<1a2艾布拉姆斯主戰坦克徐徐駛出，履帶碾過開裂的瀝青公路，留下一串白色的方塊印記。
    它的楔形炮塔正對尼克的方向，炮口隨著“州警”的行走而緩緩移動，像是在醞釀著什麽。
    “州警”如同一具行屍走肉，不僅沒有注意到炮口瞄準的方向，甚至沒察覺到坦克的存在。
    看著黑洞洞的炮口，尼克向著身後兩人急喊：
    “臥倒！”
    他潛意識覺得，這輛坦克會向自己所在的方向開炮。
    在凱倫和瓊斯茫然轉身的時候，一聲驚雷不期而至。
    “嘭！”
    坦克的120毫米滑膛炮爆發出灼目的火光，一枚快到人眼看不見的炮彈精準飛向“州警”。
    神奇的是，這枚炮彈既沒有爆炸，也沒有擊碎“州警”，而是在強大的動能作用下將他整個擊飛。
    “州警”像一枚高速彈球，撞破廢棄商鋪厚實的金屬窗，在一陣“嘩啦啦”的硬物撞擊的聲音中停了下來，仰麵躺在離尼克隻有幾米遠的地板上。
    尼克腳筋抽動，一把抓住凱倫和瓊斯後退，藏到了廢棄貨架後麵。
    考慮到“州警”驚人的奔跑速度，躲起來才是上策。
    通過昏暗的自然光，他悄然伸出腦袋觀察著外麵。
    被炮彈擊中後，“州警”身上覆蓋著一層厚厚的黑色黏液。
    這層黏液像是某種生命體，向空氣伸出數不清的毛刺，不斷變換著詭異的形狀。
    就在“州警”掙紮著要爬起來的時候，黏液上的毛刺猛然收縮。
    隨後，
    他的身體冒出滾滾濃煙！
    “州警”的毛發和皮膚幾乎瞬間被融化，脂肪、肌肉、骨骼、髒器層層暴露，伴隨著滑膩膩的聲響和衝鼻的酸臭，每一寸肉體都裹上了蠕動變換的黏液。
    在尼克看來，這個場景像極了濃硫酸從有機物質中抽取水分並釋放水蒸氣，然後將物質碳化的過程。
    眨眼間，黏液完全消化了怪物，同時也耗盡了自己的生命力，最後隻留下一灘烏黑幹癟的不明物質。
    親眼目睹了這幅驚駭萬狀的場景，躲在貨架後麵的三人麵麵相覷。
    “這...這是什麽？”
    凱倫不知道該用什麽詞匯形容眼睛看到的一切，隻是呆滯地盯著地上的黑色物質。
    不明物質就像一團黑洞，沒收了她的全部思緒。
    “這是某種硫酸嗎？他死透了？”
    尼克隻掌握了零星的關於怪物的信息，也不知道該作何解釋。
    瓊斯則完全說不出話，一時失語。
    就在這時，一隊荷槍實彈的士兵從坦克後麵的街道湧了出來。
    地麵再次掠過直升機的陰影，天空傳來擴音器的警告：
    “全體市民，立刻臥倒，雙手抱頭。等待國民警衛隊的進一步指示。”
    一時間，無數的擴音器警告回蕩在克蘭市上空，肅清一切雜音。
    在國民警衛隊強大的威壓下，剛才還亂做一團的人們紛紛彎腰趴在地上，老老實實地雙手抱頭。
    “上帝啊，你們終於來了！我的稅總算沒有白交！”
    一個剛從醫院逃出來的老頭顫顫巍巍爬下輪椅，白色的病號服在瀝青公路上格外顯眼。
    但還有很多人根本沒有聽進國民警衛隊的警告，抱著僥幸心理亂竄。
    更有不怕死的，拿出擴音器衝著天上的直升機大喊：
    “去你媽的！你們憑什麽吆五喝六？有什麽法律依據！”
    另外一些人也立刻跟著起哄，有的甚至身體已經趴在了地上，嘴裏也不服軟。
    “對，誰調動你們來的？這是叛亂！”
    “你們應該把槍口對準那些怪物，而不是我們這些普通平民！”
    直升機上的人聽到了這些不和諧的雜音，立刻針鋒相對做出回應：
    “注意，市民們。根據國會於今日淩晨緊急通過的《特別戒嚴法案》，米爾頓總統授權國民警衛隊可使用一切常規武力鎮壓暴亂。十秒內沒有遵照指令的人將被視為恐怖分子，我們將被迫采取致命手段肅清。”
    “十。”
    “九。”
    直升機竟然真的開始倒計時。
    “簡直是瘋了，都讓趴地上，那些正在上廁所的人怎麽辦......”
    尼克一邊吐槽，一邊帶著凱倫和瓊斯主動來到街邊，按照指令趴在地上。
    他回頭看了一眼還躺在裏麵的詹姆斯，心想這些士兵應該不至於這麽喪心病狂。
    不過從直升機的措辭來看，他們連“恐怖分子”的帽子都拿出來用了，說明這回的確動了真格。
    北美名義上憲法第五和第六修正案保障了所有人的基本權利，然而在《愛國者法案》推出之後，現實中的“恐怖分子”往往是沒有人權的。
    至於怎麽判定誰是“恐怖分子”，這就很微妙了。
    就像現在這種情形，說你是恐怖分子，你的褲兜裏就一定藏著危害國家安全的洗衣粉。
    尼克轉過頭看向街道的另一邊，隻見一隊穿著生化防護服的士兵正在靠近。
    他雙手老老實實地放在頭上，向著這些人大喊：
    “嘿！裏麵的人是我表哥，我們剛剛縫合了他的傷口，你們不要亂動！”
    聽到這話，領隊的指揮官命令手下進入廢棄商店清理現場，同時讓他們不要動詹姆斯。
    指揮官蹲了下來，透過防化服麵罩仔細打量著三人。
    “你們是醫生？”
    他的聲音聽不出任何情緒，隻是單純在問話。
    “是的，我是護士長，她是醫生，他是我們的助手。”
    瓊斯急忙替另外兩人回答，生怕被士兵誤傷。
    “你們是卡爾斯滕醫院的？”
    指揮官又問。
    “是的，我們剛從裏麵逃出來。”
    瓊斯趕緊回答。
    “好，我明白了，”指揮官站了起來，回頭命令手下：“送他們去「酒店」，把那個昏迷的大塊頭也帶上。”
    “酒店？什麽酒店？”
    尼克艱難抬頭，看見指揮官的防化服上印著一個類似風扇扇葉的標誌。
    這個標誌由三個“d”形葉片圍繞中心點構成，似乎是“d.d.d”的縮寫。
    “嗬嗬，別擔心，”指揮官用明朗的笑聲緩和緊張的氛圍。
    “就是字麵意義上的酒店，還是五星級的。”
    “住宿費由聯邦政府和州政府共同負擔，你們不用擔心會收到莫名其妙的賬單。”
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