江臨整個人差點石化，好一會兒才想起來行禮道：“臣江臨，參見陛下。”
    蕭應乾搖了搖頭，走過去在他肩上拍了下道：“表弟何時變得講這些虛禮了？”
    他似有些唏噓地道：“你以前看到朕時，可從來沒有這麽規矩地行禮過。”
    江臨垂著頭，回道：“那是當時年紀小，不懂君臣應有的界限，多虧陛下那時不同我計較。”
    然後兩人同時都沉默下來。
    他們上次見麵，就是江臨沒有詔令就衝回京城，從詔獄裏帶出了許念的屍體。
    他在承明殿中對皇帝破口大罵，為了把許念的屍體帶走，還差點不顧禁軍阻攔，同禁軍大打出手。
    後來江臨回到邊境後，被父親卓北王狠狠責打了一通，指著他鼻子大罵：“就你幹的那些事，陛下想給你定個謀逆之罪簡直輕而易舉，都不算冤枉了你！”
    江臨跪在麵朝邊關的方向，被大漠襲來冷冽寒風吹得臉頰發痛，他聽著四周士兵操練的聲音，後知後覺感到害怕。
    於是他朝卓北王附身一拜，道：“是兒子太過衝動，一時間暈了頭，往後絕不會再犯。”
    卓北王長長歎了口氣，道：“皇帝現在不敢動我們，不是顧及我是他的舅舅，是因為他想靠我們與河西的沈家軍抗衡。”
    “可帝王多疑心，一旦江山穩固，沒有哪個帝王能忍受，有人靠著軍權鉗製他。他現在忍了你，不代表他不會記住這件事，說不定某一日，就會成為向卓北發難的理由。”
    江臨想起在京城的那些時光，又想起曾被皇帝放在心尖，卻毫不留情將她處死的許念。
    於是他重重垂下頭道：“父親教訓的對，請父親放心，往後他是君，我是臣，絕不敢有任何逾越！”
    所以此時站在蕭應乾麵前的江臨，褪去了一身桀驁，看起來十分溫馴。
    蕭應乾覺得這樣的表弟有些陌生，也生出難言的感觸。
    那些親密無間的日子，到底是回不來了。
    於是蕭應乾歎了口氣坐下，問道：“對了，你剛才要說什麽？什麽是不是他？”
    宋雲徽心快提到嗓子眼。
    幸好江臨這根直腸子，在關鍵時刻打了個彎，道：“我是要說，是不是他……娘的又要灌我酒了。”
    宋雲徽連忙配合道：“上次明明是你自己要喝的，結果喝得酩酊大醉，非賴在我這裏不走，現在倒來怪我灌你酒了？”
    蕭應乾笑了起來，道：“淮遠，我們有兩年未見了吧。你若想喝酒，朕陪你一起喝吧。”
    他說完屋內便靜了下來，兩人沉默地站著，看起來都不是很情願。
    於是蕭應乾沉下臉道：“怎麽？朕現在都不能同你們喝酒了？”
    江臨望著腳尖走神，他想到許念隨時可能闖進來，額頭上就滲出冷汗。
    宋雲徽則立即開口，道：“好，陛下剛到渝州，本地最大的酒樓是青玉樓，那兒廚子的手藝很好，釀的酒也好，臣現在帶陛下去嚐嚐。”
    “不必了。”蕭應乾看出來他們並不想自己留下，冷笑一聲道：“你宋雲徽平素最懂得享樂，哪兒的酒能比得上你的私藏？”
    然後他走到門口，大聲吩咐道：“李公公，讓廚房備些酒菜送過來。”
    轉頭又朝兩人道：“今晚朕就留在這兒，同兩位好好兄弟敘舊。”
    江臨和宋雲徽偷偷交換了個眼色，事已如此，他們也不可能把皇帝給趕出去。
    於是隻能陪著皇帝坐下喝酒，聊天也聊得如履薄冰。
    蕭應乾興致倒是很高，感慨道：“在宮裏沒人能陪朕好好說話，他們要不都怕朕，要不就防備著朕，唯有和你們一起，朕才能放鬆些喝頓酒。”
    宋雲徽並未接話，隻是給皇帝倒酒，陪著他聊了一些自己在渝州的見聞。
    酒過三巡，蕭應乾似乎有些醉了，他掃了眼江臨的腰間，突然問道：“那把莫離呢？”
    江臨背脊一涼，又聽他繼續問：“朕記得你日日都將那把刀掛在腰間，怎麽現在不在？”
    江臨很快猜到皇帝在卓北派了暗探，連自己成日帶著莫離的事都知道，連忙道：“我沒帶來渝州，留在卓北了。”
    蕭應乾深吸口氣，目光變得有些深：“兩年了，朕也有兩年沒看到過莫離了。等你回了卓北，派人把刀給送到皇宮裏吧。”
    江臨皺起眉，終是沒忍住道：“那是小念留給我的。”
    蕭應乾倏地轉頭看著他，目光裏閃過陰鷙，道：“她人都在我宮裏，刀自然要陪著她。”
    江臨咬著牙，沒忍住爭辯道：“陛下明知那不是她，她已經死了，再也不會回來了……”
    “住嘴！”皇帝將手裏的杯盞狠狠砸在地上，對江臨怒目而視。
    眼看兩人就要劍拔弩張，宋雲徽連忙起身道：“淮遠，你也醉了！先去房裏歇息吧。”
    江臨順勢就想走，可蕭應乾將他一拉道：“是朕失態了，你坐下，咱們聊些別的。”
    江臨和宋雲徽沒法子，隻能坐下繼續陪皇帝喝。
    而蕭應乾卻問起了另外一件事，“淮遠，你為何要去永州紀家，你認識陳伯玉嗎？”
    江臨酒都醒了一半，他不知道蕭應乾放在卓北的眼線知道多少，索性實話實說，把他在卓北救了陳伯玉，到渝州認識沈鈞安，又同他一起去紀家的事都說了遍。
    蕭應乾點了點頭，似是對他的回答很滿意。
    又似不經意地問道：“聽說和你們一起回來的，還有一位崔家娘子？陳伯玉是坐她的車回來的？”
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