紀煊致仕回鄉後，靠著積攢下來的銀子，在永州城裏買了幾處宅院。
    他今日給夫人辦壽宴的地方，就在靠近城郊的一處溫泉山莊裏。
    因為紀煊近年來越來越怕冷，前幾年依著石榮山溫泉池建了這座山莊。
    山莊分為外院和內院兩個部分，外院用來宴客，內院則建在溫泉池的另一邊，三麵環山，哪怕是在冬日，也能借助溫泉的熱意，讓院內能保持融融暖意。
    因為連下了兩天雪，所有賓客都將馬車停在了山下，走上一小段山路赴宴。
    當許念他們到了莊子裏，沒想到來的賓客並不太多。
    他們大約能猜到是什麽原因。
    紀煊亡妻的兩個兒子在京城當官，女兒也嫁進了侯門，他們才是永州紀氏將來的仰仗。
    而紀煊的繼室比他的長子年紀還輕，出身也不太好，為此他的幾個子女都很不滿，覺得這個小繼母給家族蒙羞。
    現在紀煊大張旗鼓給年輕的秦氏辦生辰宴，若有賓客前來恭賀，萬一被他的子女記恨了怎麽辦。
    要知道紀煊已經六十有餘，還不知能活多久，而秦氏膝下隻有一名六歲的兒子，到時候他們最多分得些田地、銀錢，說不定還會被逼著從家族中除名。
    所以連紀家的族人，也隻是派人送了禮過來，真正來赴宴的沒有幾個，莊子裏看起來冷冷清清的。
    而這其中最能撐得起場麵的，是永州府衙的通判趙正青，畢竟紀煊也是曾經的內閣次輔，他是代表府衙而來，讓紀煊不至於那麽沒麵子。
    眼看著賓客已經到齊，紀煊被一位妾室周姨娘扶著從內院過來，腿腳已經明顯有些不利索。
    他回鄉時帶了兩名妾室，其中一位在前年病死，她所生的兩個庶女也早已嫁人。
    剩下的這個周姨娘隻生了個庶子紀漣，留在家中幫忙打理紀老爺在永州的產業。
    紀漣和秦氏一同走出來，正在小聲對她報著今日的禮單。
    秦氏今年雖已經三十，但保養的極好，眼角眉梢全是風情。
    她身後還跟著八歲的小少爺紀君，紀煊老來得子，對他十分溺愛，也養成了紀君唯我獨尊的性子。
    沈鈞安看見紀煊便上前行禮：“在下樂陵縣縣令沈鈞安，今日來賀紀夫人壽宴。”
    紀煊點頭，又看他身後的江臨，問道：“這位是？”
    江臨知道他不會認得自己，因為紀煊致仕時江臨剛在卓北出生。
    於是他笑著道：“我是沈大人的表兄，正好在路上遇著了，聽說表弟要來赴宴，我也來湊個熱鬧。紀老爺放心，我此次特地準備了厚禮，不會白吃您的宴席。”
    他故意擺出一副紈絝公子模樣，紀煊也就笑笑未再深究，又同旁邊的趙正青攀談起來。
    而另一邊，秦氏則是拉著許念的手，寒暄著崔懷嫣的近況。
    秦氏曾見過和父親一起來拜訪的崔懷嫣，對這位不良於行，但聰慧能幹的崔家大姑娘很是欽佩。
    許念邊應付著，邊偷偷瞅著紀煊，他如今已經到了花甲之年，腰有些佝僂，發髻全白，連伸手拿茶杯都有些不利索，難怪旁邊得有個姨娘貼身服侍。
    可她總覺得有什麽不對勁，隻是一時也想不明白。
    而沈鈞安記掛著師父的安危，在院子裏轉悠了一圈，並未發現師父的蹤跡。
    但他若是直接找紀煊發問，極有可能會暴露他的來意，直接被趕出去。
    這時，庶子紀漣走過來，俯身對著紀老爺小聲說了什麽。
    紀老爺神色一凝，站起來道：“各位抱歉，內院出了點事，我先去處理，待會再來招待大家赴宴。”
    然後他示意秦氏以主母身份留下，尤其要招待好今日最大的官趙正青，自己則跟著紀漣匆匆往內院趕。
    許念這時擺脫了秦氏的糾纏，走到沈鈞安身邊小聲問道：“你說，壽宴即將開始，他到底有什麽急事要回去？會不會和你師父有關？”
    沈鈞安也有此疑惑，如果師父真在這兒，極有可能被藏在了內院。
    江臨從旁邊伸個腦袋過來，道：“有什麽好猜的，我們自己去看看不就好了。”
    可他們是來做客的，主人家不邀請，怎麽進得了內院？
    許念看著旁邊無聊耷拉著腦袋的小少爺紀君，把他引到院子裏道：“小少爺，我們來玩個遊戲好不好？”
    紀君根本不想待在這兒，一聽眼睛都亮了，連忙問道：“有什麽好玩的？”
    秦氏見幾人陪著兒子在院子裏玩耍，也沒太在意，對趙正青笑著道：“上次老爺送給趙通判的那幅畫，趙通判可還滿意？”
    院子裏，許念將紀君手裏抱著的玩具拿過來，然後假裝變戲法，一抬手那球就不見了。
    紀君張開嘴就要哭，許念一臉神秘地道：“現在那個球已經變到你自己的房間裏了。不信你就帶我們去，我給你找出來。”
    紀君瞪大了眼，他急著找回自己的球，毫不猶豫就領著幾人往內院走。
    兩個丫鬟麵麵相覷，想要阻攔，但是小少爺惡狠狠瞪她們一眼，於是也不敢出聲。
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    內院到外院隔著溫泉，隻有一條通道連接，紀君記掛著自己的球，快步領著幾人走了過去。
    偏偏這時秦氏也和趙通判起身走向內院，正好看見幾人的背影，臉冷下來，麵色不善地問道：“崔娘子為何要到這裏來？你姐姐可不是這麽唐突之人。”
    紀君連忙大喊：“娘親，是我讓姐姐他們陪我玩的，我要找我的球！”
    秦氏看了眼旁邊站著的江臨和沈鈞安麵色鐵青，趙正青卻笑著道：“夫人莫要緊張，小孩子玩鬧罷了，等下見到了紀兄，我來和他說畫的事。”
    就在這時，秦氏突然望著不遠處，發出尖銳的慘叫聲。
    幾人一驚，同時朝著她所指的方向看過去。
    因他們所處的地勢較高，內院的所有房間都是繞著大大小小的泉池而建，他們正好看見一間房敞開的窗戶之內，有一人正對著他們的方向，用力將麵前的人一推。
    “老爺，是老爺！”
    在秦氏淒厲的喊叫聲中，眾人都看著紀煊捂著胸口倒地，而地上還躺著一人，似乎早已沒了氣息，血已經流了一地。
    趙正青連忙想要趕過去，可他對內院地形不熟悉，看不清到底是哪一間房出的事，於是大喝一聲：“哪來的惡徒!竟敢在永州通判麵前行凶！”
    那凶手一驚轉身不知藏到了哪裏，而沈鈞安攥緊拳，感覺渾身的血液都在發涼。
    從他的角度看得再清楚不過，那人是陳伯玉。
    他怎麽也沒想到，自己竟會親眼看到師父殺人。
    眼看秦氏嚇得差點暈厥，許念連忙扶住她下滑的身體道：“秦夫人，快帶我們過去！”
    外院的小廝護衛們聽到吵嚷聲，連忙想要跑過來救人，賓客們也想往這邊來看出了什麽事，可這時突然傳來一聲巨大的敲鍾聲，似乎是哪裏的寺院在做法事。
    而在這聲音之下，山體的積雪崩落下來，小廝和賓客們都嚇得往回躲，發現雪崩已經埋住了那條通道，將整個內院徹底與外麵隔絕。
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