馬紫茵則取出從京城帶回的安神香，在銅爐裏點燃，嫋嫋青煙升起，混著院角茉莉的清香，漸漸驅散了空氣中的沉悶。
    堂屋的門“吱呀”一聲被推開，夏氏端著 切好的西瓜走進來：“娘，吃塊西瓜解解暑。”
    她將鮮紅的瓜瓤遞到老人手中，又轉頭對沈婉兮笑道：“婉兮，你不知道，自打你走後，老太太天天念叨你。”
    徐老夫人被說中了心事，臉上泛起紅暈，輕輕拍了下夏氏的手：“就你嘴快！”
    眾人被老人的模樣逗笑，氣氛也漸漸輕鬆起來。
    此時，院外傳來孩子們背著書包嬉笑打鬧的聲音。
    沈婉兮透過窗戶，看見幾個小身影蹦蹦跳跳地跑向學堂。
    她轉頭對外祖母說：“等過些日子，我去打聽打聽軍營的消息，說不定能給表弟捎些東西過去。”
    徐老夫人眼眶再次濕潤，緊緊握住她的手：“我的乖囡，真是貼心……”
    另一邊，田間地頭，沈書、柳鐵柱和陸逸跟著徐宏在烈日下勞作。
    他們熟練地揮舞著鋤頭，翻鬆土地。
    陸逸雖是第一次幹農活，卻學得很快，額頭的汗水順著臉頰滑落，他隻是隨意用衣袖一擦，便繼續埋頭苦幹。
    遠處，此起彼伏的勞作聲與蟬鳴交織，構成了一幅樸實而溫馨的鄉村畫卷。
    ……
    陽光漸漸西斜，給每個人的輪廓都鍍上一層金邊，滿院的歡聲笑語，飄出高高的院牆，驚飛了枝頭小憩的鳥兒。
    夕陽將天邊染成絢麗的橘紅色，餘暉灑在徐家院子裏，沈婉兮蹲在外祖母膝前，雙手緊緊握住老人布滿老繭的手，目光堅定：“外祖母，您放寬心，我一定會想辦法去找表弟的下落，有消息立馬告訴您。”
    徐老夫人紅著眼眶，顫抖著伸手撫過沈婉兮的發頂，像小時候那樣輕輕摩挲：“乖囡，路上千萬要小心，別為了外祖母的事累著自己……”
    話未說完，淚水又順著皺紋滾落。
    夏氏在一旁遞上帕子，哽咽道：“婉兮，老太太這段日子總睡不好，你若有法子，可一定要幫幫表弟……”
    沈書、柳鐵柱等人已上車，陸逸牽著馬匹安靜地候在一旁，目光不時投向這邊。
    沈婉兮起身又抱了抱外祖母，隨後轉身走向馬車。
    “走吧，別讓老太太難過……”沈婉兮聲音有些發澀。
    馬車緩緩啟動，她掀開簾子，看著站在門口揮手的外祖母和徐家眾人，直到那抹佝僂的身影逐漸變成一個小黑點，消失在蜿蜒的村道盡頭。
    風掠過耳畔，帶著田野裏泥土的氣息，沈婉兮在心中暗暗發誓，無論如何，都要找到表弟，讓外祖母安心 。
    回到家後，沈婉兮就一頭紮進了各種事情裏。
    馬紫茵和陸逸也不閑著，跟著她到處幫忙。
    沈家其他人也都沒閑著，大人們有空就往田裏跑，忙著種地幹活；小孩子們天天背著書包上學堂，認真讀書。
    大家各忙各的，日子過得又充實又緊張。
    從夏天忙到冬天，眼瞅著就要過年了，沈婉兮總算是打聽到了消息。
    表哥徐子朗、堂哥沈玉澤和沈塵，還有村裏其他去當兵的人，他們的情況總算有了眉目。
    這大半年來，沈婉兮經常往外跑，有時候是去打聽消息，有時候是辦別的事兒。
    每次出去，馬紫茵和陸逸都陪著她一起。
    不管跑多遠，不管有沒有打聽到消息，沈婉兮一回村，第一件事就是去外祖母家。
    她就是想讓老人家知道，自己一直惦記著找表哥的事兒，讓外祖母別總為這事提心吊膽的。
    沈婉兮的裙擺沾著晨霜，指尖還殘留著昨夜趕路的寒意，卻顧不上歇腳，攥著剛得來的消息快步走向堂屋。
    馬紫茵捧著剛燒好的薑湯跟在身後，陸逸則警惕地掃視四周，確認沒有異常後才關緊院門。
    “終於有消息了！”沈婉兮將皺巴巴的信箋攤開在桌上，燭火映得字跡忽明忽暗。
    信是從西北軍營輾轉送來的，徐子朗的字跡力透紙背：“外祖母勿念，我在軍中一切安好，已升任伍長......”
    沈婉兮手指顫抖著劃過字句，眼眶瞬間濕潤：“太好了，表弟還活著......”
    這大半年來，她幾乎踏遍了周邊州縣。
    有次他們在山匪盤踞的山道遇險，陸逸以一敵十，沈婉兮用術法布下迷陣，馬紫茵趁機射出木刺，才化險為夷。
    “玉澤堂哥和沈塵堂哥也在同一軍營。”沈婉兮又展開另一封信，“他們參與了三次守城戰，都立了戰功。”
    她望向牆上貼著的泛黃地圖，密密麻麻的紅圈標記著曾尋訪的地方，“等過了年，我想去趟西北。”
    當夜，沈婉兮帶著新消息趕往外祖母家。
    月光下，老人握著信紙的手不住顫抖，渾濁的眼睛裏泛起久違的光彩：“好，好......”
    她摸索著從枕頭下取出個布包，裏麵是攢了許久的雞蛋，“帶回去，過年吃......”
    雪粒子打在窗欞上沙沙作響，沈婉兮望著老人重新展露的笑顏，突然想起那個黃昏。
    那時她望著門口的外祖母，心中隻有一個念頭：無論多遠，都要把親人的消息帶回來。
    這大半年，沈婉兮可沒閑著。
    她四處奔走，想辦法把兩個專門替人賣命的殺手組織收入麾下。
    這些殺手原本隻認錢辦事，如今卻成了她打探消息的得力幫手。
    除此之外，城裏的酒樓、藥鋪還有花樓，也都悄悄換了主人。
    以前這些地方各做各的生意，現在全被沈婉兮盤活了。
    酒樓裏跑堂的夥計、藥鋪抓藥的大夫、花樓裏迎客的姑娘，都多了個新“任務”——平日裏照常做事，要是聽到什麽有用的消息，就得趕緊上報。
    就這樣，這些明麵上的買賣，全成了沈婉兮收集情報的重要據點。
    不管是城裏達官貴人的隱秘事，還是江湖上的風吹草動，都能通過這些渠道，源源不斷地傳到她耳朵裏。
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