“女扮男裝、魅惑君上，弄權斂財，殘害忠良，通敵叛國，罪不容誅！”
    大理寺少卿鍾誌讀完卷宗，撩起眼皮看向麵前被吊著那人：“許念，你可認罪？”
    陰森的詔獄裏，隻從氣窗裏透進一絲慘白的光。
    在那一線月光映照下，許念囚服染血，削瘦的胳膊被從屋頂高高吊起，她大腿上的血肉已經被打得模糊，顯然剛受過廷杖酷刑。
    可她的一雙眼卻亮得出奇，銳利的眸子透過被冷汗浸濕的額發釘在崔誌臉上，像一隻高傲的孤鷹。
    鍾誌冷哼一聲，吩咐旁邊的獄卒將許念放下，道：“如今京城裏人人奔走相告，說禍亂朝綱的大奸臣許念終於要被處斬，明日大夥兒可要在午門尋個好位置，溫一壺好酒，觀賞這大快人心的一幕。”
    許念想開口，喉嚨卻像火燒一般。
    她瞥了眼自己被血染透的囚衣，啞聲問：“有酒嗎？”
    鍾誌挑了挑眉，隨即吩咐獄卒拿酒過來。
    許念輕吐口氣，道：“既然你們都定好了罪名，我認或不認，又有什麽緊要？”
    鍾誌看著流了滿地的汙血，嫌惡地掩住口鼻道：
    “許念，你不會覺得到這個地步，陛下還會保著你吧？他如果真還牽掛你，又怎會忍心讓你受如此酷刑？你早些招供，也能少受些刑罰之苦。”
    許念抬眸看他，嘴角竟帶了抹笑意道：“若是陛下真的已經徹底放棄我，崔貴妃又何須派你前來，偷偷用刑也要逼我認罪畫押？”
    她知道崔貴妃早就把自己當做眼中釘，所以才借著這個機會用酷刑泄憤，最好能逼自己受不了畫押，打死了最好。
    鍾誌未想到會被她看穿，一時間惱羞成怒，麵容愈發陰沉下來。
    這時，獄卒端著壺酒送過來，崔誌盯著許念被打得血肉模糊的腿，笑了笑，將酒瓶遞進去道：
    “許大人可知在這詔獄裏，根本不會有人為你包紮傷口，更別提上藥。無需等到行刑，今晚你腿上的腐肉就會惡化潰爛，生出蛆蟲，吸引牢房裏的鼠蟻啃咬。那時，你會生不如死……”
    他眼中迸射出惡毒的光：“許念，當初你一人執掌禁軍和京衛營兵權，還在都察院隻手遮天，是何等的風光榮耀。你真的甘心在眾目睽睽之下，體無完膚地被押至刑場，渾身爬滿蛆蟲地被問斬？”
    可許念靜靜聽他說完，並未因他的這番話有絲毫畏懼。
    然後她彎腰撿起塊破瓦片，將那瓶酒澆在瓦片上，開始一點點刮去自己腿上的腐肉。
    她把這動作做得冷靜而細致，仿佛那根本不是她自己身上的血肉，不過是累贅無用之物。
    牢房裏頓時充斥著血腥和腐爛的味道，瓦片刮在骨頭上發出咯吱聲，看得鍾誌寒毛都要豎起來了。
    許念疼得額上全是汗珠，可臉上仍是掛著笑，她邊刮著腿上的肉邊抬眸看著鍾誌，道：
    “沒錯，當年我拜二品總督，兼任都察院左都禦史，在京城屢破大案，最風光時，你鍾大人也不過是我身邊的一條狗而已。”
    然後，她倨傲地抬了抬下巴：“我這一生要怎麽了結，輪不到一條狗來操心。”
    鍾誌氣得想大罵，但看著她麵不改色將一團混著黑血的腐肉刮掉扔在旁邊，又覺得腹中作嘔，一刻也不想多留。
    而許念直直看著他道：“陛下定的刑期就在明日，所以，你們拿不到供狀，怎麽敢直接打死我？”
    她歪了歪頭，濕發散開露出半張慘白的臉，顯出一種邪氣的美豔。
    “還有，我想提醒鍾大人。我與陛下有十幾年的情誼，他雖然下令處死我，卻不代表他日後不會悔不會恨。若是陛下看到我的屍體上滿身傷痕，你們猜猜看，他會不會秋後算賬，清查到底是誰對我用了重刑，再把加諸在我身上的傷害百倍還回去？”
    鍾誌被她看得後退兩步，冷汗浸濕了後背，沒想到這人在獄中遭受重刑還能如此冷靜，真是個可怕的怪物。
    他仔細想了下許念的話，開始後悔自己接了個燙手的山芋，晦氣地呸了一聲，轉身就往外走。
    而許念頭也沒抬，一點點把腿上的腐肉刮完，又咬緊牙關，將剩下的酒液澆上傷口消毒。
    然後她深吸口氣，長時間剔肉刮骨的痛意，讓她意識有些模糊，閉上眼，似乎聽到蕭應乾在耳邊問她：“疼嗎？”
    那是在當年的禁宮裏，十五歲的廢太子，看自己幫他喝下那杯毒酒，急得滿臉是淚。
    他將她用力摟在懷裏，摸著她的臉顫聲道：“不要怕，我會讓你活著，以後都不會讓你再為我受苦。”
    可後來也是他，一次次用自己為他排除異己，背負罵名，傷得體無完膚。
    七天前，是明景帝蕭應乾親自寫下那道聖旨，奪去她所有兵權和官職，以叛國之罪將她打進詔獄，擇日問斬。
    許念慘然一笑，在徹骨的寒意和痛意中緩緩閉上了眼。
    耳邊似乎又聽見十二歲那年，叔叔將自己送進宮裏時的叮囑：“念兒，你此生的使命就是陪在太子身邊，成為他的一把刀，要拚盡所能，助他登上皇位成就偉業。”
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    說來真是可笑，自己這短短一生，曾於萬軍之中擒敵，也曾居朝堂之頂，權勢無人能及。
    到頭來，卻掙不脫叔叔為她安排的命運，汲汲營營換來一身罵名，用自己的血肉鋪就了蕭應乾的明君之路。
    她在迷迷糊糊中睡了過去，再醒來時已經是她行刑當日。
    動了動身體，感覺大腿仍是痛得麻木，突然，她聞到一股奇怪的味道。
    多年來的警覺讓她倏地睜開眼：是毒氣，有人要殺她！
    環顧四周，才發現外麵獄卒已經倒了一地，而她自己也已毒氣入體，五髒六腑都絞痛難忍。
    許念倒在地上，因為太痛，手指刮著石板擦出重重的血痕，眼前模糊一片。
    然後她慘笑出聲，竟有人連行刑都等不到就要毒殺她。
    太多人恨她卻又殺不了她，蕭應乾何嚐不是利用了這點，將她拋進獄中，這樣他還能成全自己的偽善之名。
    若能有來世，她絕不會再做別人的刀，她要為自己好好活著，絕不要再見到蕭應乾。
    而在遠離詔獄的皇城裏，明景帝蕭應乾端坐在桌案前，正垂眸凝神抄寫佛經。
    不知過了多久，他在一片沉寂中抬頭問 ：“現在是什麽時辰？”
    總管太監李德全聽到這句話，突然跪在皇帝身邊，垂下頭老淚縱橫。
    然後他用衣袖擦去眼淚，顫聲回道：“奴婢不敢答。”
    他歎口氣道：“陛下今早曾下過死令，撤去承明殿裏所有的更漏，絕不能讓您知道現在是什麽時辰。陛下怕自己會心軟，怕自己知道還未到行刑之時，會不忍心而赦免許念。”
    蕭應乾手腕一抖，眸間顯出悲痛之色，隨即迅速又隱去。
    所以，現在還未到行刑的時辰嗎？
    他深吸口氣，強迫自己重新凝神抄經，道：“你無需跪著，你做的沒錯，是朕的心還不夠靜。”
    就在他動作時，桌案下傳來清脆的鎖鏈聲，一把造型別致的銀色鎖鏈，正牢牢將天子的兩隻腳踝鎖住。
    李德全望著那條鎖鏈，在心裏重重歎了口氣。
    他從蕭應乾小時候就跟隨照料他，皇帝視他如同親人一般，於是垂頭咬牙勸道：
    “奴婢明白，陛下對許念情深義重，可您是天子，您做的一切都是為了社稷江山，既然她非死不可，您又何苦要為了此事懲罰自己！”
    蕭應乾抬眸瞪著他，冷聲嗬斥道：“閉嘴！”
    他聽見那個人的名字，強行定下的心就徹底亂了，動作時鎖住腳踝的鎖鏈收緊，紮進皮肉鑽心地痛。
    在鎖鏈的響動聲中，他仿佛又看見那雙總能撩動自己心弦的眼眸，正帶著笑意凝在自己身上。
    她揚起下巴，語氣驕傲：“這把玲瓏鎖是我親手所製，天下隻有我一人能打開。”
    那時，蕭應乾覺得胸口被一種不可名狀的欲|望填滿，於是將她摟進懷中，低頭親吻她的眼，道：“這天下也隻有一人，能讓朕心甘情願為她套上鎖鏈。”
    麵前的宣紙徹底亂了，佛經被墨跡染成混亂的一團。
    蕭應乾深吸口氣，提高聲音問：“現在到底什麽時辰，行刑可還順利？為何還未有人來回報？”
    李公公還未回話，外麵的安靜突然被打亂，守在殿外的近衛一臉慌張跑進來跪下道：
    “陛下，江世子進宮了，他不願卸劍，不知背著什麽東西，非要闖進殿來！”
    蕭應乾眸光一冷，隨即恢複帝王的威嚴，道：“不必阻攔，讓他進來吧。”
    很快，他就看見名震邊關的少年將軍，卓北王世子江臨站在自己麵前。
    蕭應乾望著他，冷聲道：“卓北離京城遠隔數萬裏，就算日夜奔襲也得十日。你是跑死了幾匹馬，才能在今日趕回來？”
    “你可知道外將擅自回京，還佩劍入殿，是大逆不道之舉！淮遠，若不是因為你爹卓北王是朕的舅舅，朕現在就能定你的謀逆之罪！”
    江臨滿身寒霜，桀驁地睨著皇帝道：“好啊，陛下也給我判個死罪，正好這邊關我也守累了，幹脆把卓北和河西全交給李家，讓我陪阿念一起被問斬來個痛快。”
    蕭應乾被他說得心頭驟痛，沉聲問：“所以，你趕回來是想救她？”
    江臨用力繃緊唇角，這位年少成名，被稱為漠北蒼狼的小將軍，此時竟雙眸赤紅，難抑地流下淚來。
    然後他單膝跪下，將綁在身上那人放在地上，捏緊拳頭恨恨道：“沒錯，可惜我還是來遲了一步。”
    蕭應乾眼皮一跳，倏地站起，腳上的鎖鏈被撞出巨大的響聲。
    他難以置信盯著地上被外袍包裹住的屍體，顫聲問：“你說什麽！”
    江臨抬頭狠狠瞪著他，一字一句道：“我來晚了，許念已經死了！”
    蕭應乾被不可名狀的恐懼往下扯，身體不自覺地發抖：“這不可能！朕明明已經安排了人……”
    可江臨動作輕柔，將遮在地上那人臉上的布揭開，道：“就在行刑之前，她被人用毒氣殺死在詔獄裏。還有，她死前曾受過酷刑，腿已經被打得無一處完好，那些腐爛的皮肉全都是她親手剜去的。”
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    他聲音發顫，又自喉間發出一聲短促的笑聲，抬頭道：
    “蕭應乾，你現在可滿意了？你的宏圖大業再也沒有人能阻礙，你這皇位也可以坐得安穩無憂了！”
    蕭應乾從皇位上衝下來，想要看清楚她的臉，可他忘了腳上的鎖鏈，被狠狠一絆，鏈條陷進皮肉，滲出深深的血痕。
    李公公嚇得連忙扶住他的身子，顫聲道：“陛下保重龍體啊！”
    蕭應乾抬起頭，一把扯住他的衣襟，難以置信地道：“不可能，許念怎麽會死！她明明那麽聰明，什麽都難不倒她！而且她說過，會一直陪在朕身邊的……她不會騙朕，她從未騙過朕！”
    皇帝痛苦地蜷起身體，眼淚一滴滴落下，滲進宮殿華麗的金磚裏。
    江臨赤紅著眼，譏諷地盯著麵前的皇帝：“人都死了，陛下這場戲做給誰看？”
    他冷笑一聲：“嗬，是做給你自己看的吧？這樣陛下就能少些愧疚，不會夜夜被害死她的噩夢糾纏！”
    他將手指搭在許念蒼白的麵容之上，咬著牙道：“我今日就是要把她帶到你麵前，讓你看看她死前曾如何痛苦，她所背負的惡名，遭受的所有痛苦，全是拜你所賜！現在她死了，你蕭應乾想要心安理得做個明君？這輩子也別想！”
    蕭應乾猛地抬頭，啞聲喝道：“把她的屍體留下！她是朕的人，她隻能留在這裏！”
    他突然想起個人，眼中迸出癲狂的光亮，道：“宋雲徽呢？快讓他回京，他走南闖北，認識那麽多奇人，必定能讓阿念活過來！”
    江臨用悲涼的表情看著他道：“陛下，這世上哪有死人複活之事，就算他回來，咱們四人也永遠回不到當初了！”
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