萊斯利少校為艾莉婕一行人弄到了進入地堡的權限，讓她能夠在關鍵時刻出現在中央大廳阻止卡馬拉代總統的暴行。
    見艾莉婕用槍指著代總統，周圍的警衛立刻湧了上去，用長槍喝令艾莉婕放下武器。
    現場隨時有擦槍走火的可能，然而就在這時，消失了好一陣的國防部長奧斯汀終於出現在眾人的視線中。
    他在辦公室和那名海軍軍官廝殺了好一陣，搶到了對方手裏的槍，一瘸一拐走出辦公室。
    “所有人，聽我的命令，放下武器！等倒計時結束後立刻聯係西雅圖，讓現實來決定我們是否該發射核彈！”
    奧斯汀聲如洪鍾，立刻就鎮住了蠢蠢欲動的警衛。
    在總統、國安顧問被綁架，一眾內閣成員當起了縮頭烏龜的情況下，奧斯汀就是這時權力僅次於卡馬拉的二號人物，他的公然反對極大削弱了卡馬拉的權威，讓眾人一時不知到底該聽令於誰。
    但這就是奧斯汀要的效果，就在雙方爭執不下的時候，時間又不知不覺過了二十幾秒。
    大屏幕上的時鍾已經進入了最後的十秒倒計時。
    眼看倒計時就要結束，卡馬拉變得異常憤怒，用破音的嗓子嘶吼：
    “我才是這裏的總指揮！通訊員，用備用係統聯係戰略司令部，快啊！”
    她像發狂的野貓在通訊員的皮膚上抓出一條條血痕，強迫他執行命令。
    這時，埃文斯也從陰影中浮現，用槍指著卡馬拉和通訊員，沉聲道：
    “別動。”
    聽到這聲，卡馬拉的女助理也掏出手槍，試圖從後方偷襲埃文斯。
    可她的手還沒有舉起來，同樣潛藏已久的艾登便舉槍抵住他的後腦勺，警告他不要輕舉妄動。
    在劍拔弩張的氛圍下，所有人都像石雕一樣僵在原地，隻有眼珠還在圓溜溜的轉動。
    十秒過去，屏幕上的倒計時變成了黑色的正計時，西雅圖的位置出現了一個醒目的紅叉標記，表示預計中的核彈已經落下。
    見狀，奧斯汀立刻向另一個通訊員下令：
    “和西雅圖聯係，詢問他們的狀況。”
    另一個通訊員專門負責和韋瑟山和其他非軍事單位之間的聯絡，他遲疑片刻，敲擊鍵盤向西雅圖緊急避難中心發起通話請求。
    通訊員將通話外放到大廳的音響係統，大屏幕上隨之出現一個所有人都看得見的通話框。
    “西雅圖01，報告你們的狀況。”通訊員用顫音發出詢問。
    一片沉默。
    指揮中心能看到西雅圖當地的監測數據，沒有出現爆炸波，沒有異常電磁輻射，更沒有檢測到大劑量的核輻射。
    通訊員倒吸一口涼氣，再次一詞一頓的詢問：
    “西雅圖01，立即，報告，狀況。”
    過了兩秒，音響裏終於傳出了回應。
    “華盛頓，西雅圖一切正常。”
    聽到這個聲音，眾人如釋重負，終於明白這次的警報隻是虛驚一場。
    又過了一分鍾，通訊員又和其他本應該遭到核彈襲擊的西海岸城市獲得了聯絡，然而無一例外全都安然無恙。
    見大勢已去，卡馬拉像丟了魂一樣，兩膝一軟席地而坐，喃喃道：
    “我是美利堅合眾國的總統...違抗我命令的...都該死......”
    在鐵一般的事實麵前，已經沒有人再相信這個可疑的代總統，即便是原本聽令於她的人也不敢逆勢而為。
    奧斯汀立刻命令警衛把她關押到臨時拘留所，呼叫醫生將倒地的傷者送去急救室。
    然而醫生到達現場的時候，伯恩斯已經失去了呼吸。
    奧斯汀單膝跪地，用手指拉下他的眼皮，遮住已經失去了生命光澤的眼睛。
    在防長的位置上，奧斯汀向來有意疏遠伯恩斯，因為在他的潛意識裏，中央情報局是個極其陰暗的部門，它的領導人自然也是蛇蠍一樣的小人。
    但在最關鍵的時候，伯恩斯用他敏銳的觀察力阻止了那個早就該被按下的回車鍵，用生命作為賭注拯救了天平上另一邊的砝碼。
    誠如伯恩斯自己所言，那個砝碼就是「人類的明天」。
    麵對這個一生沒有和自己說過幾句話的同僚，奧斯汀紅著眼向他默哀，致以最高的敬意。
    失勢的卡馬拉被警衛拖走，大廳很快恢複了正常，繼續發揮著全國指揮中樞的作用。
    等局勢降溫，奧斯汀在總統辦公室接見了在關鍵時刻現身的艾莉婕一行人。
    這間辦公室是總統專屬，奧斯汀不敢僭越坐到辦公椅上，隻是站在辦公桌前，把核武器驗證卡鄭重地放回原處，合上手提箱。
    “哢嗒。”
    聽見鎖扣合攏的聲音，奧斯汀長長舒了口氣。
    “還好你們及時出現阻止了世界末日。家賊難防，沒想到問題竟然出在了最高層，我們這些內閣成員集體失察有不可推卸的責任，欠你們一個大人情。”
    聽到這話，艾登不以為然道：
    “防長先生，確切來說我們隻是阻止了一場‘猝死’級的末日，別忘了我們正處於另一個‘癌症’級的末日當中，情況依舊沒有好轉。”
    艾登對國防部長這樣的大人物沒有什麽敬畏之心，語氣很是放鬆。
    債多不壓身，在他看來一個世界末日和幾個世界末日疊在一起沒什麽區別。
    “是，你說的沒錯，我們還沒有救回米爾頓總統，也還沒有回應俄羅斯方麵發出的‘最後通牒’，但我相信有你們這樣的人才，大家齊心協力很快就能解決這些問題。”
    奧斯汀很擅長鼓勵下屬，打起了官腔。
    其實艾登說的“癌症級”世界末日不是指的米爾頓總統被綁架，也不是俄羅斯的最後通牒，而是指偽人的擴散。
    總統的工作，米爾頓不幹有的是人幹，至於俄羅斯的最後通牒，核心訴求無非就是要求美國賠償損失，外交部的人和對方心平氣和坐下來談判總能找到解決的辦法。
    隻有在偽人危機的問題上，目前仍然看不到一丁點希望。
    聽著艾登講出自己的疑慮，奧斯汀點了點頭說：
    “我理解你的擔憂，但事情有個輕重緩急，隻有先解決眼前最大的危機才能考慮下一步。”
    “再說你仔細想想，”
    “如果你們能代表ddd成功解救米爾頓總統，讓人們在ddd身上看到更大的價值，國會必然通過更多的撥款議案。”
    “隻要ddd能夠拿到更多資源，徹底解決偽人危機必然也就指日可待。”
    “所以，”
    “接下來才是你們大展身手的絕佳機會。”
    “你們說呢？”