“你隻需牢牢記住一件事，當時在普濟寺寮房裏，與李鶴川行那苟且之事的人是你。你表姐的事，你不準說漏一個字。”
    “這也是為了謝家，菁菁，外祖母知道你向來懂事。”
    “至於敬遠侯府那邊，我與他家老夫人原是舊交，退婚這事我去跟她商議，總不至於傷了兩家的情誼。”
    文菁菁如遭雷擊，腦袋嗡嗡作響。
    謝易墨是嫡女，謝家自然要保全顏麵。
    謝老太太原是疼文菁菁的，起初本打算將謝易墨那樁醜事推到阮凝玉身上。可誰曾想，阮凝玉偏在這節骨眼上出了禍事，至今活不見人、死不見屍，蹤跡全無。
    眼下京城裏關於謝家的流言蜚語早已傳得沸沸揚揚，像長了翅膀似的，堵都堵不住。
    如此一來，這口黑鍋，便隻能落在文菁菁頭上了。
    文菁菁聽得渾身冰涼，一雙眼睛猛地瞠圓，“外祖母！”
    她胸口劇烈起伏著，淚水在眼眶裏打轉，又氣又急地嘶吼：“那是表姐自己幹出的混賬事！憑什麽要我來給她收拾爛攤子？！”
    “外祖母，你不能這麽對我！”
    謝老太太閉了閉眼，再睜開時，眼底那點對文菁菁的疼惜已被宗族體麵磨得幹幹淨淨。
    她端起茶盞抿了口，聲音添了幾分冷硬：“菁丫頭，話不是這麽說的。你幾年前投奔到謝家，無依無靠的，是謝家收留了你，這些年你吃謝府的，用謝府的。如今家族有難，你就該懂些知恩圖報的道理。”
    “墨兒是謝家嫡長孫女，她若毀了，謝家的臉麵便徹底沒了。你是我看著長大的，乖覺懂事，先受些委屈，往後外祖母給你尋個更好的去處。”
    “更好的去處？”文菁菁像是聽見了天大的笑話，猛地拔高了聲音，眼淚終於決堤，“背著與人苟合的汙名，誰會要我？外祖母您告訴我，哪家公子會娶一個不清不白的女子？”
    她踉蹌著後退，撞到身後的梨花木椅，發出“哐當”一聲響。
    “您疼表姐，我知道。可我也是您的外孫女啊！您怎能為了保全她，就把我往火坑裏推？”
    謝老太太的眉頭蹙得更緊，語氣裏帶了幾分不耐：“家族興衰麵前，個人榮辱算什麽？你當這是兒戲嗎？如今隻有你擔下，才能堵住外麵的悠悠眾口。”
    “堵住？”文菁菁笑得淒厲，“堵住了別人的嘴，我的命呢？我的一輩子就該這麽被毀掉嗎？”
    她死死盯著謝老太太，試圖從那張布滿皺紋的臉上找到一絲動搖，可看到的隻有鐵石心腸。
    謝老太太道：“既然這樣我便也不瞞你了。我已跟李家那邊遞了話。雖說李家二公子早定了正頭親事，可你若肯嫁進李國公府，給李鶴川做個側室，倒也不算埋汰了你。”
    文菁菁都哭得更慘，同樣是侯府公子，可給人做繼母和當側室卻是天差地別！
    這話像一把鈍刀，慢悠悠割在文菁菁心上。她本就哭得渾身發顫，此刻更是喉頭一哽，淚如泉湧。同樣是侯府公子，先前那門親事裏，她是明媒正娶的嫡妻，將來要執掌中饋、教養子女。可如今呢？卻是給人做側室，要伏低做小伺候正妻，連將來生下的孩子都要矮人一頭！
    “不！祖母！我不要嫁給李鶴川！”文菁菁坐在了地上，哭得肝腸寸斷：“外祖母您怎能這般狠心！你不是最疼愛菁菁了嗎……”
    謝老太太被她哭得心頭一陣發緊，不忍再看她，說是自己乏了，便要楊嬤嬤扶著她退下去休息。
    “外祖母！”
    文菁菁紅著眼踉蹌著往前撲，想要討回一個公道，卻被幾個丫鬟攔了下來。
    這時一直不說話的何洛梅卻笑著抿了口茶，而後放下茶盞：“說句不好聽的，謝家給你尋了敬遠侯府那門顯赫親事，讓你從孤女一躍能攀上侯門，這是多大的恩？可你呢？你表姐那點事，你偏要自私地藏著掖著。”
    “你若早把話遞過來，哪會鬧到今天這步田地？說到底，還是你自己不懂得權衡，落得這般田地，終究是自食其果罷了。”
    見文菁菁哭得渾身發抖，何洛梅笑了，落井下石，“你且記住，謝家能給你的，自然也能一樣連本帶利地收回去。”
    文菁菁卻是赤紅著眼看向了她。
    她瞬間想明白了。這件事，定是何洛梅在背後攛掇老太太！為了保全謝易墨，竟想出這般陰毒的法子逼她頂罪！何洛梅就是鐵了心要毀了她，讓她一輩子都抬不起頭來！
    何洛梅輕描淡寫：“菁菁，這也是沒辦法的事，要怪，就怪你自己命不好吧。”
    “來人，將文表姑娘押下去，好吃好喝地供著，等過幾天，就讓她披上嫁衣，讓李家把她給抬回去。”
    話音剛落，門外便立刻走進兩個身強力壯的婆子上前拿人。
    待解決了文菁菁一事後，何洛梅又去看望了下謝易墨。
    聽說要把文菁菁嫁給李鶴川當妾室後，謝易墨冷笑了一聲，什麽都沒說。
    文菁菁再如何蹦躂，還不是任由著她倆母女拿捏？
    見她始終沉默，何洛梅寬慰道：“墨兒，如今事情總算塵埃落定，你可千萬不能再說出那些大逆不道的話了。祖母這次為了你，可是硬生生犧牲了文菁菁，這份情分，你記著，往後可得好好感謝她。”
    謝老太太眨眼間便將文菁菁當替罪羊推了出去，謝易墨莫名覺得有些反胃。
    謝老太太向來是個佛口蛇心的人，她早就見識到了。
    原來所謂的家族體麵是用旁人的血肉鋪就的。謝易墨自己是受益者，卻在此刻清晰地嚐到了那血腥味裏的肮髒，連帶著對自己都生出幾分厭棄。
    關於普濟寺文菁菁和李家公子通奸的事，很快便傳了出去，傳聞是李鶴川和文菁菁本就情投意合，早私下裏定下了終身，那日在普濟寺寮房不過是情難自禁。如今謝家願將文菁菁許給李鶴川做側室，正是圓了這對有情人的念想。
    可流言雖盛，終究抵不過身份二字。
    文菁菁說到底隻是謝家的表小姐，並非嫡出的金枝玉葉，掀不起太大的風浪。京中各家私下議論時，嘴上雖惋惜著“表小姐終究難登大雅之堂”，眼底卻多半帶著幾分看熱鬧的漠然。
    而關於李鶴川，後來的謝易墨也終究是知曉了全部真相。
    他自始至終對自己的那些溫存與許諾，不過是想借著她的名義，去報複惡心謝淩罷了。
    那一刻，謝易墨隻覺得一股寒氣從腳底猛地竄起，順著骨頭縫鑽進四肢百骸，凍得她渾身血液都似要凝固。
    昔日裏那些讓她心動的眉眼、讓她沉溺的低語，此刻都化作了最鋒利的冰棱，狠狠紮進心口。
    她甚至不敢回想自己曾為他不顧一切的模樣，那份熾熱的愛戀被如此不堪地利用，隻剩下蝕骨的羞恥與寒意，讓她連提及這個名字都覺得髒了口舌。
    何洛梅心疼她心疼不已，卻唯獨沒有承認自己的錯處過，謝易墨對她也更加冷淡。
    何洛梅看著她，恨鐵不成鋼，“這幾日你繼續去祠堂那邊跪著，抄經幾日，我再放你出來。”
    縱然心疼女兒，可謝易墨犯了錯，依然要按家規處置，否則以謝易墨敢在寺廟與人通奸的勇氣，將來指不定還要惹出什麽禍事！
    謝易墨卻是無所謂，她心裏想著，左右這院子也待膩了，換個地方罷了。
    何洛梅被她這輕飄飄的態度噎得一口氣沒上來，指著她的手都在發顫，終究是恨恨地甩了甩袖。
    今夜謝易墨照舊去祠堂跪著。但腹中饑餓實在難忍，便讓雀兒悄悄去端些點心來。
    謝易墨對著列祖列宗的牌位跪著，沒承想一陣穿堂風卷過，竟將祠堂裏的燭火盡數吹滅。
    周遭瞬間陷入黑暗，連燈籠也被雀兒一並取走了。謝易墨沒法子，隻得獨自起身出去，想找個火折子重新點上蠟燭。
    可剛走到祠堂門口，隔壁偏院卻隱隱傳來些異響。
    謝易墨循聲望去，隻見一個玄衣男人正站在偏院門口，形跡瞧著有些鬼祟。她下意識地跟了上去，借著那人手裏提著的燈籠光，看清對方麵容的刹那，她整個人都怔住了。
    大伯父？
    謝易墨屏住呼吸，悄悄湊近別院的門。
    可下一秒，眼前的景象讓她如遭雷擊。
    謝誠居的懷裏竟還抱著一個女人，兩人姿態親昵，顯然並非尋常相處。
    謝易墨倒吸一口氣，捂住了嘴巴。