從衙屬回來後。
    屋裏燒著地龍，謝淩裹著厚重的大氅跨進庭蘭居，靴底的積雪在地麵洇出水痕。
    “公子快些暖和暖和。”
    春綠見了，忙上前利落地幫他卸下大氅，她忙囑咐冷秋：“去把屏風後的湯婆子拿來。”
    謝淩卻道：“不用了。”
    轉眼，便踏進了內室。
    蒼山也忙跟了進去。
    待謝淩換身幹爽的衣裳出來後。
    蒼山便將寧安侯府今日所發生的事都娓娓道來。
    “公子，如你所料，侯爺回府後便命人鎖了世子院門上的銅鎖，世子怕是沒法再來尋表姑娘了，公子大可放心。”
    謝淩嗯了一聲。
    他來到案前，攤開文書，垂眸執筆，墨汁在宣紙上洇開，寫到一半時，卻忽然指尖微頓。
    “海棠院那邊……”
    蒼山低頭。
    “公子放心，海棠院那邊封鎖了消息，表姑娘每日隻在花牆邊臨帖習字，到現在都不知道世子回京的消息。”
    橘色燭光流淌，男人低眉斂目，屋內這份寧靜，卻顯得孤寂，牆壁隱隱晃動人影。
    蒼山退了出去。
    謝淩忽而抬手揉了揉眉心。
    也不知表姑娘若是知道了，會不會怪他，怪他從中插手，不讓她跟沈景鈺見麵。
    他這樣做也是為了阮凝玉好，她一個女兒家，成天跟外男見麵，成何體統？流言似暗箭傷人無形，他也是顧忌著她的名聲。
    謝淩安慰自己，他這麽做，完全是盡了一個兄長應盡的義務，若是換作是旁人，他也會這麽做。
    他封鎖消息，禁止會麵，看似冷酷無情，實則是為她築起一道牢不可破的屏障，隻盼她能清清白白，安穩度日。
    他是對的，他沒有錯。
    看著晃動的燭光，謝淩卻一時間分辨不清，自己究竟是為了謝府名聲，還是……為了他的私心了。
    謝淩突然攥緊手中的毛筆。
    明日沈景鈺便走了，隻要黃昏過去，待過了一夜，待沈景鈺明日一走，他便不再管她的事，這是他最後一次插手，最後一次了……
    謝淩不斷安慰自己。
    ……
    沈景鈺被關到了晚上。
    最後，還是讓他找到機會偷跑了出去。
    翻下牆頭的瞬間，沈景鈺扯下將自己掩護成侯府侍衛的外袍。
    硯清緊忙跟上。
    二人迅速拐進巷子，遁入夜色。
    “都入夜了，世子當真還要去找阮姑娘嗎？”硯清在路上沒忍住勸道。
    阮凝玉怕是不能出府了才對。
    沈景鈺不語，下頜緊繃，這一麵他必須見。
    他怕凝凝知道了他去領兵打戰了會擔心。
    二人很快來到謝府門口，眼見門房燈籠照出裏頭的人影，二人繞了條路，卻不成想謝府後門也派了很多侍衛在看守。
    他們隻好換了條巷子。
    可沒想到，很快便有謝府侍衛巡邏到了這裏。
    沈景鈺皺眉，翻身躲在了附近一棵常青樹上。
    待侍衛走後。
    同樣在樹上的硯清問：“世子，怎麽回事，今夜謝府的守備竟如此森嚴？”
    就像在抓什麽人一樣。
    更夫的梆子聲自巷尾沉沉傳來，驚起幾隻夜鳥撲棱棱掠過屋脊。
    沈景鈺的指節因用力而泛白，一拳砸在樹幹上，簌簌掉落了幾片葉子。
    少年喉間滾過一聲壓抑的冷笑。
    看來，不僅是侯爺在防著他，就連謝府也在防著。
    所有人都在阻擋他與阿凝相見。
    天邊，殘月被薄雲籠住。
    但他相信，方法永遠比困難多。
    沈景鈺斜倚在分叉的樹椏間，雙臂交疊於胸前，指尖有一下沒一下敲著樹幹，“接著守。”
    他垂眸望著謝府，忽然勾唇，露出抹極淡的笑。
    “總有侍衛不留神的時候。”
    硯清明白。
    一個時辰過去了。
    沈景鈺的臉一點一點鐵青下去。
    他萬沒料到這些侍衛竟似鐵打的一般，非但毫無困意，個個精神抖擻，不僅如此，還多來了幾撥侍衛，輪番替換著巡守，如同織下密不透風的羅網，他們根本就沒有可乘之機。
    謝府竟擺出這等嚴防死守的架勢！
    硯清很快便回來了，“世子，今日送出去的幾封信都被人攔截了下來。”
    “原本想收買劉婆子，讓她將西角門鑰匙送來，如今看來……劉婆子是出不來了。”
    硯清麵如土色。
    “繼續等。”
    沈景鈺神色冰冷，眼底騰起暗火。他就不信了！
    就算是天王老子來攔路，他也要跟凝凝相見。
    不知過了多久。已是寅時。
    硯清望著自家世子被夜風掀起的單薄衣擺，喉間滾過苦澀。何必呢？
    “世子，已經後半夜了，表姑娘說不定早就歇下了，再等下去，怕是天都要亮了。何況世子明日便要入伍充軍，要在馬背上顛簸三日，世子此刻不睡，若還感染了風寒，身體如何受得住？”
    更重要的是，世子萬一有個什麽好歹，回去侯爺會打死他的！
    “世子三思！”
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    少年攥著樹幹的手始終未鬆開。
    他望著滿地碎銀般的月光，忽然覺得這漫漫長夜，怕是要熬到盡頭了。
    沈景鈺明白，若自己執意再這麽等下去的話，怕是也等不到什麽，等到的也隻有謝府對他緊閉的大門。
    難不成，他真的要就這麽回去麽？
    “世子！”
    硯清還在等待他回心轉意。
    沈景鈺啟唇：“不了。”
    就算有可能見不到她，他也要在這裏等著，守著。
    隻要能離得與她近一些，他便會安心些，即使冰寒雪冷，他衣裳下的那顆心也依然滾燙。
    這滿京城的人，都在教他知難而退。
    可他想一直這樣等下去。
    萬一呢？
    萬一呢……
    侯爺是半夜的時候被吵醒的。
    管家大動幹戈的，他還以為是府裏出了什麽刺客，頓時抄起劍便要往外走。
    老管家卻語重心長，向他稟報：“啟稟侯爺，手下的人沒攔得住，還是讓世子翻了西角門，跑了出去……”
    侯府的院牆再高，縱是關得住人，也關不住年輕人的心。
    “您看這……要派人追不？”
    寧安侯卻拉下一張老臉。
    “追？追什麽追！這混不吝的現在就在謝府門口守著，都恨不得鑽狗洞進去！你們過去，是要讓全京城的人都知道他幹的混帳事麽？！”
    依他看，沈景鈺的魂早就被那謝家表姑娘給勾走了！
    “那……”那怎麽辦？
    “隨他去！”
    寧安侯黑著臉走進內室，他明日還要上早朝，可沒心情操心這臭小子的風情月思！
    ……
    那廂，庭蘭居的水井，銀鉤似的月牙碎在水麵晃了晃。
    謝淩始終未歇下，窗後的油燈未曾吹滅。
    許久，他擱下筆，披了件月白單衣，走到庭院。
    門邊的侍衛跪了下去。
    “主子，沈世子在樹上窩了三個時辰。”
    “嗯。”
    謝淩：“表姑娘那邊呢？”
    侍衛依然長跪，“表姑娘屋裏的燭火早在一更的時候便滅了。”
    近來表姑娘睡得早，起的也早。
    “由他在樹上候著吧。”
    謝淩眼神淡漠，沒什麽情緒。
    畢竟是個隻會逞一時意氣的少年，隻要吃了些苦，便會知難而退了，何況他明日便要行軍，沈景鈺總不會自己給自己找罪受。
    何況今夜滴水能成冰，隻是出來沒多久，謝淩的手指便凍得發紅，嘴唇泛白。
    相信過不了多久，沈景鈺便會離開了。
    謝淩不疑有它，回屋歇下。
    ……
    夜幕漸漸由墨色變為淺藍，第一縷晨光即將洇開細縫。
    沈景鈺在歪脖子樹上僵持了一夜，蜷在樹杈間的指尖也凍得發紫，身體早已筋骨疲憊酸疼。
    他竟不小心，便從樹上跌落了下去。
    地麵傳來結實的聲響。
    硯清變了臉色：“世子！”
    沈景鈺即使極為克製，還是從喉間悶哼出了一聲，指尖深深摳進磚縫。
    轉眼間，在附近監視他的謝家侍衛將他合圍。
    領頭侍衛抱拳，“請世子回侯府！”
    硯清唰地一聲抽出佩劍。
    沈景鈺撐著地麵起身。
    為首侍衛再度低首，“請世子莫要為難卑職。”
    沈景鈺站穩，眼底的火也徹底熄滅了。
    他按著胳膊，瞥了眼硯清。
    “硯清，收劍。”
    既然被人發現了，他定然不能鬧事，否則便給凝凝帶來不好的名聲。
    不用他們請，他自己會走。
    沈景鈺沒猶豫，便抬步向大路走去。
    硯清愣了又愣，便收劍跟了上去。
    走遠了，沈景鈺回頭看了眼謝家的方向，身體雖然凍得麻木，可是心口還是一寸寸發疼。
    拐進了另一條巷子。
    正當他狠足了心，心灰意冷地便要離開時。
    這時，一個老翁在道路用頭驢拉著棧車，而棧車上全是些應季的名貴盆栽，有月季、山茶、茶梅、雞冠花、一品紅……
    車輪碾過巷口積雪，從他們身邊經過。
    沈景鈺忽然頓住腳步。
    老翁的方向，好像是衝著謝府而去的。
    沈景鈺忽然轉身。
    ……
    天亮了。
    謝淩從紫檀床上坐起，須臾，丫鬟端進來銀盆洗臉。
    銀盆裏的水映著他眼下的青黑。
    眾人離去後，謝淩在屏風後係著玉帶，整理官袍，最後戴上烏紗帽簷，眉眼被襯得更加清正冷肅。
    待他用完粥食後。
    蒼山過來稟報：“公子，世子天亮前便離開了，現在已經回了侯府。”
    “表姑娘已經晨起，如今在海棠院練字。”
    “表姑娘對沈世子回京一事一無所知，也沒什麽異樣。”
    謝淩正喝著清茶漱口，他垂著眼睫，嗯了一聲。
    如此一來，便沒什麽差誤，萬無一失了。
    謝淩不覺得他這樣做，有什麽錯的。
    他隻是站在謝府的角度上考慮。
    時辰不早了。
    謝淩看了眼天色，目無波動，“備車。”
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    他該入宮了。
    上馬車的時候，天下起了小雪。
    ……
    海棠院。
    文廣堂關閉之後，阮凝玉便一直足不出戶，對於外麵的事情，她自然一點都不知情。
    她頂多從下人嘴裏知道，今年雪大，北昭冬天過不下去，北昭騎兵跨越河流，一直掠奪大明邊境地區的糧食、財物。
    謝府裏的老人感歎，看來年尾有場戰爭要打了，也不知道今年大家能不能過個好年。
    阮凝玉還在臨摹著謝淩藏在簪盒紙條的那兩個字。
    凝凝，凝凝，凝凝，凝凝卿卿……
    每次落筆，每一次的臨摹。
    阮凝玉都會莫名耳熱。
    寫多了，她便不禁會在腦中想象，那個素日冷麵薄情的男人究竟會以何種心態、何種神色寫下這四個字了。
    她差不多把字練了個把月。
    現在她這四個字的字跡，已經跟謝淩紙條上的毫無二致了。
    如果不是變態般去摳細節的話，幾乎很難看得出來有什麽區別。
    阮凝玉看著手裏的紙條，堅定了心。
    現在趁謝淩還沒有發現……
    她不能抱僥幸之心，誰知道謝淩會不會有一天打開博古架上的簪盒來看？
    她要找個合適的時機，偷偷將這紙條放回簪盒。
    阮凝玉將練好的字丟進炭盆，燒了。
    這時，外麵卻傳來了動靜。
    因年關漸近，何洛梅為討吉祥意頭，往府中采辦了許多盆栽分送各院。
    這不，海棠院的份兒已著人送來了——春綠與抱玉二人合力抬著青瓷花盆穿過月洞門，盆底墊著的稻草簌簌輕響，盆中那株花生得格外精神。
    ……
    謝淩斜倚在馬車錦墊上閉目養神，指尖輕輕叩著膝頭，在心裏默念著今日要給陛下啟稟的奏折。
    忽然，他腦中白光一閃。
    不對！謝淩猛地睜眼，眸中精光乍現。
    沈景鈺不可能這麽安分地回到侯府。
    事出反常，必有妖。
    他的眼皮，突然猛跳。
    謝淩沉聲道：“停車！”
    這一聲喝令，驚得拉車的馬匹前蹄高高揚起。
    “——回府。”
    ……
    二人合力將這株盆栽搬到了屋內。
    “仔細門檻！”春綠踮著腳避開廊下積雪。
    抱玉揉了揉酸疼的胳膊，眼睛卻亮得出奇，“好漂亮！這麽冷的天，除了梅花，還能開出這麽美的花？奴婢還從未見過！”
    她的目光都舍不得收回了。
    原本在看書的阮凝玉便看了過來，隻見這一株花瞬間便讓滿屋失去了光彩，粉白色澤，層層疊疊的花瓣，如雲堆雪。在風雪裏開得愈發嬌豔，玉肌凝脂，神韻天成。
    抱玉看得出了神，對春綠道：“你說這花，怎的比姑娘屋裏的胭脂還要鮮亮？”
    春綠也被美得屏住了呼吸。
    不過，抱玉卻蹙了眉：“說來也奇怪，奴婢去領花的時候，府裏就小姐院裏分發到的這株花最好看！按理說，這株應該是三夫人自己留著才對……”
    怎麽獨獨給表姑娘留下了這株最好的？
    春綠：“莫不是花匠弄錯了？”
    抱玉卻搖頭，篤定道，“不會有錯的！”
    “那送花的老翁說，這株花便是小姐的！”
    阮凝玉聞言走了過來，她前世當皇後的時候見過這株花，叫做瓊胭花，是西域品種，比東珠還稀罕。
    但是，這株花怎麽會出現在她這裏？
    阮凝玉走了過來，清幽花香撲鼻，她蹲下身，去撥弄花莖上的紅絲帶。
    藏在裏頭的絲線隱約露出鎏金紋路。
    仔細一看，竟是字。
    阮凝玉忙讓她們將綁在上麵的紅絲帶給取了下來。
    此刻，謝淩正站在海棠院的一棵梅樹下。
    他立在雪中，一身官袍，身姿峭拔，眉眼低垂，肩頭落滿了雪。
    庭院一地雪白，屋中表姑娘纖細的身影正站在那株盛開的瓊胭花麵前，她手中沈景鈺所寫的紅絲帶輕輕飄動。
    雪沫刮過來，附在了他的眼睫上。
    見字如麵。
    這個冬天，沈景鈺在冰天雪地裏苦苦守了一夜，老天終究還是讓他跟阮凝玉傳了信，以另一種方式跟她見麵。
    謝淩站在雪中足有片刻，連傘都沒撐。
    身後跟隨的丫鬟正納悶他為何不進去時。
    謝淩卻轉身，離開。
    須臾，他的身影被風雪吞噬。
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