在宋謹央精心的照料 下，耀宗慢慢恢複健康。
    隻是龍體大不如前。
    每日隻有上朝那會兒能勉強支撐。
    下朝後，必須臥榻休養。
    大多數奏折，都由宋謹央代為批閱。
    耀宗總是搖頭歎息，說自己老了不中用了。
    宋謹央每每笑著勸他：“病來如山倒，病去如抽絲！爹，您得慢慢養。”
    耀宗聽了宋謹央的勸，總是會笑，但笑意不達眼底。
    他明白，自己時日無多。
    所以，當他能支起身子書寫時，親自寫下聖旨。
    太子貶為庶人，送去皇陵守墓。
    淑妃賜死！
    聖旨下達的當晚，淑妃提出要見宋謹央一麵。
    宋謹央想了想，還是去了。
    淑妃枯坐於宮中。
    原本溫馨的宮殿，如今隻剩冰冷。
    “你來了！坐吧。”
    宋謹央沒有動，站在原地靜靜地看著她。
    “你擔心我殺你？”
    宋謹央笑，“你沒這個本事！我不走近是因為嫌棄你。”
    “是啊，”淑妃嗤笑出聲，“我如今這副模樣，誰不嫌棄呢？”
    “但你不知道我為什麽嫌棄你吧！”
    宋謹央淡然開口，“我嫌棄你是因為你不愛自己。一個連自己都不愛的人，怎麽可能得到旁人的尊重？”
    淑妃愣了。
    “不愛自己？”
    這是她頭一次聽到這麽新奇的說法。
    “你如果愛自己，就會明白：娘家弟弟有他們自己的命運，你無需背負他們的前程。
    你如果愛自己，就會珍惜太子對你的愛。
    就會明白一個孩子的愛，是多麽難能可貴。
    萬萬不會挑唆太子做出大逆不道的事。
    你卻聽信娘家人的話，逼著太子走上一條不歸路。
    你把娘家放在自己的前麵，把娘家人的利益放在自己和太子的前麵。
    你，愧對太子，更愧對自己。”
    淑妃臉色漲得通紅。
    “胡說，我沒有，沒有！”
    宋謹央淺淺嗯了一聲，“你還不知道吧？父皇奪了你娘家父兄的官職，全部投入詔獄了吧？”
    淑妃先是狐疑，繼而震怒，最後露出哀求的神色。
    她端端正正地跪好。
    像個奴婢一樣跪在宋謹央麵前 。
    “求大公主，救救我的娘家人。”
    宋謹央麵無表情地反問：“不救太子嗎？”
    “什麽？”
    淑妃錯愕抬頭。
    不明白宋謹央怎麽會這麽問。
    宋謹央重複一遍：“我可以給你一次求救的機會！你得想好，到底是救自己、救太子，還是救娘家父兄。”
    淑妃懵了。
    她沒想到宋謹央拋下這麽個問題給她。
    好半晌，她整個人匍匐於地，恭敬地請求宋謹央。
    “求大公主救一救我的娘家父兄。他們……”
    宋謹央視線瞥了瞥殿外角落。
    “你還是隻願意救娘家人，不願意替太子求情？”
    淑妃苦笑。
    “太子畢竟是皇上的親骨肉。而我的娘家人，隻有我了。”
    腳步聲響起。
    淑妃吃驚地看向殿門。
    下一秒，眸光倏然暗沉。
    她騰地站起來，試圖追上那個身影。
    “太子，太子，不是的，不是這樣的！哪有不愛孩子的母親？我隻是不愛你，不肯替你求情，隻是你的外祖父、舅舅無人可依，更需要我。”
    太子步伐很快。
    沒一會兒便徹底沒了蹤影。
    淑妃痛哭倒地，“太子，你連最後一麵也不肯見母妃 嗎？”
    “你不是連最後的請求也肯給太子嗎？又何必怪他呢？”
    “那不一樣！”
    “有什麽不一樣？”
    淑妃憤怒。
    “我說了不一樣！我不是不愛太子，隻是娘家父兄更需要 。”
    “真正的愛，是不可能用理智丈量的。當你內心的天平向娘家傾斜的時候，你說出的話，都是替自己找的借口。”
    淑妃啞然。
    她想反駁，卻不知道該怎麽反駁。
    她無力地囁嚅。
    “我是姐姐啊，我爹娘一直這麽告誡我。我不是不愛太子……”
    “你隻是連自己都不愛，怎麽有能力愛太子呢？”
    淑妃像被抽幹精氣神，整個人委頓在地。
    她痛哭失聲。
    “太子，太子……”
    “你還是想把最後一次求情留給娘家人？”
    淑妃沉吟半晌，還是選擇點頭。
    既然太子誤會了她，就讓他誤會到底。
    大不了去了地底下，自己再同他好好解釋。
    自己不是不愛他，隻是愛他的人多，而她娘家父兄更可憐。
    見她冥頑不靈。
    宋謹央懶得再同她多說一句話。
    轉身向殿外走去。
    “求大公主，幫一幫太子。”
    “幫不了，許諾給你的最後一次幫助，你給了娘家人。”
    淑妃訝然。
    “可太子是你弟弟啊！”
    “我不是你！我不會承擔不屬於我的命運！”
    在淑妃的錯愕聲中，宋謹央走了出去。
    在她出去的一刹那了，曹路親自領人走了進去。
    錯身的一刹那，恭敬地向宋謹央行了禮。
    宮門，在宋謹央身後合攏。
    淑妃還真天真，以為自己真的能饒過她的娘家人？！
    自己隻說允許她求情一次，卻沒說一定會答應她的求情。
    一次不忠，百次不用。
    等候她娘家的，隻有滿門抄斬。
    她刻意這麽說，就是想讓太子清醒。
    別再陷在淑妃構築的愛的假象裏，迷失了自己。
    至於太子，她隻能點化他至此。
    剩下的路，也隻能他自己走完。
    為了替宋謹央掃清前途阻礙。
    耀宗將所有的皇子封了王，八皇子是誠王、九皇子是信王……
    在春末時分，統統將他們趕去了封地。
    宋謹央勸過他。
    “父皇，您不必如此！”
    “央兒，這是為父能為你做的最後一件事！”
    宋謹央笑靨如花。
    這才是真正愛孩子的父親。
    宋謹央始終陪伴在耀宗身邊。
    他上朝，自己隱在暗處，聽他處置政務。
    龍椅的背後，有她專屬的座位。
    她把疑惑、見解都記錄下來。
    將自己代入耀宗的角度，如果是她，會怎麽處置這個問題？
    漸漸的，她的觀點與處事手段，連耀宗都歎為觀止。
    下朝後，她盯著耀宗喝藥，一滴都不允許他浪費。
    耀宗偷偷向曹路抱怨。
    嚇得曹路直接腳底抹油，溜了。
    用膳時，宋謹央陪著耀宗一起。
    盯著他吃各種藥膳，最愛的紅燒肉，一頓隻允許吃一塊。
    耀宗像孩子一樣冷了臉。
    宋謹央一哄，他又開心了。
    曹路偷偷藏一塊紅燒肉下來，還被他告發給宋謹央。
    “他給朕吃紅燒肉。”
    嚇得曹路手一抖，紅燒肉掉到地上，髒了。
    他又心疼得不行。
    耀宗老了，也像孩子一般。
    宋謹央麵上笑著，心裏滴著血。
    這樣的日子一過就是三年。
    那年，入冬後的第一場雪。
    耀宗麵帶微笑地永遠沉入夢鄉。
    “當，當，當……”
    鍾聲敲響。
    “皇上駕崩！！！”
    光耀三十九年，耀宗駕崩。
    比前世整整多活了十二年。
    耀宗駕崩，皇太女宋謹央繼位。
    年號：明端。
    登基那日，萬裏晴空，百鳥來朝。
    百官叩首。
    熱淚盈眶高聲呼喊。
    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”