冷敬一直以為“熔爐”是一種具象化的物體，和高溫、鋼鐵有關。
    然而萬萬沒想到，“熔爐”這個代號源於一個抽象的概念。
    早在1908年，劇作家讚格威爾的戲劇《熔爐》就將美國描述為“上帝的坩堝”，來自世界各地的族群在此熔煉成“新美國人”
    芝加哥在19世紀中期因為運河和鐵路而興起，到101novel.com世紀初形成鋼鐵、金屬加工、機械製造的工業布局，在二戰到50年代的十多年間達到鼎盛，成為和匹茲堡、克蘭齊名的“鋼鐵之城”。
    作為方興未艾的工業城市，彼時的芝加哥吸引了來自全美乃至世界各地的人到此發展，整個城市都浸泡在熾熱的“美國夢”之中，所有人都幻想著能夠在此得到“平等的機會”發家致富。
    在那種激昂向上的時代背景下，芝加哥大學的學者歐內斯特·伯吉斯提出了著名的“同心圓理論”。
    他以當時的芝加哥城為藍本，研究整個城市的人口流動和土地利用模式，將其從內到外劃分成五個環帶，分別是中心商務區（cbd）、過渡區、工人居住區、良好住宅區、通勤區。
    按照這種模式劃分，整個城市看起來就像是五個重疊在一起的同心圓，故此得名。
    而巧合的是，煉鐵的核心設備“高爐”剛好也有五層。
    高爐既可以按照物理構造分成爐喉、爐身、爐腰、爐腹、爐底，也可以按照功能區域劃分成塊狀帶、軟熔帶、滴落帶、風口回旋區、渣鐵聚集區。
    因為這層抽象的關係，便有人把芝加哥城稱作「熔爐」。
    熔爐通過高溫將金屬礦石化為液態，分離雜質並且重塑形態，芝加哥也通過層層功能區篩選它的居民，試圖將不同族裔、人種熔煉到一個城市之中，重塑為“美國人”。
    然而，“同心圓理論”也好，“美國夢”也好，都隻是一種特殊時代下的產物，時過境遷，現在的芝加哥城市發展早已遠遠超脫了“同心圓”模式，“美國夢”也早已隨著衰敗的工業區一同褪色。
    直到現在，不同的族群像礦石一樣被倒入芝加哥的大熔爐，也遠沒有如同想象的那樣完成金屬般的融合，許多族裔依然保持著自己的文化傳統，拒絕融入昂撒所主導的“美國”文化。
    有人認為，這些“非美國人”就是導致美國衰落的重要因素。
    那麽，怎麽才能讓那些冥頑不靈的“非美國人”變成“美國人”？
    正是這個問題直接促成了卡爾斯滕“熔爐”計劃的誕生。
    在這個計劃中，卡爾斯滕將部分受控製的偽人引入社會的某些關鍵崗位，以實現對整個社會的操縱，他們將整個芝加哥變成了一個巨型研究所，試圖在這裏找到用最小的成本就能完美控製整個社會的方法。
    可見，
    這個抽象“熔爐”的本質並不是把不同的東西融合於一體，而是通過高溫徹底排除「雜質」。
    菲爾茨所創立的克魯斯公司有非常明顯的康米主義傾向，卡爾斯滕動便使用手腕，將這點星星之火徹底扼殺在搖籃。
    黑幫可以存在，癮君子、站街女、流浪漢也可以成群結隊，但康米主義這種可能會真正威脅到cpac的“毒瘤”必須及時根除。
    為了保命，這個軟蛋研究員一股腦把所有知道的內幕全都一股腦招了，說
    “芝加哥就是一個巨型舞台，而我們就在這個舞台的後台，也就是「控製台」下麵工作。”
    “控製台和城市之間有七十多個連接口，隨時可以通過這些入口將偽人釋放到任何區域執行任務，也可以將任何不服從管教的人類拖進這些入口，再秘密用偽人替代他們。”
    “所以，‘熔爐’就是芝加哥，芝加哥就是‘熔爐’”
    聽完這些，冷敬感到非常震驚，他想了想又問
    “那‘消防員’和‘熔爐’又是什麽關係？”
    “呼，呼”研究員被冷敬壓得喘不過氣，緩了好一會兒才接著說
    “我們順便在這裏研究他的「皮膚」能力，隻不過由於人類的科技過於落後，我們在這方麵的研究進展非常緩慢。”
    “現在與其說是在研究，不如說是在想盡辦法把他困在這個地方，不讓他亂跑。”
    “我們幾乎無法在物理層麵困住菲爾茨，隻能從心理層麵做文章，想辦法讓他產生‘厭世情緒’，然後用伊莉雅的生命作為籌碼。目前看來我們的策略很成功，他隻能乖乖待在控製台的地下建築裏。”
    如果研究員說的是真的，那麽菲爾茨就並非冷敬想象的那種“無敵之人”。
    伊莉雅是克魯斯的養女，克魯斯又是對菲爾茨影響最大的人，菲爾茨一定非常珍視伊莉雅，而不是伊莉雅自己說的那樣她“無足輕重”。
    難怪不得一個軟弱的“女王”能夠坐穩黑幫的頭把交椅，原來是卡爾斯滕有意保住她的性命以此控製菲爾茨。
    可仔細一想，冷敬又覺得這種說法似乎有漏洞。
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    “據我所知，菲爾茨本身並沒有過人的力氣，你們把他綁起來不就行了？”他質疑道。
    “不，他的皮膚非常特殊，能掙脫一切物理上的束縛，”研究員抽了抽鼻子，“因為他的皮膚裏有一種足以顛覆整個世界認知的微觀粒子，我們到現在也隻挖出了一點皮毛。”
    “什麽粒子？”
    研究員想了想，盡量用淺顯的語言解釋說
    “我們用他的名字，將其命名為‘菲爾茨粒子’。物理學中有四大基本力，電磁力、強相互作用力、弱相互作用力、引力，而電磁力負責物質的結構和化學反應，在基本粒子之間很常見。”
    “打個比方說，你把兩個手掌貼在一起，宏觀上來看好像已經完全貼合，但在微觀上，相鄰的電子卻沒有真的‘貼在一起’。”
    “物質由原子構成，原子核帶正電，外圍電子帶負電。當兩手掌靠近時，兩邊的電子雲首先靠近，因同種電荷相斥，會產生強大的排斥力，阻止原子核直接接觸。所以在宏觀上兩個貼合得再緊的手掌，在微觀上它們的原子核也會因為這種電磁斥力隔著相當遠的距離。”
    “除了這種斥力以外，原子之間還有吸引力，這種吸引力能夠在不同的原子之間搭建起化學鍵將其組成分子，這也就是為什麽無數原子能夠聚合起來形成你完整的手掌。”
    “也就是說，原子間的互斥力讓你沒有坍縮成很小的一團，而它們之間的吸引力又讓你不至於化作一盤散沙。”
    研究員說的這些話相當於給冷敬複習了一遍高中理科知識，有些英文單詞比較陌生，但稍微想一想就很容易聽懂。
    站在外麵的三個臭皮匠直接聽傻了，還以為這兩人在嘰裏咕嚕地說什麽外星話呢。
    見冷敬沒有吱聲，研究員最後說道
    “但菲爾茨粒子卻擁有獨有的‘菲爾茨力’，它超越了已知的四種基本力。”
    “在微觀上，這種力能夠選擇性地排斥任何基本粒子，並且讓兩個菲爾茨粒子之間牢不可破，其強度甚至超越原子核的強相互作用力。”
    “在陷入危急情況時，菲爾茨會無意識激活自己體表上的菲爾茨粒子，給自己披上一層金剛不壞的薄膜。”
    “這層薄膜甚至可以輕而易舉割開原子核，”
    “所以，”
    “我們根本無法用物理手段束縛這樣的菲爾茨。”
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