夏荷剛安排房裏的嬤嬤燒好了熱水，轉頭就看見二姑娘帶著滿身寒霜走進門。
    她有些驚訝，沈大人等了一晚上，怎麽說這麽會兒話就走了。
    可她還是趕忙上前，給許念解下狐裘，又幫她撣著發髻上的雪，道：“外麵這麽冷，二姑娘凍著了吧，水已經燒好了，要現在去沐浴嗎？”
    她半晌沒等到回話，抬頭才發現二姑娘眼睛有些紅，鼻頭也是紅的，看起來有些失魂落魄。
    夏荷從未見過她這副模樣，怯怯地問道：“二姑娘，你沒事吧？”
    許念猛地回神，朝她抬了抬嘴角道：“沒事，我累了，帶我去沐浴吧。”
    夏荷見她神色恢複如常，這才鬆了口氣，連忙讓嬤嬤把熱水倒進浴桶，和胡琴一起伺候姑娘沐浴，再讓她回房睡下。
    許念被溫暖的浴桶蒸去滿身寒氣，連著一顆心也變得燙貼起來。
    她發現自己其實是個貪圖享樂之人，比如現在躺在柔軟綢緞鋪就的床榻之上，她就能徹底把剛才的難過和不舍都拋在腦後，放任自己沉入夢鄉。
    夢境之中，似乎有個人站在她床邊，他彎下腰，手按在她的脖頸之上，輕輕喚她：“阿念。”
    許念常年訓練出的警覺，絕不能讓任何人觸碰自己最脆弱的地方。
    可她看清麵前之人的臉，便放下了所有警惕，用臉在他手心蹭了蹭，迷糊地喊道：“阿乾。”
    隨即她才清醒過來，倏地睜開眼想要坐起：“陛下為何這麽晚過來？”
    但蕭應乾輕按著她的肩，柔聲道：“現在隻有你我兩人，無需那些虛禮。”
    他瞥見她寬大的中衣往肩膀下滑動幾寸，露出脖頸往下的一抹白膩，眸光變深了一些，手指也不自覺蜷了蜷。
    許念順著他的目光往下看，連忙拉過錦被把自己蓋住，有些窘迫地道：“陛下先在外間等著吧，等我穿好外衣便出去。”
    蕭應乾卻沒有動，連手掌都仍停在她的脖頸旁，指腹不輕不重地摩挲著那片肌膚，直到將那一片都揉出紅痕，才開口道：“我今晚能留在這兒嗎？”
    許念愣愣看著他，過了一會兒才反應過來他的意思，攥著被角的手指都有些發抖。
    然後她眼眸動了動，提醒道：“陛下馬上要立崔氏女為妃。”
    蕭應乾很不快地皺眉，道：“沈太後一直想把她侄女塞進後宮，沈首輔也發動群臣上書，說朕既然已經登基，就該考慮後宮和子嗣。渝州崔氏和永州沈氏本就明爭暗鬥，隻有立崔氏女為妃，才能借崔承恩的手鉗製住沈太後在朝中的勢力。”
    許念垂下目光道：“陛下不必和我說這些，這些我都明白……”
    蕭應乾的手掌突然捏住她的下巴，迫著她抬頭看向自己，黑眸深的藏了太多欲望：
    “那你也應該明白，朕心裏想娶的，從來隻有你一個。”
    許念仰著脖子，嘴唇微微發顫。
    隨即她嘲諷地道：“陛下深夜前來，同我說這樣的話，是想我明白你的苦衷？想我感動不已，以身相許？從此白日上朝，夜晚承歡，而陛下什麽都不需要放棄，隻需一句虛無縹緲的承諾，就能左擁右抱，享盡齊人之福。”
    蕭應乾皺眉道：“你我相識十年，彼此都明白對方的心意，何必要說如此傷人的話。”
    許念眼眸蒙上霧氣，語氣狠厲地道：“陛下有這般打算，便不覺得傷我了嗎？朝中對我的身份已經有諸多流言，你從未想過，若我們真的有了苟且之事，那些媚上惑主的流言就會做實，到時候我該如何自處？我該如何麵對沈太後，麵對崔氏女，麵對內閣的口誅筆伐？”
    蕭應乾蹙著眉看她，眉宇間漸漸染上偏執神色。
    掐著她下巴的手掌用力，另一隻手則攀上她的唇瓣，柔軟的，帶著誘人的水色，好似他夢中出現過的一樣。
    蕭應乾的喉結滾了滾，終是低頭吻了上去。
    許念呼吸一滯，喉嚨中發出抗議的嗚咽，隨即用力掙紮起來。
    蕭應乾嚐到口中的鐵鏽味，被她的指甲狠狠刮著脖頸，終於喘息著放開她的唇。
    在外人麵前隱藏的陰暗與偏執，隻在她麵前肆意蔓延，連他自己也難以控製。
    於是蕭應乾輕抵著她的額頭道：“自從登基以後，你好像離我越來越遠了，若不這麽做，我如何能抓得住你？
    許念聽出他語氣中的恐懼，心也軟了下來。
    她輕輕摸了下他的臉，道：“陛下是天下共主，你想做什麽，沒人能拒絕。可你若真在乎我們之間的十年情意，就不該如此看輕我。”
    蕭應乾用力呼吸，眸間的暗色終於漸漸褪去，然後將手安撫似地搭在她的後頸上，道：“你睡吧，朕守著你，一會兒就走。”
    朕守著你……
    會守到什麽時候？
    許念猛地從床上驚醒，外麵夏荷和胡琴說笑的聲音把她從回憶中拽了出來，按著發痛的眉心，想了會兒才明白今夕何夕。
    那天晚上蕭應乾並沒有離開，而她也沒有真的睡著。
    他們在黑暗裏默默相對，好像回到了在禁宮裏的那些互相陪伴的歲月。
    但他們心裏都明白，無論怎麽做，都回不去了。
    許念用布巾用力擦著臉，然後將布巾扔下，連同不該有的回憶全部扔進旋渦。
    在花廳和姐姐一起用早膳時，崔懷嫣沒忍住問道：“昨晚表哥和你說什麽了？”
    遲疑了會兒，又道：“他好像等你等到很晚。”
    許念握著勺子的手停下，隨即搖了搖頭道：“沒說什麽，他說以後都不會再來了。”
    “啊？”崔懷嫣吃了一驚，可看妹妹的表情似乎毫不在意，試探著問：“你們是不是有什麽誤會？要不我去找姨媽幫忙解釋？”
    “姐姐！”許念抬眸看著她道：“我們沒有誤會。他是做官的，本就不該同我們走得太近，這事和姨媽無關，你也不要讓娘親知道。”
    崔懷嫣訕訕笑了下，心說這怎麽可能瞞得住，兩人之前還一副蜜裏調油的模樣呢，說不來往就不來往了？
    這時，有門房過來報信，道：“大姑娘，二姑娘，崔老爺來了！”
    許念一愣，問道：“哪個崔老爺？”
    門房連忙道：“是大房家的崔老爺，崔承恩大人。”
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