到達營地以後，冷敬立刻接管了正在進行的水下探索項目，和團隊成員密切協作。
    艾莉婕本來還有些擔心老尼爾斯可能隻是詐降，結果暗中觀察了他好一陣，發現他的情緒已經歸於平靜，沒有了之前的戾氣，這才放心了一些。
    為了加快進展，老尼爾斯又額外找來了一個潛水隊，兩支隊伍同時下水，一隊向北，一隊向南，水下的未知區域正在被一點點探明。
    看著團隊繪製出來的暗河水係圖，冷敬意識到這些新探明的地方雖然麵積很大，但明顯都不夠深，因為從艾莉婕得到的坐標來看，硬盤至少位於水下兩百米的深度，而這些水道最深的地方也不超過八十米。
    所以現在可以斷定，硬盤所在的地方，就是“塞壬”遊弋的那片黑暗水域。
    這讓冷敬覺得事情非常棘手。
    那片水下迷宮的複雜程度遠超天窗這邊的所有水道，並且兩百米的深度足以勸退任何普通潛水員，能夠到那個深度進行作業的隻有奧森和克萊文。
    “看來得回東城一趟了。”
    這樣想過，冷敬便找到老尼爾斯，打算順路帶他先去見小尼爾斯，履行部分承諾。
    一聽說要去見兒子，老尼爾斯二話不說就跟著冷敬和艾莉婕坐上越野車。
    艾莉婕看了看守在營地周圍的護衛，扭頭問尼爾斯：
    “你不需要帶保鏢嗎？”
    老尼爾斯愣了一下，“有你們在，我還需要保鏢嗎？”
    自打被冷敬劫了一回道，老尼爾斯就明白了自己的那些“保鏢”就是些樣子貨，碰見高手真是一點作用都派不上。
    離開之前，老尼爾斯叫來潛水隊的副手，把一切事務安排妥當，便和冷敬離開了營地。
    到了硬化路，冷敬把駕駛位讓給艾莉婕，自己騎上摩托車，老尼爾斯也回到自己最鍾愛的勞斯萊斯上。
    冷敬騎著摩托車在前麵開路，艾莉婕開著越野車在後麵斷後，中間才是那輛漂亮的白色勞斯萊斯，可以說是給老尼爾斯給足了麵子，真正讓他過了一把“大人物”的癮。
    而這也老尼爾斯愈加感歎，隻有被真正的人類真心護衛，心裏才真的踏實。
    空蕩蕩的西城街道上忽然出現三輛車，小尼爾斯老遠就得知了消息，帶著幾個壯漢來到樓下迎接。
    冷敬原本以為小尼爾斯在看到父親活著回來後會暴跳如雷，沒想到這小孩竟然高興得跳了起來，一把扔下手裏的玩具槍跑向老尼爾斯。
    “太棒了！我的公爵大人！我就知道你能做到！”
    小尼爾斯對冷敬的稱謂自動變成了“公爵”。
    冷敬覺得納悶，這小孩之前不是讓自己“除掉”老尼爾斯嗎？
    不料小尼爾斯卻悄悄在冷敬的耳邊說：“我我知道你悄悄放走了艾琳，不過我什麽都不會告訴爸爸的，嘻嘻。”
    他朝冷敬眨了眨眼睛。
    原來這小孩早知道冷敬沒有傷害張穎，所以認為他也同樣會不會傷害父親，才放心地讓他去執行這個任務。
    < out”，這個短語在軍事和黑幫俚語裏有“除掉他”的意思，但它的本意隻是“把他帶出來”。
    經曆一番波折，冷敬陰差陽錯地完成了小尼爾斯的任務，雖然並不是一開始計劃的那樣，但結果總是好的。
    “我就知道，隻要我變成了國王，就可以命令你回到我身邊了！”
    小尼爾斯興奮地摟著父親的脖子。
    忙於任務的老尼爾斯已經好一陣子沒有和兒子見麵了，看到他安然無恙，才終於回想起來自己這麽拚命想出人頭地到底是為了什麽，眼眶有些濕潤。
    見大樓裏有很多偽人，老尼爾斯便讓小尼爾斯遣散她們，也隻有他這個父親能夠說服自己為所欲為的兒子。
    接到指令，這些女人們就像機器人一樣走出大樓四散而去，很快就消失在街頭巷尾。
    “她們...都會去哪兒？”艾莉婕問老尼爾斯。
    “哦，她們會回到各自的住所，大部分人生活能夠自理，”老尼爾斯解釋道，“隻是許多人行為會有一些異常，有的會吃腐壞或者沒煮熟的食物，有的會忘記穿厚衣服，有的甚至會忘記關燃氣灶引起火災。”
    老尼爾斯指著遠處一棟焦黑的房屋，又道：
    “為了避免他們把整個城市點燃，所以我主動切斷了西城的天然氣和電力，隻在小範圍供應。城外還有一座巨型食品加工廠，裏麵的罐頭夠這些人吃很久，每天我都讓人按照區域分配食物。”
    從某種程度上來說，老尼爾斯就是西城的“臨時市長”，這些窩在自己家裏的偽人雖然很聽話，但要讓他們活下去就得在吃喝拉撒上下功夫，這消耗了他不少精力。
    “等等...你是說在這種情況下，西城還有燃氣供應？”艾莉婕很驚訝。
    在她看來，楓葉國的一切都應該已經停擺了才對，不可能還有天然氣供應。
    然而老尼爾斯卻肯定說：“雖然我也覺得不可思議，但北邊的確有不少基礎設施還在運行。要我說的話，這些人類在早期轉化之後依然具有一定的工作能力，如果篩選一些情況比較好的人出來，湊成一個‘有人工廠’也不是不可能。”
    和普通人類比起來，偽人不會抱怨，簡直是完美的奴役對象。
    艾莉婕點了點頭，順口又問道：
    “渥太華的情況你們清楚嗎？”
    她很好奇楓葉國首都目前的狀況。
    老尼爾斯遺憾地搖了搖頭，“這我就不清楚了，估計那些大城市的情況隻會更差。我有一個朋友從渥太華逃到南邊去了，之前來我這裏借宿的時候，說那邊完全就是「地獄」，勸我盡快逃到美國去。”
    冷敬的確是個說到做到的君子，老尼爾斯現在已經完全把這對情侶當成了朋友，心情輕鬆，交流起來也很暢快。
    眼看時機成熟，冷敬便把老尼爾斯叫到一邊，告訴他關於張穎的事。
    老尼爾斯其實很清楚張穎是為了享受物質才和自己在一起的，對於這一天也早有心理準備，隻是聽到真相，心裏難免還是有些失落。
    他坐在馬路牙子上緩了好一會兒，終於接受了這個事實。
    老尼爾斯抹了一把鼻子，把話題拉回到當前的任務上。
    “查爾斯，你去東城找奧森吧，我把潛水隊調回山羊島，我們先幫你找到水下的東西再說。”
    關於那藏在水下的秘密，
    他有個“一魚兩吃”的計劃。
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