謝易墨這幾日在映雪院閉關修道，頗有隱居之意，她修道了小半個月，在屋裏給太上老君上香後，出來的時候便聽說了父親收了外室當姨娘的事。
    這事本不光鮮，何洛梅本無意讓謝易墨知道。
    她現在就盼著馬上把謝易墨嫁去李國公府，生怕多一日，謝易墨婚前便與李鶴川苟合的事便被人捅了出去。
    謝易墨穿著紫紗道袍和女冠入了屋，便見到何洛梅病倒在床榻上。
    謝易墨施施然地坐下，漫不經心的，“以女兒看，母親何必如此憂心，再者說了，有什麽實證能說明她腹中的孩子便是父親的？”
    何洛梅愣住，囁嚅著嘴唇道“你父親日日夜夜與她相伴……”
    謝易墨扇著手裏的墨羽扇，冷笑“這芸娘先前能做他人外室，轉身又能投靠父親，說明骨子裏不安其室慣了，有證據說明這孩子一定就是父親的嗎？母親大可說她懷著的是野種，以此欺騙父親攀附謝家。”
    何洛梅“你父親可以滴血驗親。”
    謝易墨搖著扇子，卻噗呲笑得肩頭亂顫，“我可不信什麽滴血驗親，母親到現在還信這個？女兒過去閑得無聊，拿自己的血與丫鬟的血試過，不過是兩滴落在清水裏，竟也慢慢融在了一處。”
    謝易墨靠在椅背上，紅唇如毒蛇般惡毒，“隻要母親挑撥離間，讓父親懷疑上芸娘，便好辦了。何況就算孩子生下來，半大的娃娃眉眼還沒長開，誰能辨出跟父親有幾分相似？到那時父親心裏本就存著疑，再看那孩子，隻會越看越覺得不像，反倒更信咱們先前的話。”
    “待父親日漸厭棄了芸娘，母親便找個機會將她賣進窯子裏，豈不痛快？”
    何洛梅忽然眼睛微亮，臉也終於有了點兒氣色。
    這些年她的生活太過圓滿幸福，以至於她都失去了些收拾醃臢的手段，墨兒的話倒是點醒了她，既然滴血驗親靠不住，誰能說芸娘的孩子便是誠寧的呢？
    何洛梅的眉頭終於舒展開，“還是我兒心思細。”
    於是便命人這麽辦了。
    何洛梅便讓三爺院裏的遲嬤嬤頻頻在他跟前無意提起，說前些日子見芸娘讓小丫鬟去巷口給人遞東西，包裹得嚴實，不知是什麽，又說芸娘夜裏總是對著一扇朝北的窗發呆，遲嬤嬤又命幾個愛嚼舌根的下人在府裏散布些“小公子眉眼間不像三爺”的流言。
    漸漸謠言多了，謝誠寧便開始對芸娘疑神疑鬼起來，而芸娘過去給人當外室的事情也成了原罪，令她每回百口莫辯。
    何洛梅的手段是成功了。
    芸娘這邊焦急得要死，便命丫鬟去海棠院請示，問表姑娘接下來該怎麽做。丫鬟離開後，芸娘又低頭看向搖籃裏的孩子，眼底的焦灼更甚。
    何洛梅這招實在陰毒，又不用花費什麽大力氣，便輕易離間了她與誠寧。
    這事傳到了阮凝玉的耳朵裏。
    阮凝玉已經猜出何洛梅的心思了。但既然謝誠寧心裏存下了疑種，這局麵短時間內是無法調轉的了，芸娘隻得被舅母這樣壓著，卻無計可施。
    何洛梅這招的陰毒就在於讓芸娘不斷陷入自證，接下來隻能等待日後孩子大了，等眉眼長開了，才能消除掉謝誠寧的疑慮。
    阮凝玉讓春綠私底下過去傳話。
    叫芸娘不必慌張，這些日子她勢必得吃些苦頭了，謝誠寧對她越沒有耐心，她越要溫柔體貼，委曲求全，這樣一來待日後真相大白，謝誠寧想到過去的種種，以及她那善良的性子，便會對她愈加愧疚，加倍地補償她們母子倆。
    芸娘聽到傳話，也隻能先靜下性子，忍受著何洛梅的磋磨。
    轉眼便入了六月，暑氣正盛，海棠院主屋榻上都鋪上了一層竹席，阮凝玉來到怡園水榭納涼，也是為了跟芸娘身邊的丫鬟小紅會合，芸娘新做了個驅蟲的香囊要給她。
    不成想，卻見著一青綢袍子的男子負手，正在觀賞著湖麵上的睡蓮，睡蓮下有鯉魚遊過。
    見到他，阮凝玉心裏微驚，然而男子馬上要側過身了，她又忙叫小紅躲在她的後麵。
    小紅低頭，假裝是她的丫鬟。
    阮凝玉“二表哥怎麽一個人在這裏？這般暑天，身邊怎麽連個伺候的小廝都不帶？舅母見到了，定要擔心了。”
    謝易書見到她，微笑，“閑來無事，便獨自來這裏透透氣。”
    阮凝玉抿唇不說話。
    他目光落在湖麵上，望著那些浮在水麵的睡蓮，花瓣白得像凝了霜，卻被他看得沒了半分清雅意趣。
    春天殿試之後，謝易書便入了翰林院。
    阮凝玉能感覺到謝易書周圍似乎縈繞著憂愁之氣，眉峰若有似無一道淺痕，更讓她心頭微動的是，謝易書下頜的青茬竟未修整，泛著淡淡的青色。自從入了翰林院後，他似乎與往日有所不同了。
    此時站在池塘邊的身影，便顯得孤清。
    謝易書雖然生性溫和，但此刻他卻不願與人言說，阮凝玉識趣地不再打擾。
    但她也能猜出幾分緣故。
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    她為了報複何洛梅，沒辦法隻能禍及池魚，牽連到謝易書。
    謝易書正要走，此時見到了她身後低著頭看不清臉的小紅，身子一頓，目光又掠過她手中未摘完的粉荷，又補充道，“表妹，你是來采蓮的？這池裏的蓮開得正好，隻是日頭烈，別待太久，仔細曬著。”
    許是他的聲音太過溫暖，阮凝玉的指尖像是被日光燙到了一下，更是慚愧。
    謝易書便這麽走了。
    留下滿園的荷香。
    ……
    江南的梅雨季剛過。
    蒼山進入亭中時，便見謝淩已換了身玄色直裰，那雙清瘦的手正捏著顆黑玉棋，院子裏的人工湖發出潺潺流水聲，棋子落盤時發出“嗒”的輕響，在這安靜的小院裏格外清晰。
    桌上放的茶是本地的雨前龍井。
    阮凝玉離行前送給他的帕子，他有好好保管著，他想她的時候便會掏出來看一看，帕子一角繡著朵小巧的海棠。不知是不是日子過去太久了，上麵沾著她的香氣也跟著變得淡了。
    有一次這枚帕子在他下田與當地村民一起考查時，不幸丟失了這枚帕子，謝淩不忍麻煩這些本來辛勞的村民，便一個人頂著烈日在田野裏尋找。
    日頭像是被架在頭頂的火盆，那一天，他這個世家公子除了被衣袍蓋著的肌膚，其餘地方都被曬傷了。
    最後謝淩不辭辛苦，終於在田間的小水渠裏找到了那枚被泥土沾黑的手帕，他撿了起來，盡管熱得滿頭大汗，也沒了權貴的得體，可他卻毫無怨言，取了淨水認真細致地洗淨了手帕。
    當地農民見到了，便戲稱那是謝大人未婚妻送給他的手帕，舍不得鬆開手，謝淩聽到了，居然罕見地笑了笑。
    蒼山此刻回來見到他的第一句話便是，“主子，表姑娘還是知道了。”
    謝淩望著棋盤上漸成對峙之勢的黑白棋子，眼底沒什麽波瀾。
    過去日子他使了些手段，雖有些不光明，但還是如願以償地令明帝猜忌上了慕容深，兩王狗咬狗的這場鬧劇裏讓慕容晟占了上風。
    慕容晟不過是他手裏的提線傀儡，腦子空空，卻偏偏有爭權的野心，正好用來牽製慕容深。
    慕容晟此刻鉚足了勁與慕容深纏鬥。
    “表姑娘知道秦王如今陷入了困境，遭陛下百般猜忌，表姑娘前陣子偷偷讓婢女給秦王送去了個錦囊，不知裏麵說了什麽，竟讓秦王成功脫身了。”
    謝淩這時落子的力道比先前重了些。
    沉重的脆響顯得有些突兀。
    謝淩忽然眯起眼來。
    他頭一次不是先被嫉妒和憤怒吞噬，那雙理智清明的眼而是露出了一絲困惑。
    近來內閣次輔周良民開始倒台，周良民這顆棋子是他早在半年前就埋下的，從克扣糧餉的賬冊到私通藩王的密函，每一份罪證都經他親手打磨，隻為將周良民的倒台與慕容深牢牢綁在一起。
    他算準了周良民為求自保攀咬慕容深，也算準了明帝對官員勾結藩王的忌憚，本以為這局天衣無縫，慕容深縱有通天本事，也絕無脫身餘地。
    可是阮凝玉卻是怎麽做到的？
    她一個深閨女子，又知道什麽？
    謝淩擰眉，他發現自己從來不了解阮凝玉這個囿於宅院的女子，她到底還有什麽是他不知道的？
    他原本想置慕容深於死地，可阮凝玉那句進言卻成了棋盤外的意外。
    謝淩眉眼帶著幾分不易察覺的煩躁，眸底泛出戾氣。她到底為什麽，要接連數次地為慕容深做到這樣的地步？
    她能挺身而出為了慕容深的性命去擋箭，這一次又不惜蹚這渾水，為慕容深尋得生機，她可知道自己若是被人發現，她一個弱女子又得是什麽後果？
    待蒼山查清一切後，此刻他的聲音更小心翼翼了“大公子，是表姑娘…表姑娘她主動收集了周良民勾結官員的罪證，替秦王脫罪……”
    卻並不知道，表小姐究竟是怎麽做到的。
    “嘩啦”一聲脆響，棋盤被震得翻倒在地，男人忽然間砸了棋盤。
    蒼山低下了頭。
    過了許久，小院重歸寂靜。
    江南的夏日本該是清淨自在的，可此刻謝淩心裏的波瀾久久難平。
    蒼山忙命丫鬟進來收拾殘局，跪在地上的丫鬟撿得戰戰兢兢。
    丫鬟捧著棋盤離開後。
    蒼山又道“因為萬姑娘忽然染了病，秦王和萬姑娘的婚事便提前了，婚禮當日，表姑娘還給秦王府送去了一份賀禮，秦王現在娶了王妃，應該就此收心了才是，大公子大可放心。”
    “表姑娘雖然對秦王出手相助，除此之外，卻再也沒有跟秦王有過關聯，秦王到現在都不知道那枚錦囊是表姑娘給的。”
    慕容深和萬意安的婚禮到底平息了謝淩的幾分怒火。
    可他卻對阮凝玉和慕容深關係的這層猜忌更深。他不明白，為何阮凝玉屢次三番地幫著慕容深。
    翌日向鼎臣提議和他去棲霞寺見一位高僧，謝淩點頭應下，兩人各帶一名小廝，踏著晨露往棲霞山去。
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    行至棲霞寺時，霧已漸散，紅牆黛瓦在晨光中愈發莊重。
    了海高僧已在大雄寶殿旁的禪房等候，見二人前來，雙手合十行禮，邀他們入座，小沙彌端上剛沏好的山茶。
    向鼎臣坐下後便道“高僧，晚輩今日前來，是想請教一事，如今朝堂之上，皇子各有勢力，不知哪位皇子可真正肩負重任，護得天下太平、延續盛世？晚輩身為朝臣，願全力輔佐明主，隻求日後百姓能安居樂業，不再受戰亂之苦。”
    了海高僧緩緩轉動手中的念珠，“施主心懷天下，善哉。”
    “老衲曾夜觀星象，見北方有一顆帝星，雖被雲層遮蔽，卻始終有微光透出，未曾熄滅。這星象恰如秦王。”
    向鼎臣愣了一下，沒想到竟是如今屢屢受限的慕容深，前麵慕容深先是被卷入周良民勾結案，險些無法脫身，後又因明帝猜忌，兵權被削去大半，連府中門客都少了許多，怎麽看都不像是能承繼大統的模樣。
    而謝淩坐在原處，端著茶杯的手一時微微收緊。
    他不由在心裏冷笑一聲，前來棲霞寺時，他早就知道此了海高僧私下不少收受賄賂，是名副其實的貪財僧。
    可了海的話，卻莫名讓他神思微頓，恍惚間，書瑤過去跟他說過的話突然在腦海裏一閃而過。
    書瑤的話一時和了海高僧的預言重疊在了一起。
    “奴婢夢見七皇子日後登基寶位，君臨天下。”
    “老衲曾夜觀星象，見北方有一顆帝星……這星象恰如秦王。”
    謝淩手中的茶盞瞬間碎在了地上。
    換作往日他定會隻當這是尋常巧合，不會多費心思深究。
    可如今，阮凝玉三番五次出手搭救慕容深，再加上慕容深近來愈發不加掩飾的野心，樁樁件件擺在眼前，謝淩便是想忽略，也做不到。
    謝淩原本平和的眉眼驟然沉了下來，骨節泛出青白。
    他忽然發現了一個一直以來被他所忽略的問題。
    他想到了阮凝玉平日裏舉止投足間都透露著高貴，便是宮裏養尊處優的娘娘們比起來，也似乎要稍遜一籌。
    又想到阮凝玉清楚地知道慕容深的生活習慣，知道他腸胃不好，不能喝綠茶，知道他的各種忌口，知道他畏寒……這份細致周全，縱是至親之人，恐怕也難及半分。謝淩又想起阮凝玉夢裏時在他耳邊吐露的一聲又一聲的“夫君”。
    如果書瑤那些夢是真的……那麽，慕容深日後所娶的皇後是誰？
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