晨霧未散時，謠言已如野火燎原。
    當吳書生跌跌撞撞衝進議事堂，衣擺還沾著渡口的露水，手裏攥著三張不同商號的退契文書。
    "青石鎮要斷藥材訂單！"他指著文書上朱砂畫的押，"他們說咱們的船沾染陰氣，會招來河妖！"
    陳漁夫猛地站起來，竹椅撞在青磚上發出悶響："放他娘的...昨天剛撈起兩船肥鯽魚，怎不見河妖來吃？"
    "老陳！"商月瑤按住腰間佩劍，目光掃過窗外聚集的村民。
    她分明看見孫獵戶的婆娘在抹眼淚，幾個半大孩子攥著新削的木劍不知所措。
    湛星塵的指節叩在《河工紀要》輿圖上，墨跡未幹的堤壩標記洇開小片陰影。
    係統光幕在視網膜上閃爍：【聲望值：37100瀕臨崩潰）】，猩紅的警示符如血滴懸在倒計時上方。
    "午時三刻暴雨將至。"他忽然開口，驚得簷下鴿子撲棱棱飛起，"吳先生，煩請帶人加固西側堤壩——要明著去。"
    商月瑤的師姐抱劍冷笑："這時候還演戲？"
    "正是要演給渡口那三艘烏篷船看。"湛星塵蘸著茶湯在桌麵勾畫，水痕蜿蜒如潛伏的蛇，"錢老板既然說我們木料浸屍油，就讓各村的眼線親眼看看，咱們的堤壩用的是百年鐵樺木。"
    話音未落，東南天際傳來悶雷。
    孫獵戶突然踹門而入，肩頭蹲著的獵犬正齜著沾血的牙："後山陷阱逮著個漕幫崽子，腰帶裏塞著這個！"他拋來半塊翡翠蠱盅，正與祠堂前撿到的碎片嚴絲合縫。
    係統提示音驟然響起：【觸發"明察秋毫"技能，檢測到陰謀關聯物2，是否消耗30聲望兌換"蛛絲馬跡"情報？】
    湛星塵攥著蠱盅的指尖發白。
    聲望值跌破三十大關的瞬間，他眼前炸開無數金色絲線——錢老板與周霸天在賭坊密謀的殘影、七煞移山陣改造的河道暗圖、還有暴雨夜計劃突襲的路線...
    "孫大哥，煩請帶二十個好手去虎跳澗。"他抓起炭筆在輿圖上畫圈，"那裏有三十桶桐油，是錢老板給周霸天備的火攻物資。"
    商月瑤的劍穗突然無風自動。
    師姐按住她手腕，目光如電射向渡口："來了。"
    濃雲壓頂的江麵上，五艘蒙著鐵皮的艨艟正破浪而來。
    周霸天站在船頭，斷臂處纏著浸透火油的布條，獰笑著舉起火把："湛星塵！
    老子來收你..."
    驚雷劈落時，他的吼叫被淹沒在震耳欲聾的機括聲中。
    吳書生站在了望塔頂揮動令旗，新築的堤壩閘門轟然洞開，蓄了半日的江水化作白龍撲向敵船。
    二十個精壯漢子踩著改良版水上漂機關木屐，如履平地般掠過波濤，將桐油桶盡數傾覆在周霸天的船隊周圍。
    "放箭！"商月瑤的輕叱穿透雨幕。
    三支鳴鏑火箭劃破天際，卻在觸及桐油前詭異地懸停半空——她師姐的劍鞘不知何時已橫在弦上，劍氣凝成的冰霜正沿著火箭翎羽蔓延。
    "讓火燒得更旺些。"白衣女子並指抹過劍鋒，霜花順著雨絲墜入江麵。
    周霸天的狂笑凝固在臉上。
    本該助燃的暴雨突然化作冰錐，將他船隊的風帆釘成篩子。
    火把墜落的瞬間，混著桐油的江水竟燃起幽藍火焰，將鐵皮船燒得通紅。
    "撤！
    快撤！"土匪頭目一腳踹開擋路的嘍囉，卻見孫獵戶的獵犬不知何時蹲在桅杆頂端，嘴裏正叼著浸透火油的引線。
    混戰中，湛星塵始終立在祠堂飛簷上。
    當周霸天的座船開始傾覆，他忽然朝渡口蘆葦叢擲出蠱盅碎片。
    翡翠撞在暗處的金算盤上，發出清越錚鳴。
    "錢老板，戲看夠了麽？"他聲音裹著內力傳遍江岸，"明日午時，我備好十二箱銅錢，咱們當著十八鄉老的麵——"暴雨中傳來金線崩斷的脆響，"算個明白。"
    商月瑤收劍歸鞘時，瞥見那半截金算盤正卡在礁石縫中，十三枚染血的銅錢排成北鬥凶煞之形。
    而係統光幕上，湛星塵的聲望值正在瘋狂跳動，最終定格在【89100】的燦金色。
    銅錢墜地的脆響驚飛滿樹鴉雀?。
    十八鄉老圍坐的渡口木台上，錢老板的金絲軟靴正踩著張發黃的田契，細長眼睛在翡翠蠱盅碎片上來回剮蹭。
    "湛首領好手段。"他忽然抬腳碾碎田契，碎屑混著江風撲向台下黑壓壓的百姓，"可這世道終究講究真金白銀......"
    "錢老板說的是這個？"吳書生捧著漆盒穿過人群，十二枚銅錢在紅綢上泛著詭異幽光。
    當第五枚銅錢被舉到日光下時，圍觀的老船工突然驚呼："北鬥煞錢！
    這是漕幫水鬼索命的買路錢！"
    商月瑤的劍鞘重重磕在木台邊沿。
    七枚染血銅錢應聲飛起，恰好拚成昨夜礁石上的凶煞之局。
    她師姐指尖凝霜，將銅錢凍在丈餘高的半空，寒霜裹著血腥氣凝成八個冰字：移山填海，人財兩絕。
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    "上月王家村沉船，昨日趙家莊走水，都是這北鬥煞錢作祟！"孫獵戶的獵犬突然竄上木台，獠牙間赫然叼著半截浸透桐油的引線——正是周霸天船隊所用之物。
    湛星塵負手走向台前，係統光幕在眼角閃爍：【聲望值92100】。
    他忽然抓起錢老板的翡翠蠱盅，將殘酒潑向空中冰字。
    酒霧遇霜竟燃起幽藍火焰，將冰字燒成張牙舞爪的"錢"字。
    "錢老板可知這蠱盅為何缺了半片？"他屈指輕彈盅壁，清越震鳴中竟飛出十數隻金翅蠱蟲，"周霸天斷臂那夜，有隻蠱蟲啃穿了他的止血布。"
    人群驟然沸騰。
    幾個藥商突然擠到台前，舉著泛黃的賬冊大喊："上月賣給錢記藥鋪的砒霜，用量足夠毒翻整條運河！"陳漁夫趁機拋出漁網，網中三條翻肚的江鯉鰓中，赫然嵌著北鬥煞錢的碎片。
    錢老板踉蹌後退時，腰間金算盤突然崩裂。
    十三顆金珠滾落木台，被商月瑤的劍氣釘成北鬥七星之形。
    最後一顆金珠彈起刹那，湛星塵的袖箭破空而至，將珠子釘在"天樞"位上——正是昨夜周霸天船隊覆滅的方位。
    "好個七星奪運局！"白須鄉老拄著龍頭杖顫巍巍起身，"難怪錢記商鋪開到哪裏，哪裏就遭災禍！"
    當日暮時分，十八鄉老聯名的紅契鋪滿議事堂長案。
    青石鎮的藥材商送來二十車定金，臨江縣的糧船捎來新打的稻種。
    吳書生帶著新招募的賬房連夜盤賬，算珠聲與渡口擴建的夯歌響成一片。
    三日後，當第一艘掛著桃源旗的商船駛出運河，湛星塵正站在新落成的觀星樓上。
    係統光幕彈出金色提示：【初級勢力範圍達成，解鎖"神農百草園"圖紙】。
    他望著江岸綿延的沃野，忽然被商月瑤劍穗上的銀鈴晃了眼。
    "這土腥氣不對勁。"商月瑤抓起把新翻的泥土，柳眉微蹙，"前日暴雨後，老陳說網到的魚都帶著股鐵鏽味。"
    江風送來孫獵戶的吆喝聲，他正帶著青壯們往穀倉搬運新收的春麥。
    金燦燦的麥粒淌過指縫時，幾個老農卻盯著掌心碎屑搖頭——本該飽滿的麥粒，竟有三成空癟如蟬蛻。
    更遠處，正在試驗新農具的吳書生突然踉蹌栽倒。
    他手中剛摘的野漿果裂開，紫紅汁液滲入田壟，竟冒出縷縷青煙。
    係統光幕在湛星塵眼前忽明忽暗，聲望值不知何時跌落了五點，而【神農百草園】的解鎖進度條，正卡在99的位置微微顫動。
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