這幾年，村裏的孩子們也都長成了大人。
    大丫、沈宇、沈軒、柳恒和二丫，這些從小在桃源村追著跑的娃娃，如今都有了出息。
    如今大丫已有大名——沈彤。
    二丫也有大名——柳嬋。
    沈彤苦學多年，現在已經是五品煉丹師了。
    平日裏在煉丹房裏一待就是一整天，鼓搗各種藥材和丹爐。
    沈宇、沈軒和柳恒三個表兄弟，靠著讀書考中了進士。
    他們收拾行李去了京城，現在都在朝廷裏當了官。
    沈宇除了當官，還有一手絕活——他是四級符籙師，能在黃紙上畫符。
    聽說他畫的平安符特別靈，不少同僚都找他求符。
    柳嬋雖然沒有學煉丹、畫符這些本事，但的修煉天賦是幾個孩子裏麵最好的，如今已到金丹初期，比爹娘，舅舅，舅媽，表哥表姐，哥哥們都厲害。
    如今沈蘭、馮苗築基中期，她們二人的重心不在修煉中，平時要一日三餐，家裏家外。
    沈彤也才築基中期，之前還注重修煉，如今他好像對煉藥更感興趣。
    沈宇，沈軒，柳恒三人也到了築基後期。
    柳鐵柱，沈書也築基後期了。
    沈硯，沈旭，沈少澤三人已到築基巔峰。
    沈硯是這些人當中最先築基的，他如今也才築基巔峰，是因為他去學了陣法，如今已是四級陣法師。
    ……
    桃源村的青石板路上終於響起了零落的馬蹄聲。
    沈婉兮站在老槐樹下，看著那些曾經意氣風發的少年們歸來——有人拄著木杖一瘸一拐，空蕩蕩的袖管在風中晃蕩；
    有人蒙著黑眼罩，疤痕從額角蜿蜒至下巴；
    還有人對著熟悉的村巷怔忡許久，才想起該往哪個方向走。
    斷腿的阿福是被同村人抬回來的，粗糙的木輪椅碾過石子路發出吱呀聲：“還好留了條命，能再嚐嚐娘醃的鹹菜。”
    瞎眼的阿貴摸索著撫摸村口的槐樹，指腹觸到樹幹上的劃痕，突然笑出聲：“當年咱比高矮，我劃得，沒想到它還在這兒。”
    沈婉兮他們挨家挨戶送去金瘡藥，看著馮嬸抱著斷手的兒子痛哭，又轉身給王伯家的靈堂添上柱香。
    白幡在風中獵獵作響，供桌上擺著空蕩蕩的衣冠塚——那五個再也回不來的年輕人，連屍首都永遠留在了西北的黃沙裏。
    也有人當了官兒，如徐子朗，沈塵，沈玉澤他們三人如今已是五品小將，如今回進述職繞回村裏，送送將士們，和撫恤金。
    當晚，村裏燃起篝火。
    沈塵摸著腰間的佩刀，火光映得他臉上的疤痕忽明忽暗：“戰場上撿回條命，才知道能坐在這裏吃烤紅薯，比什麽都強。”
    徐子朗往火堆裏添了根柴，火星騰起時，他望著沈婉兮腕上外祖母留下的銀鐲，輕聲道：“祖母要是還在就好了。”
    月光爬上老槐樹的枝椏，照亮地上長短不一的影子。
    有人舉杯相碰，有人沉默落淚，而遠處的山巒依舊籠罩在夜色裏，像極了他們曾共同奔赴的戰場。
    沈婉兮趁夜送徐子朗回了許家村，讓他與家人們聚聚。
    晨霧未散，三匹駿馬已在村口昂首嘶鳴。
    沈塵將護心鏡又緊了緊，金屬扣環碰撞出清脆聲響，驚飛了樹梢幾隻麻雀。
    沈玉澤最後回頭望向炊煙嫋嫋的村落，母親倚在門框揮手的身影漸漸模糊成小點。
    一柱向後，徐子朗也到了。
    “駕！”
    三鞭齊落，馬蹄踏碎滿地霜花。
    十日後。
    夕陽西下時，巍峨的京城城牆已隱約可見。
    三匹駿馬揚起一路煙塵，朝著城門飛馳而去，暮色中，他們的身影與萬千歸人一同融進這座繁華的都城。
    馬蹄踏過朱雀大街的青石板，濺起的泥水在朱紅宮牆上留下斑駁印記。
    三人翻身下馬，將韁繩遞給候在宮門外的侍衛，鐵甲摩擦聲在寂靜的長廊格外清晰。
    沈塵下意識挺直脊背，手按在劍柄上，目光掃過廊下懸掛的宮燈——這些年他見慣了邊關的烽火，此刻卻莫名緊張。
    "三位將軍請隨我來。"宦官尖細的嗓音打破沉默。
    穿過九曲回廊，禦書房的檀香混著墨香撲麵而來。
    “末將參見皇上。”徐子朗三人異口同聲。
    皇帝批奏折的筆尖頓了頓，“平身吧。”
    抬眼時，徐子朗注意到龍袍袖口金線繡的龍紋已磨得有些發暗。
    金鑾殿裏檀香縈繞，皇帝隨手把一摞奏折推到桌角，看著階下的徐子朗三人，語氣帶著幾分關切：“聽說西北打仗不輕鬆？冰天雪地的，你們幾個沒少遭罪吧？”
    徐子朗再次跪下額頭貼著冰冷的地磚，後背的甲胄還沾著趕路的塵土：“回陛下，將士們都咬牙扛著，隻要能守住邊關，再苦也值得！”
    沈塵和沈玉澤跟著叩首，金屬護腕撞在青磚上，發出清脆聲響。
    皇帝起身走到他們跟前，伸手虛扶：“都起來吧。朕知道你們不容易。”
    ……
    出了宮門，暮色已濃。
    沈塵望著萬家燈火，摸出懷中的護心帕貼在胸口。
    仰頭灌了口酒，辛辣的液體順著嘴角流下："走！今個兒定要去醉仙樓喝個痛快！"
    沈玉澤笑著搖頭，卻率先翻身上馬，馬蹄聲踏碎滿地月光，朝著京城最熱鬧的方向奔去。
    ……
    暮色初臨時，沈硯已帶著馬車候在宣武門外。
    寒風卷著細雪掠過他肩頭，卻絲毫不減他的耐心。
    忽然，遠處傳來馬蹄聲，馬上之人披著玄色披風，雖風塵仆仆卻難掩英氣。
    “子朗！沈塵哥！玉澤哥！”沈硯高聲呼喊，用力揮舞手中的燈籠。
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