日子如流水般滑過。
    楚鈞與其他同期弟子一般，在宗門安排的功法、心法、術法三課間按部就班，未曾懈怠。
    暗地裏，他則默默煉化著那株來之不易的碧玉銀心蘭。
    靈氣在經脈中奔湧、積蓄、蛻變。
    終於，在一個月後的某個清晨，靜室之內氣息陡然拔升。
    楚鈞緩緩睜開眼，眸中精光隱現——先天三重境，水到渠成。
    “整整憋悶了一月，骨頭都要鏽了。”
    他長身而起，感受著體內更勝從前的力量，“是該出去透透氣了。”
    吱呀一聲推開小院略顯陳舊的木門。
    楚鈞信步走向外門弟子匯聚的核心——外門廣場。
    此地不僅是弟子們切磋交流之所，更是宗門發布諭令、張貼要聞的所在。
    廣場上人聲漸起，初陽灑落一片金輝。
    正行走間。
    腰間懸掛的傳音玉符，毫無征兆地閃過一道清冷流光。
    楚鈞心頭一跳，腳步微頓，指尖拂過溫潤玉麵，竟是那位神秘的內門師姐！
    一絲按捺不住的喜色爬上眉梢，他連忙凝神，將神念探入玉牌。
    片刻沉寂後，一個清越又帶著幾分玩味戲謔的女聲，清晰無比地直接在他識海中響起：
    “‘廢物師弟’，豎起耳朵聽真了——”
    聲音頓了頓，仿佛帶著一絲惡趣味的笑意。
    隨即語氣陡然轉厲，字字如冰錐，直刺心神：
    “欲啟蒼天霸體，唯有燃盡氣血！唯有超越極限！唯有榨幹生機！”
    “於絕境死地之中，向死而生，方得一線生機！”
    向死而生，
    方得一線生機？
    楚鈞暗暗向著，該如何做到。
    玉符再次亮起，馥柔的聲音也隨之拉來，“‘廢物師弟’書中最後一行字是一句警告。”
    “你最好還是聽一下。”
    楚鈞好奇問道：“是什麽，還請師姐告知。”
    馥柔道：“霸體不詳，切勿開啟！”
    這…
    楚鈞不悅地將傳音符丟入戒指，啐了一口：“呸，你就是嫉妒我！”
    他一路走馬觀花。
    不多時，便來到廣場中心。
    放眼望去，一塊百丈見方的大理石廣場鋪展開來。
    廣場前方，一堵巨大牆壁巍然聳立，其上貼著一張巨型白紙，墨色濃重的“闖木人巷比賽”五個大字赫然在目。
    闖木人巷比賽！
    大字下方，是密密麻麻的小字細則。
    楚鈞的目光瞬間被吸引，腳步不由自主地加快了幾分，擠進正仰頭觀看公告的人群外圍。
    “凡外門弟子，修為在先天三重境及以上者，皆可報名參加”
    他凝神細讀，心髒悄然加速跳動。
    “本次木人巷為新人‘百戰’級，內置機關木人一百零八具，威力較往屆提升三成，布有‘九曲迷蹤’陣”
    “時限：一炷香。香盡未出或中途認輸者，視為失敗”
    “闖關成功者，依耗時長短及受擊次數綜合評定名次”
    “前十名者，可獲宗門貢獻點五百至兩千不等，並賜予‘蘊靈丹’一枚”
    “前三甲者，額外獎勵進入‘藏經閣’二層挑選玄階下品功法或武技一次”
    “魁首者可獲‘赤炎晶’一枚！”
    讀到“赤炎晶”三個字時，楚鈞的瞳孔猛地一縮，呼吸都為之微微一窒！
    赤炎晶！
    這可是淬煉筋骨、激發氣血潛能的頂級火屬性靈材！
    對於剛突破，正需穩固根基、進一步淬煉體魄的他來說，簡直是量身定做的寶物！
    更重要的是，師姐那“燃盡氣血”、“榨幹生機”、“向死而生”的冰冷話語。
    幾乎在“赤炎晶”出現的瞬間，就在他腦海中轟然炸響，與這滾燙的礦石產生了奇異的共鳴！
    這哪裏是什麽普通的比賽獎勵？
    這分明就是助他開啟那“蒼天霸體”的一道薪火！
    一個擺在眼前的、通往“絕境”的契機！
    廣場上的喧嘩似乎在這一刻離他遠去，眼中隻剩下那“赤炎晶”三個字灼灼生輝。
    挑戰？
    危險？
    提升三成的“百戰級”木人巷？
    九曲迷蹤陣？
    這些都化作了熊熊燃燒的火焰，點燃了楚鈞眼中名為渴望與決絕的光芒。
    “向死而生……”楚鈞喃喃自語，嘴角緩緩勾起一抹鋒銳的弧度。
    之前的鬱氣和不忿一掃而空，取而代之的是沸騰的戰意，“這木人巷，倒是個不錯的‘死地’！”
    他不再猶豫，分開人群，大步流星地朝著公告下方負責登記報名的執事弟子處走去。
    每一步踏在堅實的青石地麵上，都仿佛帶著一種沉凝的韻律，體內先天三重境的氣息雖盡力收斂。
    但那份突破後的自信與對“赤炎晶”的誌在必得，已悄然在他挺拔的身姿上流轉開來。
    周遭有認出他的弟子投來或驚訝、或審視、或不以為然的目光，他卻渾然未覺。
    目標，赤炎晶！途徑，闖木人巷！代價……向死而生！
    報名台前，執事弟子頭也不抬地遞過一枚玉牌：“姓名，境界。”
    “楚鈞。”他聲音平靜，清晰地吐出兩個字，“先天三重。”
    執事弟子記錄的手微微一頓，抬眼看了他一眼。
    似乎想確認這個有些陌生的名字是否真達到了報名門檻，最終隻是點了點頭，在玉牌上刻下印記，遞還給他：
    “嗯，明日辰時初刻，木人巷入口集合，過時不候。”
    “規矩都看清了？”
    “看清了。”楚鈞接過溫潤的玉牌，緊緊攥在手中，仿佛握住了通往霸體之路的第一塊踏腳石。
    他轉身，目光再次投向那堵玄黑的公告牆。
    那“闖木人巷比賽”五個大字，此刻在他眼中，已化作了一條布滿荊棘與火焰的試煉之路。
    …
    翌日，寅時的廣場上。
    圍滿了前來看熱的眾人。
    “哈哈，又是每三年一度的新人「百戰賽」了。”
    “聽說今年來了幾個種子選手都很強啊。”
    “沒錯，據說有一個叫做楚鈞的，連鐵啟與殷雯都給打敗了，我倒是要好好是哪一個。”
    …
    人群之中，鐵啟與殷雯臉色難看無比，他們麵麵相視露出一抹譏笑。
    因為這個謠言正是出自他們二人之口。
    而楚鈞還不知道，自己無形之中成為了眾矢之的。
    獨自一人靠在一株虯結的老鬆樹下，悠哉遊哉的閉目養神。
    直到以為一名麵容冷硬的黑袍執事，站在木人陣旁喊道，“時辰到！參賽者，驗牌入巷！”
    他才緩緩起身，走了過去。