艾琳娜急道，“跟我來，我知道一條秘密通道。”
    眾人跟隨艾琳娜沿著街道一路狂奔。
    “這邊！”艾琳娜推開一扇隱蔽的小門，露出一個向下延伸的狹窄通道，“這是舊城堡的地下排水係統，可以通往城外。”
    通道內陰暗潮濕，空氣中彌漫著黴味和腐朽的氣息。
    眾人借著艾琳娜手中不知何時點燃的一小團藍色魔法火焰照明，在迷宮般的隧道中快速穿行。
    “你到底是誰？”行進間，林恩低聲質問艾琳娜，“一個普通學者可不會知道這種秘密通道，更不會被通緝。”
    艾琳娜的腳步略微遲疑：“那個守衛隊長說的沒錯，我是前王室護衛隊長。”
    她的聲音在隧道中回蕩，“一個月前，我發現大王子與黑魔法研究院的秘密交易——他們用犯人和流浪者進行活人實驗，試圖製造不死軍隊。”
    林恩問：“所以那三個被你殺了的高級官員……和該實驗有關？”
    “是的，他們是實驗的主要執行者。”艾琳娜的聲音冰冷，“我暗殺了他們，到頭來還是暴露了……”
    隧道前方出現一絲微光，艾琳娜熄滅魔法火焰，示意大家放輕腳步：“出口就在前麵，外麵可能有巡邏隊。”
    眾人屏息靜氣地靠近出口。
    那是一個被鐵柵欄封住的排水口，外麵是黑鴉堡西側的灌木叢。
    艾琳娜小心翼翼地探頭觀察，片刻後鬆了口氣：“暫時安全。”
    破鏽跡斑斑的鐵鎖，眾人依次鑽出隧道，隱藏在茂密的灌木叢中。
    遠處，黑鴉堡的警鍾聲響徹夜空，無數火把在城牆上來回移動，顯然他們的逃脫已經被發現。
    “我們必須立刻離開這片區域。”艾琳娜壓低聲音說，“我知道一個安全的藏身處，天亮前可以趕到。”
    林恩審視著艾琳娜的側臉，她灰白色的短發在月光下泛著微光，紫羅蘭色的眼睛警覺地掃視四周。
    雖然她說的那些話聽起來合理，但林恩仍無法信任這個突然出現的女人，特別是她提到黃金黎明與研究院的合作——這太巧合了。
    “你之前說研究院院長在尋找強大的靈體，”林恩突然問道，“這是什麽意思？”
    艾琳娜的身體明顯僵硬了一瞬：“這個……等我們安全後我會詳細解釋。”她指向遠處一條隱約可見的小路，“那邊，跟我來。”
    隊伍借著夜色的掩護，沿著灌木叢邊緣快速移動。
    走了約半小時後，他們來到一片密林邊緣。
    艾琳娜停下腳步，從懷中取出一個小巧的銀色哨子，吹出一段奇特的旋律。
    片刻後，密林中傳來回應般的鳥鳴聲。
    一個披著深綠色鬥篷的身影從樹後現身，手持弓箭對準眾人。
    “口令。”那人低聲問道，聲音嘶啞。
    “暗影中的黎明。”艾琳娜回答。
    弓箭手放下武器，掀開兜帽，露出一張布滿疤痕的中年男子麵孔：
    “艾琳娜大人，您終於回來了，這些人是……？”
    他警惕地打量著林恩一行人。
    “他們是朋友。”艾琳娜簡短地說，“情況有變，黑鴉堡已經戒嚴，我們必須立刻轉移。”
    疤痕男子點點頭，示意眾人跟上：“這邊走，小心腳下。”
    密林中的小路蜿蜒曲折，幾乎無法辨認。
    疤痕男子卻像走在自家後院般熟練，帶領眾人避開一個個隱蔽的陷阱和警報裝置。
    約一小時後，他們來到一座隱蔽在林間空地上的小木屋前。
    “到了。”疤痕男子推開吱呀作響的木門，“裏麵儲備了食物和水，我會在外麵警戒。”
    木屋內簡陋但整潔，一張大木桌占據中央，周圍擺放著幾把椅子。
    牆角的架子上堆放著幹糧和水囊。
    艾琳娜點亮油燈，昏黃的光線照亮了眾人疲憊的麵容。
    彼得癱坐在椅子上，馬可波羅則迫不及待地抓起水囊猛灌。
    堂吉訶德和他的仆人打量起屋子。
    林恩徑直走到艾琳娜麵前：“現在請解釋清楚：關於研究院的計劃，關於黃金黎明，關於靈體。”
    艾琳娜深吸一口氣，從懷中取出那個密封的金屬箱放在桌上：“所有答案都在這裏。這是我冒死從研究院帶出的實驗記錄和一份……特殊樣本。”
    她小心翼翼地打開金屬箱。
    裏麵是一疊羊皮紙文件和一個小水晶瓶，瓶中漂浮著一團不斷變換形狀的黑色物質。
    “影獸的核心。”艾琳娜指著水晶瓶說，“研究院通過黑魔法將活人靈魂扭曲成這種形態，再注入特製盔甲中，製造出絕對服從的不死戰士。”
    林恩盯著那團黑色物質，蕾娜在他意識中突然激動起來：“這是靈魂煉金術！古代黑巫師的禁忌技術！”
    艾琳娜繼續道：“實驗最初隻使用死刑犯，但隨著規模擴大，他們開始秘密抓捕平民。”
    她翻開羊皮紙中的一頁，上麵記錄著密密麻麻的人名和日期，“過去三個月，至少有三百人失蹤。”
    彼得顫抖著手指翻閱文件：“這……這太可怕了。布魯諾國王知道這些嗎？”
    “老國王病重，三個繼承者明爭暗鬥，掌控軍隊的大王子優勢最大，”艾琳娜無奈地說，“這些實驗正是他授意的。他計劃建立一支不死軍團，用來鎮壓反對派和擴張領土。”
    “那黃金黎明呢？”林恩追問，“你說他們與研究院合作？”
    艾琳娜點頭，取出文件最底下的一張圖紙：“這是兩周前我潛入研究院核心區時發現的，上麵有黃金黎明的印記。”
    圖紙上繪製著一個複雜的魔法陣，圖紙邊緣標注著“靈魂融合儀式”和“永生計劃”等字樣。
    林恩的瞳孔微縮——他當然認識黃金黎明的印記。
    如果3號沒死在帝國加布雷爾城，估計這一計劃會由他親自推進……
    林恩這回真信了艾琳娜的話，黃金黎明確實在這裏和黑魔法研究員一起，進行著某種與靈魂相關的實驗。
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