吱呀～
    正看的出神的時候，房門忽然被拉開。
    “綾香回來了？”
    母親的聲音從玄關傳來，顯然早就在那裏等著了，聲音也帶著掩飾不住的關切。羽衣綾香眼神有些閃爍，輕輕點頭。剛踏上門廊，就看見爺爺正側對著自己彎著腰往爐子裏添炭，火光照得他眼角的皺紋格外清晰。
    “你爺爺非說你回來會餓，飯菜在熱了，馬上就好。”
    母親像是沒察覺到她的冷淡，聲音依舊溫暖，就像屋子中間的那座火爐一般，一點一點驅趕走羽衣綾香內心的死寂。
    “似乎的確有些餓了呢。”
    她強撐著扯出一抹微笑，卻不知道比哭還難看：“抱歉，方才在族……在無憂那裏整理卷軸，耽誤了些時間。”
    說話時，她不敢直視母親的眼睛，低頭脫下木屐，腳步朝著屋裏的另外兩座火爐走去。
    她冰冷的心開始微微升騰暖意。
    羽衣田北停下手裏添柴的動作，緩緩轉過身來。這位七十多歲的老忍者麵容相比兩年前已然衰老了很多，可一對眸子目光如炬，一眼就掃到孫女那有些閃躲的眼神。
    他眼皮微微沉了沉，心中歎了口氣。
    “最近族裏瑣事多？我看你每日都早出晚歸。”頓了頓，羽衣田北語氣放柔，“當年你父親在世時，也總這樣拚命，但忍者的路……”
    “父親的事，就不要再提了。”
    羽衣綾香的聲音突然尖銳起來，話一出口就後悔了。她看見爺爺眼中閃過受傷的神色，急忙低頭盯著地板縫隙裏的青苔。
    “對不起，爺爺，我……”
    母親端著湯碗從廚房出來，從爐子裏舀出冒著熱氣的食物，瓷碗放在矮桌上時發出清脆的碰撞聲：“先吃東西吧，你最喜歡的多寶味噌湯。”
    蒸汽模糊了羽衣綾香的視線。
    她望著碗中浮油映出的自己，愣了很久。那張臉陌生得可怕——曾經會在訓練後對著瀑布咯咯大笑的少女，如今連笑都要計算肌肉的牽動幅度。
    望著她，羽衣田北幾次欲言又止，最後隻是默默給孫女夾了塊魚丸豆腐。
    羽衣綾香機械地咀嚼著，吃不出味道。卻隻覺得心裏暖暖的。
    “綾香。”
    這時，母親突然伸手按住她的手背，“從海上回來，你就很少笑了，是發生什麽事了嗎？總不至於連爺爺和我，你都要瞞著吧？”
    溫熱的掌心傳來熟悉的觸感。
    羽衣綾香卻如一隻受驚的兔子一樣，猛地抽回手，瓷勺掉進湯碗濺起水花。她看見母親眼中的震驚與受傷，喉嚨像塞了團浸水的棉絮，結結巴巴吐出幾個字。
    “不要碰我……很髒……”
    “你……你一個女孩子怎麽能說這樣的話？”
    “好了，她已經是個大人了。”羽衣田北突然開口，腳步重重敲在地板上，及時製止了婦人即將爆發的火氣。
    “忍者的成長總要經曆陣痛，你們女人家不懂。”
    老人的語氣帶著刻意的嚴厲，但羽衣綾香注意到他指尖微微發抖——那是他說謊時的習慣動作。
    “爺爺他還是一如既往地聰明啊……”
    她此刻的心思莫名跑偏，臉色恢複了冷淡，站起身，裙擺掃翻了矮桌旁的坐墊：“我吃飽了，先回房休息。”
    “綾香！”
    母親的呼喚從身後傳來，羽衣綾香沒有回頭。
    關上門，母親伸手敲門的動作在她房門前重複上演，卻總是沒有敲門聲傳來。
    羽衣綾香收回目光，推開窗戶的瞬間，清涼的晚風從窗口灌進來，吹亂了桌上發黃的紙張——那是她十六歲那年被無憂救下後，偷偷記下的關於如何化解那個少年的冷漠態度的筆記，每一頁都用稚嫩的文字寫著少女純潔的喜歡。
    【母親說過，喜歡一個人的話，就要從他的胃抓起……那無憂喜歡吃什麽呢？?????唔……他好像沒有討厭的食物誒，每樣都會吃一點，真是傷腦筋呢……】
    【無憂又罵我了o﹏o，他以前明明那麽傻乎乎的，也很溫柔……算了不管了！我還不信了，就算是一坨冰，也總有被捂化的一天！】
    【今天從千手跑到日向境內，好累啊！感覺身上臭臭的，黏黏的。不過收集到了很多新鮮的屍體呢，無憂看到了應該會很高興吧！好想快點回家啊！＾＿＾】
    嘩嘩嘩——
    窗外的晚風將筆記吹到最後一頁。
    這頁紙皺巴巴的，像是被水完全浸濕過一遍然後風幹了。
    上麵沒有字。
    也不再出現少女畫下的作怪表情，隻有一道……
    歪歪扭扭的黑色線圈。
    羽衣綾香呆呆地望著那個圖案，眼底驟然間翻江倒海，腳下一軟，背靠門板滑坐在地。
    這份筆記早就被她忘卻。
    卻應該是被母親不知道從什麽地方給翻了出來。
    她癱坐在地上，終於允許自己露出痛苦的表情。指尖將木葉護額推上去，一遍遍撫摸著額前那道觸碰不到的印記。
    “原來從那個時候，你就已經準備對我做下這些嗎？偏偏我還傻乎乎的想要為你做任何事……無憂，有時候我真的懷疑，你還是不是原來那個無憂……”
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    羽衣綾香神情痛苦，望著窗外的漆黑，輕聲低語，聲音裏帶著濃濃的自嘲，“原來所謂的‘基礎仙術’，不過是為了讓我更好地承受接下來的改造。”
    她望著夜空中閃爍的星星。
    漆黑的夜空。
    忽然就覺得，有些黑暗是永遠無法驅散的，就像某個人的心，始終都捂不熱。而她，如今也已成為黑暗的一部分。
    一把，
    懦弱又鋒利的刀。
    ……
    同一片黑夜。
    漩渦島也被陰霾籠罩。海風裹挾著鹹濕的氣息，如幽靈般穿梭在島岸。
    海浪一次次拍打礁石，發出沉悶的聲響。
    “水之介……”
    “你不要過來，我想一個人靜靜。”
    漩渦水之介獨自踱步到海邊，妻子關切的呼喚被他阻止在身後，此刻，唯有這無垠的大海能容下他滿心的憤怒與無助。
    他光著腳踩在沙灘上，腳下軟綿綿的沙礫在海浪的衝刷下仿佛水母一樣柔膩。
    “真的是你嗎？羽衣無憂......”
    漩渦水之介喃喃低語，聲音又瞬間被海浪吞噬。腫脹通紅的雙眼抬頭望去，漆黑的海麵似乎與夜空完美地融為一體，星辰微弱的光在極遠處打來的浪尖閃爍。
    在這動蕩不安的忍界，漩渦一族在他手中仿若漂泊在暴風雨中的孤舟，急需新的港灣。
    他不再是曾經那個玩世不恭的少族長，身上或被動或主動地背負上一個龐大的擔子。
    這擔子壓在他稚嫩的肩上，讓他喘不過氣。
    漩渦水之介腦海中不斷浮現出過往種種。如今看來，父親對於失蹤似乎有所預感，在千手舉辦年夜祭之前，就逼著讓他履行少族長治理族務的工作，鍛煉他的工作能力和政治敏感性。
    他衝動易怒，行事莽撞，一心隻憑熱血。可經曆了父親出事，與千手的決裂，無奈逃離木葉，這些挫折如同重錘，狠狠敲打著他放浪不羈的靈魂，讓他被迫成長，也讓他不得不學會冷靜思考。
    他深知，如今的漩渦已經將木葉得罪死，沒有回頭路可走。
    原本還存著最後一絲希望。
    可看見千手柱間白天那為難的模樣，他才徹底絕了這個念頭。
    對方的實力驚人，甚至完全脫離了忍者的正常範疇。可漩渦水之介並沒有從對方身上看見像斑那樣，對自己這樣尋常忍者的蔑視感。
    相反，他知道千手柱間在村子裏和那些加入進來的忍族勢力打交道的時候，態度甚至放的很低。
    而他與千手柱間之間的關係，似乎並沒有到為他與整個木葉的忍族鬧的不快的地步。
    “畢竟是你好不容易才發展到現在這個規模的村子，對吧，柱間……”
    海風吹亂了漩渦水之介苦笑的臉，和一頭紅發，發絲在腦後肆意飛舞，如同他混亂的思緒。他想起不久前與羽衣無憂的那次聯係，對方看似平靜的話語下，藏著難以捉摸的深邃。羽衣無憂的每一句話、每一個語氣的停頓，如今回想起來都透著詭異。
    可即便如此，他又能怎樣？
    在這殘酷的忍界，實力才是話語權。失去了父親漩渦蘆名作為支撐，漩渦一族如今實力大損，若再失去羽衣無憂的支持，等待他們的或許就是被其他忍族吞並、滅族的命運。
    想到這裏，漩渦水之介的雙手緊握成拳，指節泛白，手臂上青筋暴起。內心的掙紮如一場激烈的戰爭。
    理智不斷告訴他要隱忍，為了全族忍下心中的殺意；可情感上，殺父之仇如此刻骨銘心，怎能輕易忘卻？他的身體微微顫抖，額頭上豆大的汗珠滾落，與海風帶來的水汽混在一起。
    “啊！！！父親，我該怎麽辦……”
    他對著大海發出崩潰的咆哮。
    回應他的隻有海浪無情的咆哮。 海浪越來越洶湧，一波又一波地衝擊著海岸，濺起高高的水花，打濕了他的褲腳。
    “叮叮咚咚……”
    他滿臉淚痕，似有所感地回過頭。
    遠處，漩渦族地內依然燈火閃爍，敲擊聲不斷。那是族人在修理年久失修的建築。
    他們雖然經曆了波折，又從富裕的生活變得貧瘠，卻依然對未來的生活充滿了希望。
    漩渦水之介更加感到肩頭沉甸甸的責任。仿佛看到了族人望著自己那期待的眼神，也盼望著他能夠像老族長一樣，趕跑來犯的一切敵人。
    這些畫麵如同繩索，將他從仇恨的深淵邊緣一次次拉回。
    許久，漩渦水之介緩緩鬆開緊握的拳頭，深吸一口氣，試圖平複內心的波瀾。他望向大海的盡頭，目光逐漸堅定。
    為了族人，他隻能選擇妥協，將這份仇恨暫且塵封。他知道，這或許是他人生中最愚蠢的決定。
    “可我本來就是父親口中的蠢貨，隻是一直都不願意承認而已……”
    疲憊地轉過身。
    漩渦水之介邁著沉重的步伐向著身後的火光處走去。
    他沒有退路了。
    ……
    千手柱間回到木葉的第二天清晨，木葉村的會議室裏。宇智波斑端坐在主位上，神色冷峻，周身散發著一種不容置疑的氣場。
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    他的左手邊，依次坐著千手柱間、千手扉間、猿飛佐助；
    右手邊則是無憂、誌村風，再往後，是奈良倉川和秋道浴所代表的奈良與秋道兩族。
    沒人說話。
    沉悶的氣氛如厚重的烏雲般籠罩著眾人。宇智波斑深藍色的羽織在靜止的空氣中隱隱泛著幽光，犀利的目光掃視著左右兩側的眾人，開口打破了令人壓抑的沉默：
    “倉川族長，浴族長，山中家什麽時候能夠加入木葉？”他看著右側坐著的鳳梨頭，聲音低沉而有力，帶著作為一村之長不容置疑的威嚴。
    奈良倉川轉頭看向他，微微欠身，臉上帶著無奈的苦笑：“火影大人，山中一族暫時還無法搬遷過來。平宮家在一些實權官員位置的分配上……尚未與各大貴族協商達成一致，作為條件和籌碼……導致山中家的遷徙計劃隻能暫緩。”
    “的確是這樣。”
    他身旁的秋道浴也跟著點頭，肥胖的身軀微微晃動，帶起一陣輕微的震動。
    宇智波斑眼神微微一沉，卻心知兩人不可能也不敢在他麵前說假話。
    隨即，他將目光轉向千手扉間，語氣中帶著一絲不易察覺的冷淡：“扉間，還沒來得及問。之前拜訪南邊的油女、犬塚幾族，成果如何？”
    千手扉間推了推額前的白發，神色平靜如常：“還算不錯，懸鬥等幾個忍族的族長都對加入木葉表現出不錯的意向。隻是他們目前仍舊受雇於佐佐木、麻生等貴族，沒有這些貴族的首肯，暫時無法派人前來木葉表示親近之意。”
    此言一出，議事廳內頓時響起一陣竊竊私語，眾人臉上皆有些遲疑，又有些不解。他們對於非雇傭關係的貴族之間的事不是特別了解，卻是沒想到火之國居然還沒有完成勢力的整合。
    宇智波斑更是眉頭緊皺，眼裏閃過一絲不悅。
    “就知道這些貴族隻會礙事！眼裏隻有利益！蠢貨！”
    這句話一出，會議室內的忍族族長們臉色都有些不同程度的動容，一時間竟然沒人敢接話。
    就在這時，宇智波斑左手邊一直沉默不語、心事重重的千手柱間緩緩起身。他的目光掃過眾人，待無憂等人的目光看過來，神色凝重地道。
    “各位，如今的火之國初步成立，局勢複雜。火之國的勢力範圍，目前也僅在南賀川上下沿岸的核心富庶地區。而周邊邊緣地區的佐佐木、麻生、切島等幾家貴族，還在與火之國的聯合貴族勢力進行談判。犬塚幾族受雇於他們，自然要遵循貴族的意願。”
    眾人聽聞，皆是恍然大悟，臉上露出了然的神情。聽到千手柱間似是有替自己緩和氣氛的意思。宇智波斑冷哼一聲，也不在這上麵多說。
    他臉上沉思片刻，隨後將目光轉向坐在自己右手第一位的無憂。
    神態還是稱呼上都變得隨意了許多，若有所指地說道。“無憂，我和柱間前天在大名府的時候，意外碰見了正在大名那裏做客的日向宗家。”
    “哦？”
    無憂看向他，輕輕揚了揚眉毛。
    黑色短襟隨著動作輕輕擺動，氣質清冷依舊。“有意思，日向居然會跑到大名那裏做客。”
    “正常，這一族原本就與貴族有著淵源，甚至有傳言說本來就是貴族演化而來，不然也不會保存著那些繁雜無用的禮數了。”宇智波斑咧著嘴角滿臉不屑地朝他點點頭，然後繼續說道。
    “那是個年輕宗家，似乎是日向天佑的兒子，見到我，態度十分恭敬地替他父親向我道歉。正好當時大名也在，便出麵說和，想要化解這一族和我木葉的些許誤會。而因為兩代宗家先後失蹤的緣故，那小子有些不太敢離開族地太遠……”
    他沒說完，無憂就已經領會了他的意思，幹脆地點頭。“行，我知道了，會議結束我就親自跑一趟，將他接過來。”
    “那就辛苦你了。”
    “沒事。”
    這個話題結束，會議室內再次陷入短暫的沉默，唯有偶爾傳來的呼吸聲和衣料摩擦聲。眾人心中這時都隱隱有些會過意來，斑這位火影對待無憂這位羽衣族長的時候，和對他們的態度似乎有著本質的區別。
    “和實力、忍族規模並沒有太多關係，更重要的，其實是他們對待貴族的態度，似乎有些驚人的相似……”
    誌村風的下首，奈良倉川低著頭坐在椅子上，稍微一思索，眼底就很快露出一抹了然之色，找到了關鍵所在。
    “原來是這樣……”
    其他人在稱呼大名之時，後麵都會自覺加上敬稱，表示對這位國家和地區的強大掌控者的發自內心的敬畏。
    所以稱大名“大人”。
    再囂張跋扈的忍者，在稱呼大名的時候，哪怕心底裏不認為對方比自己高一級，也會在後麵加上“閣下”兩個字，以示同等地位。
    甚至在座的強如千手柱間，也會在提到大名的時候恭恭敬敬地稱大人。
    “隻有這兩個家夥，剛才在提到那位的時候，是直呼其名……”
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    奈良倉川看著地麵，眼角餘光卻在那一藍一黑兩道身影身上來回掃過，慢慢眯起了眼睛。
    “倒是我忽略了……從某種意義上來說，一向低調的羽衣無憂，居然和斑這家夥會是同一類人。同樣的傲慢，目中無人……”
    而另一邊。
    主位上，宇智波斑神色滿意地從無憂身上收回視線。他始終都覺得，除了好友柱間之外，無憂便是整個木葉最合他脾氣的人。
    接著卻又暗暗撇了撇嘴。
    “唯一不好的，就是這家夥行事有些畏縮陰險，顧忌太多。實力也不錯，隻是反而沒有了拓海前輩當年的強硬風範……”
    木葉的發展之路任重而道遠。
    每一個忍族的加盟都關乎著未來的走向。而日向一族作為規模龐大的大型忍族，其加入與否，更是有著舉足輕重的作用。
    隻是因為年夜祭那個宗家出言觸怒了他，話已經放下，他卻抹不開麵子親自前往日向一族。隻能讓無憂這個和日向打過交道的“鄰居”，來邀請日向一族加入到木葉中來。
    無憂答應的這麽痛快，不僅給足了他臉麵，也在一眾忍族族長麵前給了他好大一個台階下。
    宇智波斑的左手側，千手柱間此刻也在看著無憂，微微皺起了眉頭。
    因為很多方麵的原因，他對於這人一向有偏見，甚至在弟弟扉間的提醒下，最近開始懷疑父親千手佛間的屍體是不是就是被無憂偷走的，畢竟當時就他和扉間、斑、無憂四人在場，而且無憂這家夥曾經就試圖偷走他父親的戰利品——宇智波田島的寫輪眼。
    可既然是正事，他也隻能暫時放下成見。
    “無憂族長，此次任務至關重要。日向一族的白眼血繼十分強大，若能將他們納入木葉，我們在感知這一塊能力將大大增強。”他目光越過斑，看向其旁邊的黑衣青年，聲音略顯低沉。
    無憂聞聲望去，下一秒臉上就露出恰到好處的客氣笑容，輕輕頷首。
    “無憂明白，一定不負柱間族長期望。”
    “行，這件事情就到這裏。”
    宇智波斑此時揮手打斷二人的交流，目光轉向左側的好友，臉色沉了沉，緩緩開口。
    “現在，開始商議如何處理漩渦。”
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