那州、北達蔻州、明尼蘇州、威斯康州、密奇根州、馬薩州、維蒙州、紐罕布什爾州、緬州、俄亥州、賓夕法尼州自2024年10月27日17時起進入緊急狀態】
    【請各州市民嚴格遵照當地政府法令，保持門窗關閉，減少不必要的外出，盡量和熟悉的親人朋友待在一起。如果遇到行為舉止異常者，請立即撥打fea專線333，我們將派遣特別醫療隊前往救助。】
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    【上帝保佑阿美麗加】
    聽完播報，冷敬忽然覺得一陣胸悶氣短。
    他本來說好了晚上去艾莉婕家吃飯，結果不僅人沒有來，現在就連電話也打不通。
    在網絡發達的時代忽然和最重要的人失去聯係，這種感覺就像被放逐到了遙遠的異世界。
    尼克沒有察覺到冷敬複雜的心理活動，他從櫥櫃裏拿出吐司加金槍魚罐頭和冷敬分了當做晚餐。
    為了緩和緊張的氣氛，兩人又從當前局勢聊到個人經曆。
    “你好像是醫生？”冷敬指了指茶幾上的醫學雜誌。
    尼克搖頭道
    “不。沒考上。”
    尼克大四畢業後三次申請進入醫學院深造無果，因為找不到專業相關工作，隻能在一家郊區酒吧裏當夜場保安。
    剛才就是在去酒吧的路上。
    “我不想把什麽事都歸結於歧視，”他用叉子把金槍魚塞進嘴裏，嚼得很用力，“但是在北美每二十個醫生隻有一個是黑人，比我成績更差的同學都能進入醫學院，我卻被排除在外。”
    說到這裏，他壓抑地長歎一口氣，“查爾斯，你覺得上帝把人們分成不同膚色，真的是為了限定他們各自擅長的領域？”
    冷敬本來想說些輕鬆的話題，沒想到現實總是這樣沉悶，他想了想，用簡練的英語說：
    “我的家鄉有一句話叫‘王侯將相寧有種乎’。比起天注定，我個人更喜歡人定勝天的說法。”
    “我明白了，”尼克若有所思地點了點頭，“我喜歡你的樂觀，也許我們正需要這樣的情緒來克服恐懼......”
    不料話沒說完，門鈴冷不丁地響了起來。
    “叮咚！”
    倆人不約而同地看向門廊。
    會是誰，
    在這時登門來訪？
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