散朝後，大臣們魚貫而出，腳步匆匆。
    那兩名與暗影教勾結的大臣，神色慌張，故意放慢腳步，隱在隊伍後方。
    待眾人身影消失在長廊盡頭，他們對視一眼，咬咬牙，轉身折返，哆哆嗦嗦地求見賀蘭茗。
    踏入禦書房，兩人“撲通”一聲跪地，額頭緊貼地麵，聲音帶著哭腔，將與暗影教往來的書信、收受的賄賂、透露的機密一股腦全交代了。
    賀蘭茗坐在龍椅上，麵色陰沉，聽著他們的供述，眼神中滿是厭惡與憤怒。
    待他們說完，賀蘭茗沉默許久，才冷冷開口：“念你們主動認罪，朕便信守承諾，從輕發落。革去官職，全家流放邊疆，終生不得回，三代不得科舉。但罪不及外嫁女，她們不必受此牽連。”
    兩人如獲大赦，忙不迭磕頭謝恩，額頭磕得青腫也渾然不覺。
    消息傳出，朝堂內外一片嘩然。有人稱讚皇上聖明，信守諾言；也有人私下議論，覺得處罰太輕。
    但賀蘭茗心中自有考量，當下最要緊的是全力剿滅暗影教，穩固朝堂，若是大開殺戒，恐人心惶惶，亂了朝綱。
    而流放這兩人，既能彰顯皇恩浩蕩，又能殺雞儆猴，震懾那些心懷不軌之人 。
    處理完這兩名大臣的事情後，賀蘭茗把精力全部投到了圍剿暗影教的計劃中。
    他頻繁召見刑部尚書、大理寺卿與軍中將領，日夜在禦書房商議對策，燈火常常徹夜不熄。
    為了盡快揪出暗影教的殘餘勢力，京城的城門被嚴格管控，每個進出之人都要接受仔細盤查，往來信件也會被抽查。
    街頭巷尾到處張貼著暗影教相關的通緝令，賞金豐厚，百姓們議論紛紛，自發協助官府留意可疑人員，整個京城籠罩在緊張的氛圍中。
    另一邊，太子賀蘭毅帶領著世家子弟與精銳部隊，在各地展開地毯式搜查。
    他們順著之前據點的線索，一路追蹤，不放過任何蛛絲馬跡。
    蘇晏、沈嘉等世家子弟，在搜查中屢立奇功。
    沈婉兮四人在客棧得知了京城的變故，也開始小心行事。
    他們平日裏深居簡出，盡量減少與外界接觸。
    蘇靈和聞人瑤兩人這兩天也沒有來找沈婉兮她們玩。
    沈婉兮憑借著自己的醫術，服用易容丹後，在客棧內為一些傷病之人免費診治，以此掩飾身份，同時也借此機會從病人口中打聽外界消息。
    馬紫茵服用易容丹後則扮作普通的丫鬟，外出時留意街頭巷尾的傳聞。
    沈硯和沈宇負責注意京城的動向，稍有風吹草動便警惕萬。
    隨著調查的深入，越來越多暗影教的秘密被揭開。
    他們發現暗影教不僅在京城周邊大肆擄掠人口，其他地方也有擄掠人口。
    這一消息讓賀蘭茗大為震怒，他加大了查辦力度，決心要將暗影教及其背後的勢力一網打盡 。
    如此兩天過去，沈婉兮在客棧裏愈發覺得諸多不便。
    客棧人來人往的，日常行動也總覺得被人盯著，毫無隱私可言。
    這天午後，她趁著大堂人少，走到櫃台前，禮貌地向掌櫃打聽：“掌櫃的，勞駕問一下，這城裏哪兒有牙行啊？我想著找個長久落腳的地方。”
    掌櫃停下手中算盤，抬眼上下打量沈婉兮，熱心說道：“姑娘，出了客棧右轉，沿著那條主街一直走，過兩個路口，瞧見一家掛著大算盤招牌的鋪子，那就是‘萬合牙行’，在咱們這兒，就屬他家靠譜，房源多，價格也公道。”
    沈婉兮謝過掌櫃，回房簡單收拾，帶上些碎銀便出了門。
    按照掌櫃的指引，她很快找到了萬合牙行。
    剛邁進門檻，一位滿臉堆笑的中年夥計就迎了上來：“姑娘，您是來看房還是找活兒呀？”
    沈婉兮落落大方地回應：“我想買個幽靜些的小院，最好離集市近，日常采買方便。”
    夥計連忙從櫃台後拿出一疊房契，鋪在桌上介紹起來：“姑娘您瞧瞧，這幾家都符合您的要求。城西有個獨門四合小院，院子裏還有口老井，用水方便；城北那處離集市就隔兩條街，周邊鄰裏和善，治安也好，是個二進院……”
    沈婉兮接過夥計遞來的地契，坐在牙行內的桌前，認真地逐頁翻看。
    每一處院子的信息，她都細細琢磨，腦海中不斷權衡利弊。
    經過一番深思熟慮，她將目光定格在城北那處二進院子上，覺得此處最合心意。
    於是，她抬起頭，神色篤定地對夥計說道：“就它了，勞煩你帶我去實地看看。”
    夥計滿臉堆笑，熱情地在前麵引路。兩人來到城北，推開那處二進院子的門。
    沈婉兮緩緩踱步而入，目光四下打量，從正房到偏房，從庭院到回廊，每一處角落都不放過。
    一番查看後，她對院子十分滿意，經過一陣討價還價後，沈婉兮當場敲定了城北二進院子的購買事宜，銀貨兩訖後，她接過房契，小心收進懷中，又轉頭詢問夥計：“這院子左右鄰裏都是些什麽人？”
    夥計連忙應答：“您左邊院子住的是教書先生一家三口，他們都為人和善，好相處得很。右邊院子目前還空著，一直沒尋到合適買家。”
    右邊同樣是二進院子，它的定價對普通百姓而言，無疑是一筆難以承受的巨款。
    而對於那些家財萬貫的富貴人家來說，這院子又顯得太過局促。
    他們家中仆從眾多，日常往來應酬也需要足夠大的空間，這小小的二進院子，無法滿足他們對生活品質和社交排場的要求，自然也入不了他們的眼。
    正因如此，這兩處院子在市麵上擱置許久，一直未能找到合適的買家 。
    沈婉兮略作思索，開口道：“那麻煩你帶我去右邊院子也看看。”
    夥計雖有些詫異，但還是立馬照辦，夥計連忙前頭引路，打開右邊院子的門。
    沈婉兮邁步入內，隻見院子布局和剛買下的那處幾乎一樣，前院寬敞，能種花植樹，後院靜謐，適合休憩獨處，房屋采光通風俱佳。
    稍作思量，沈婉兮果斷道：“這院子我也買了。”
    夥計又驚又喜，同樣一番討價還價後，以同樣的價格買了下來，夥計忙不迭幫忙辦理手續。
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