“聯姻？結盟？”
    這句話像一顆石子投入平靜的湖麵，在漩渦一族內部激起了偌大的波瀾。
    有些族老開始動搖，認為依附木葉不如多找一個靠得住的靠山。但漩渦水之介力排眾議，冷聲回絕了族人的荒謬請求。
    “很多年前我就發過誓言，決不讓我的族人再承受聯姻之痛！除非我不坐族長這個位置！”
    而在木葉村。
    千手柱間正站在火影岩上，看著下方的萬家燈火。
    他魁梧的身影在月光下拉得很長，黑色長發隨風飄動。想起白天水戶所說的，各國對渦之國的各種試探，他的眉頭微微皺起，眼眸裏閃過一絲猶豫。
    “大哥。”
    不知何時，銀發紅眸的冷峻男人走到他身邊，手裏拿著一份嶄新的報告，“雷之國撤回了南部邊境所有的防禦部隊，應該是徹底放棄了那幾座礦場，我已經派人前去接收。土影那個老家夥在國際上宣布與我們建立‘和平共處’關係，水影和風影也不例外緊隨其後......”
    “他們不是想要和平。”
    千手柱間打斷了他，隻是沒有回過頭，聲音低沉。
    “他們是在害怕。”
    他頓了頓，抬頭望向夜空那璀璨星河。“而且，他們這樣做，無非隻是在轉移我們的視線罷了。”
    千手扉間眼神微微一閃。
    隨即，試探性問了一句：“需要派人支援渦之國的防衛嗎？”
    千手柱間沉默片刻，默默搖了搖頭。
    “除非幾位影齊聚，否則漩渦一族有足夠的力量自保......”
    聞言，千手扉間也不再開口。
    嘩嘩……
    夜風拂過火影岩，吹動了千手柱間的白色火影袍。
    遠處的宇智波族地一片寂靜，隻有斑的墓前還亮著一盞長明燈。他知道，終結穀的戰鬥雖然結束了，但它引發的餘波，才剛剛開始。
    “你這家夥......哪怕不在了也要繼續搗亂......”
    千手柱間呢喃著歎息。
    忍者之神的稱號，像一道無形的光，照亮了木葉的榮耀，也引來了無數貪婪的目光。
    尾獸的恐怖破壞性一旦破天荒能夠被人為的利用，世人便再也無法控製心中的掌控欲望。
    他決心讓妻子封印九尾之際，不是沒想過後果，可他依舊低估了人心中的貪婪。各國對於尾獸和封印術的覬覦，像一張彌天大網。
    將木葉、渦之國和整個忍界都籠罩其中。
    ......
    鹹澀的海風萬年如一日地纏繞在礁石上。
    漩渦島
    漩渦水之介站在了望塔的最高處，手指死死摳著木欄的裂縫，眺望遠處畫麵，指節泛白。
    東方的海平麵上，五艘掛著旗幟的鐵甲艦正緩緩駛來。
    艦首的巨炮在朝陽下閃著冷光，高高豎起的旗幟上繡著三片雲彩——那是雲隱村的標識。
    它們三天前就停在了距漩渦島三十海裏的地方，每天準時用炮口對著島嶼的方向以演習的名義“校準”試射。
    “族長！西北方向發現岩隱的土遁部隊正在靠近！”
    了望台的另一端傳來族人嘶吼帶著哭腔的聲音，漩渦水之介連忙回頭。
    西北方向那裏的海水正在異常退潮，露出的灘塗上冒出密密麻麻的土黃色身影，石河的岩隱忍者正用‘土遁·土流壁’封鎖環島航道，渾濁的泥水順著岩壁流下，在海麵織成一張粘稠的網。
    “咕嚕......”
    漩渦水之介的喉結劇烈滾動，臉色僵硬，轉身看向南方。
    帶著霧隱水波標識的白色戰艦像幽靈般穿梭在霧氣中，讓漩渦島的感知結界泛起詭異的漣漪。而西方，砂隱部隊已經在海麵上築起萬裏沙牆，徹底阻斷了漩渦島與大陸的最後一條陸路商道。
    四大忍村的施壓像一張逐漸收緊的網。
    在木葉保持沉默的第七天，終於忍不住徹底露出了獠牙！
    轟轟轟——！！！
    雷之國的鐵甲艦在日出時分鳴響了第一聲禮炮。不是實彈，卻震得了望塔的木欄嗡嗡作響。漩渦水之介看著艦橋上那個赤裸上身的魁梧身影說不出話。
    對方也正舉著望遠鏡。
    淡淡的金光在他周身劈啪作響，甚至腦袋上似乎有著兩個奇怪的尖銳凸起，遠遠看去，簡直像一頭蓄勢待發的人形猛獸。
    漩渦水之介明白，對方一定不是一般忍者，自己親自上也根本沒有半分機會。
    “族長，雲隱的使者又來了。”
    親衛隊長漩渦成誌的聲音帶著顫抖，遞過來一卷燙金卷軸。
    卷軸上用雷之國特有的雷電紋寫著：“交出封印術，可保漩渦島平安。否則...”後麵的字跡被雷光灼得發黑。
    “混蛋！”
    漩渦水之介一把將卷軸揉碎，紙屑順著海風飄向海麵，一時間怒極反笑。
    “告訴他們船上的那個長著角的醜陋家夥，想要封印術，就踏過我的屍體。”
    漩渦成誌臉色慘白：“可是族長，昨天那個自稱銀角的家夥，他率領的銀角部隊已經擊毀了我們的三艘漁船，隻是還好船員水性很好，沒有人員傷亡，隻是他說......”
    “說什麽？”
    漩渦水之介的聲音冷得像冰。
    “說木葉不會出手的，讓我們死心吧！”
    漩渦成誌低下頭，聲音細若蚊蚋。
    這句話像針一樣，不深不淺地紮進漩渦水之介的心髒。
    雖然本就不對木葉抱有什麽期望。
    可事到如今，還是會感到些許的憤怒。
    他緩緩轉身，看向大陸的方向。木葉的忍者村就在那片大海後麵，可這七天來，別說援軍，連一隻傳訊的通靈獸都沒有。
    那些作為盟友的木葉忍者，此刻都成了沉默的看客。
    “父親大人！母親大人讓你回去吃早飯了！”
    漩渦水之介深吸一口氣，臉上露出有些勉強的笑容，回過頭看去。
    八歲的兒子抱著一塊外表光滑的鵝卵石，站在了望塔下方的樓梯口，此時正仰著腦袋，眼巴巴地望著他，一頭醒目的紅色短發被海風吹得亂糟糟的。
    孩子的母親，他的妻子漩渦奈緒正站在不遠處，手裏的籃子裏裝著還冒著熱氣的飯團。
    漩渦水之介強壓下心頭的苦澀，走下樓梯，摸了摸兒子的頭。
    “乖，父親還有事。”
    他的目光落在那塊鵝卵石上，麵色有著瞬間的出神。
    這隻是一塊在島上隨處可見的乳白色石頭，特別之處也無非隻是外表光滑了一點，形狀圓潤了一點，此刻卻被孩子當成了玩具收藏，抱在懷裏愛不釋手喜歡的不得了，連他布置下去的早課也忘得一幹二淨。
    和當初的他一模一樣。
    “不學無術......”
    想起這幾個字，漩渦水之介心中又是一痛，到了嘴邊的責怪再也說不出話來。
    時光荏苒。
    多年以後，他似乎終於體會到了當年老父親麵對自己時候的心情。
    這時，妻子奈緒走上前，將飯團塞進他手裏：“再忙也要吃飯。岩隱的人又在堵港口了，成誌說外麵的人進不來，我們的族人也出不去，物資已經開始出現......”
    “我知道。”
    漩渦水之介煩躁地打斷她的話，咬了一口飯團，在嘴裏細細嚼動，卻嚐不出任何味道。
    他臉色沉重，看向港口的方向，渾濁的泥水已經漫過第一道防波堤，岩隱的土遁忍者像白蟻般堆砌著岩壁，他們用土遁在港口外築起環形高牆，將漩渦島一點點變成一座孤島。
    “岩隱派人來說，隻要我們派出兩位長老……長老……去他們的村子裏‘友好交流’，就開放一條航道。”
    妻子的聲音帶著無助。
    “你想說什麽！？”
    漩渦水之介臉色一厲，回頭怒視妻子，然後猛地將飯團砸在地上，白色又飽滿的米粒濺得到處都是。
    “以為真就是交流那麽簡單？不懂不要在這裏給我添亂！”
    “可這樣下去……”
    “這種事不需要你一個女人來操心！回家把倉庫裏那些屯著的魚幹拿出來曬曬，米省著點吃！”
    兒子嚇得躲到母親身後，抱著鵝卵石不知所措，大眼睛裏滿是緊張。
    餘光瞥見這一幕。
    漩渦水之介深吸一口氣，臉上的陰沉快速消失不見，蹲下身抱住兒子，將他的小腦袋撫慰般地按在自己胸口。
    “別怕，父親沒有怪你，喜歡這石頭就帶回家，沒有關係的。但是回家記得聽母親的話，不要亂跑，知道了嗎？”
    他不是一個合格的族長。
    或者大名。
    可作為一個父親，他想讓自己的孩子過的開心，擁有和自己不一樣的快樂童年。
    僅此而已。