剛才在趕來的路上，埃文斯玩了一招“瞞天過海”。
    他帶著明晃晃的紅外燈從攝像頭下過，故意告訴大衛自己所在的位置，給人一種他們三人已經到達正麵戰場的錯覺。
    實際上，在路過空氣循環係統檢修口的時候，燈下的三人就變成了一人。
    另外兩個已經爬到了通風管裏。
    一般在大型工廠或者實驗室之類的場所，部分通風管道會被設計成可以爬入的檢修段，以進行必要的維護或者清潔工作。
    但醫院為了避免空氣中的細菌和病毒肆意傳播，往往按照不同的清潔級別，很多地方設置了相當複雜且獨立的送風排風係統，不但管道窄小，而且還有過濾器之類的障礙物。
    不過，冷敬和艾莉婕進入的這段管道雖然不能直通生者大廳一類的高潔淨區，但和行政以及教研區的普通區域相連，管道直徑也更大。
    埃文斯自己沒有爬過通風管，每次工程部和第三方檢修人員爬進管道檢修，他作為安保部主管都要在場監督，所以臨時想到了這個辦法。
    在出發前，埃文斯從中控室雜物間找到了一份備用的低潔淨區空氣循環係統設計圖，打算讓兩人從通風管爬到行政樓後方，再裏應外合突破防線。
    在強光的掩護下，冷敬和艾莉婕很快就鑽進了管道裏，向行政樓所在的方向爬行。
    聽見埃文斯的腳步聲越來越小，冷敬感到一陣徹骨的寒意。
    這些管道從外麵看很大，裏麵實際上裏麵又黑又窄，好像爬進了一口通風的鐵棺材，呼呼流動的空氣吹得人從頭涼到腳。
    更別說在胸口有傷的情況下，匍匐前行。
    冷敬的每一次雙手交替都特別費勁，當胸肌發力，他感覺好像有人在用刀刮他的胸膜和肋骨。
    為了保持隱蔽，冷敬雖然能察覺到女友緊跟在身後，但不能和她說話，胸中的疼痛和瘙癢愈發難耐，每爬一段就得停下來喘一口氣。
    在爬行了好幾段之後，冷敬再次停了下來。
    這時，他感覺到腳踝一陣溫暖。
    艾莉婕在給自己打氣。
    於是他心懷感激，又鉚起一股勁，向著黑暗的前方繼續爬行。
    不知道爬了多久，在經過出風口的時候，冷敬借著從格柵透進管道的微弱光線，查看手裏的設計圖。
    透過格柵，他觀察著外麵的走廊形狀，意識到自己和艾莉婕已經到達了教研區。
    卡爾斯滕醫院和不少北美醫學院關係緊密，所以在行政樓後麵專門建造了一片用於教學和科研的樓區。
    不過，這裏的教研活動都是見得光的，和隱藏在行政樓下的生者大廳完全是兩個世界。
    冷敬在管道裏接著向前爬行，尋找出口。
    但沒爬多遠，就冷不丁地聽到肘下傳來“哐”的一聲怪響。
    從這裏開始，管道壁變薄了。
    在人體體重的壓力下，金屬會產生彈性形變，發出沉悶的噪音。
    冷敬停了下來，擔心噪音會被附近可能存在的人聽到。
    但過了好一陣，管道外也沒有什麽動靜。
    想來也是，在這個節骨眼上，應該早就沒有人還留在教研區了。
    於是他又大起膽子移動手肘，繼續往前爬。
    “哐！”
    通風管壁又微微變形，再次發出噪音。
    就在這時，
    他聽見下方傳來“啪啪”的怪響。
    這是從通風管道下方傳來的響聲，離自己有一些距離。
    聽起來，就像是腳掌落在光滑地麵上發出的聲音。
    既有皮肉拍在地板上的清脆，也有全部體重集中在腳跟上的敦實。
    也許這是一個人。
    又或許，
    這是一個“人”。
    冷敬就這樣僵在了通風管裏，不敢動彈。
    現在他們所處的位置，距離上一個管道出口已經過去了很遠。
    爬回去不僅會浪費更多時間，並且管道過於狹窄，就連掉頭都會十分艱難。
    在不掉頭的情況下倒爬，還沒出管道兩人就會筋疲力竭，更別說接下來的行動。
    於是冷敬索性隻能趴在管道裏，等腳步聲走遠。
    他試著放緩急促的呼吸，腦海不受控製地閃過一些不祥的畫麵。
    比如下麵的人舉起槍口，向著管道掃射。
    又或者黑洞洞的前方，忽然出現一張人臉。
    時間一分一秒流逝，這些想象都沒有變成現實。
    與此同時，在受傷的情況下，冷敬流下了比平常更多的汗水。
    管道裏的風變本加厲地吹著他的皮膚，浸濕內衣的汗水加速蒸發，帶走更多熱量。
    他開始打起了冷顫。
    有些生理活動超越了人的意誌管控，盡管冷敬極力想要控製自己，但身體抖動的幅度越來越大。
    就在抖動將要引起一些噪音的時候，他感覺腳踝再次傳來一股暖意。
    女友又在給他打氣。
    雖然艾莉婕的小手掌沒法傳遞更多的熱量，但是這種心理安撫的作用無異於雪中送炭，讓他身體的抖動變小了些。
    就在這時，管道外的聲音也越來越近，似乎來到了他們的正下方。
    “啪。”
    “啪......”
    這聲音變得更加清晰，赤腳落地的質感也發生了細微的變化。
    像是兩團肉袋落在地板上。
    兩人都屏住呼吸，心髒狂跳。
    眼看情況危急，
    冷敬以極小的動作幅度，
    用左手撐住身體。
    然後，他把右手緩緩伸進褲兜，摸索之前放在裏麵的字紙。
    那是從警察局的筆記本上撕下來的紙頁，上麵寫著自己羅列的任務目標。
    剛才他在病房換衣服的時候，並沒有注意到紙條是否還在兜裏，隻是本能地想到也許可以將其揉成一團，扔到前方的管道弄出一些聲響。
    如果紙條弄出的響聲不夠大，也可以扔出身上的其他裝備。
    不過在動這些裝備的時候，本身可能就會發出一些噪音，不如摸褲兜裏的紙條來得安靜。
    在一番摸索後，他的手指終於碰到了紙條。
    在廚房爆炸後，他的槍和兜裏的手機都被衝擊波震飛，唯獨這張輕巧的紙條還留在了兜裏。
    他感覺很幸運。
    於是他用力把紙條捏成一團實心的“彈丸”，
    抬起手臂，
    用力扔向前方的管道。
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