張平安有些疑惑的重新坐回去。
    待所有人都出去後，周子明才望向張平安，淡淡道：“知道我為什麽單獨留下你嗎？”
    “請恕屬下愚鈍，還望大人告知！”張平安拱拱手恭敬回道。
    “不必如此拘束，私下無人時，你我說話隨意些就好”，周子明抬抬手說道。
    “還記得我上次去慈縣巡視的時候問你的問題嗎，你還沒有給我答案！”
    “這……”，張平安有些語塞。
    看著周子明犀利的目光。
    他實在有些不知道該如何回答這個問題。
    之前他有想過，或許可以隨便編幾個答案糊弄糊弄。
    但是周大人是何等聰明之人，他擔心這樣有可能會弄巧成拙。
    如若把心中的猜想說出來，他又還沒做好準備。
    實在是沒有這個勇氣，也不知會有什麽後果。
    上次在揚州大營周大人沒提起這件事，他還以為對方忘了。
    當時心裏還鬆口氣來著。
    現在看來，該來的總是跑不掉。
    兩人相對無言，一時誰都沒有說話。
    周子明平靜的喝茶。
    仿佛沒發現張平安臉上的糾結和無奈。
    片刻後，周子明才放下茶杯，淡淡說道：“好了，你不用說了，我已經知道答案了！”
    張平安驚訝地看過去。
    周子明卻隻繼續道：“有些事，你我彼此心中知曉就夠了！”
    張平安：…………。
    誰來告訴他，這個坦白局到底要不要繼續交代啊啊啊啊？？？
    “屬下實在愚鈍！”最後，張平安隻一臉歉意回道。
    思來想去，實在是他已經錯過了坦白的最佳時機，還是裝傻為好。
    他隻是個普通人，也從來沒有想過老鄉見老鄉兩眼淚汪汪這一幕。
    比起周大人的雄心壯誌，他可能過於平庸，混到現在這樣就已經覺得滿足了。
    從來也沒想過摻和到關於那把椅子的事情中！
    周子明聞言表情絲毫未變，隻瞟了張平安一眼，輕笑了一聲，評價道：“哦？我倒覺得你非但不愚鈍，反而十分聰明！如若剛才你說了其他答案，恐怕我還不能放心地把軍隊的後背交給你！”
    張平安：…………。
    周子明卻不再繼續往下說。
    轉而交代起了正事：“這次我統領的這二十萬大軍乃是現在大夏的最精銳之師，十分艱難才和朝廷那邊斡旋成功的，所以對於淮河一線我誌在必得，一旦這次戰事失利，後果將不堪設想。
    以防萬一，我做了兩手準備，這塊令牌你拿著，若後續聽到我軍潰敗的消息或澤縣安危有失，可拿這塊令牌去往印縣找孔將軍，他知道怎麽做！”
    張平安看向手裏的鐵牌牌，隻覺肩上擔子有萬斤重。
    “承蒙大人抬愛，屬下一定謹遵大人吩咐”，張平安收起令牌，神情鄭重地拱手回道。
    事關家國大義，由不得不鄭重。
    “此事切記保密！不到萬不得已的時候不要走這一步！”周子明臉色鄭重地再次叮囑。
    “我知道你心裏會有很多疑問，但我思來想去，確實隻有你是最適合的人選，大概這就是緣分吧！
    我本可以隨朝廷一起偏安在蒼梧江以南，但北地百姓的遭遇實在是讓我痛心，錚錚哀鳴，華夏泣血，來一次就夠了，這亂世總要有人來終結！我也想放手一搏，看看我能做到什麽程度，期望有旌旗所指，望風歸降的那一日！”
    “大人心懷天下，上馬可治軍，下馬可安民，有大人在，乃是社稷之福”，這話張平安說的真心實意。
    不是每個人都有勇氣和能力拯救蒼生的！
    “你不用捧我，這話我聽的太多了，高處不勝寒呐！”周子明輕笑搖頭。
    眼神深邃，透著一股看破一切的睿智和了然。
    交代完此事，周子明便讓張平安退下了。
    出來後，老禿等人都有些好奇的打探剛才兩人說了什麽。
    張平安隻敷衍了幾句，打了馬虎眼，隻字未提令牌的事情。
    老禿等人也不知信了沒有，卻也沒再追問。
    大家都是有眼色的人。
    隨後，大軍便啟程繼續向前了。
    張平安也帶著眾人回了澤縣。
    不到十日便傳來了前線開戰的消息。
    大軍以淮安為中心，一路向西進發，勢如破竹，不到七日便連取五城。
    采用的是糧草誘敵加強攻的戰術。
    現在北方最缺的就是糧食了。
    周子明正利用了這一點招安，騙開城門，還安排了精銳假扮運糧隊。
    進城後便對敵軍首領各個擊破，挑起內訌，等亂軍自己內訌自相殘殺地差不多了以後，最後采用強攻的方式坐收漁翁之利。
    高端的獵手往往是以獵物的方式出現！
    此時已是臘月二十七，馬上就要過年了。
    澤縣所有將士都在為前線的戰事結果歡欣鼓舞。
    老禿和張平安商量道：“還有幾日就要過年了，如今前線形勢正好，咱們糧食也還夠吃，讓將士們大年夜吃頓餃子吧，好歹沾個年味兒。”
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    “成，不過做什麽餡兒呢？肉是弄不到那麽多了，隻能吃素的，白菘行嗎？”張平安思考著。
    “行啊，有的吃就不錯了”，老禿應道，“沒什麽可挑的”。
    “你說過年前線還會繼續打仗嗎，這天寒地凍的”，張平安有些憂心忡忡，心裏一直惦記著前線戰事。
    周子明給他的令牌他片刻都不敢鬆手，晚上睡覺換衣服時都沒錯眼的。
    老禿想了想回道：“怎麽說呢，一般春節期間打仗的情況相對較少，但也不是絕對，這中間有很多考量，主要取決於當下的局勢和戰事進展。
    比如蒙古攻金時就在正月，隋滅陳也是在正月初一，按照我對主帥的了解，他作戰喜歡一鼓作氣，既然臘月裏開戰連攻五城，那輕易便不會停下了，速戰速決也能減少糧草消耗！”
    “可第二批糧草還沒送過來。”張平安很擔心。
    “我相信主帥，他會有辦法的”，老禿道。“主帥是一個最謹慎不過的人，任何事都會做幾手準備，你永遠也不知道他手裏有哪些出其不意的免死金牌。”
    “不愧是在周大人身邊做過親衛的人啊，說的有理”，張平安笑了。
    誰說武將心粗，這不就拿話點他呢！
    不過老禿的確猜的挺準，戰事一刻也沒停歇，周大人帶著大軍連大年三十當天都沒休戰。
    倒不是主動攻城，而是被亂軍偷襲了，想趁大年三十過年這天將士們心理放鬆的時候搶奪糧草。
    這些人算是亂軍中十分凶殘的那撥人，整個縣城被搞得烏煙瘴氣，猶如人間煉獄，到處可見小兒白骨，竟沒能有一個普通老百姓。
    真正闡述了什麽叫殺人如麻！
    偷襲的時候還在好幾處放火燒糧草聲東擊西，隻留下了餘下想搶奪的那一處。
    完全沒有考慮任何後果，隻顧眼前的蠅頭小利。
    雖然在層層守衛下，最終沒有造成什麽嚴重後果，但滅火也花費了不少功夫。
    這種人做俘虜不會老實，讓他們留在縣城裏做普通老百姓更是不可能。
    周子明實在惱火，對這些人深惡痛絕。
    仔細考慮權衡一番後，幹脆下令屠城！
    也是給已經收複回來的城池裏麵的眾人一個震懾。
    他已經做好了接下來打硬仗的準備。
    接下來的戰線中有兩座重要城池，一處是正陽關，在白巢手裏，另一處則是淮陽關，在阿布拉手裏。
    稍微懂些軍事的人都知道這兩座關卡不容有失。
    這兩處的亂軍勢力也是最大的。
    若不是能依托武力強大的火器營做先鋒，周子明還真不會這麽快推進戰事進程。
    糧草有限，每一步必須按照計劃來。
    正是因為有這種破釜沉舟的決心和強大的執行力，才有了後世史書上記載的著名戰役正陽關之戰和淮陽關之戰。
    此戰鞏固了大夏在蒼梧江以北的防禦優勢，為日後收複整個中原腹地、江山一統奠定了基礎。
    前線種種，張平安暫時隻能旁觀，心裏暗暗為第二批糧草著急。
    連大年三十夜的餃子都吃的不香了。
    劉三郎和老禿幾人都看在眼裏。
    老禿摸著吃飽的肚子調侃道：“你這還是經曆的少了，我從軍十二年，什麽樣的危急情況沒碰見過，愁也沒用，天大地大，吃飯最大！
    就算你心裏真是放不下，也等吃完飯再想，喏，就像三郎這樣，吃嘛嘛香，我看他就是個適合做將軍的料子。”
    劉三郎突然被點名，從飯盆裏抬起頭一臉憨憨的看向老禿，不自覺抹了抹嘴巴，暗道，難道是嫌自己吃多了？
    老禿一看這表情就知道誤會了，趕緊招招手道：“多吃是福，今日過年呢，想吃多少吃多少，吃飽為止！”
    張平安也道：“難得吃次餃子，你們不用管我，我是在想事呢！”
    說完解釋道：“《孫子兵書》曾言‘無糧不聚兵’，軍糧問題直接決定‘師老兵疲’還是‘士飽馬騰’，現在大軍已開戰十餘日，第二批糧草卻還不見蹤影，所以我才愁，我在想咱們要不要派人往揚州大營去看看，上等駿馬一日可至，這樣咱們也能安心些，身處北地，唇亡齒寒啊，大意不得！”
    “唉！”老禿抓了抓頭上所剩無幾的幾撮頭發，片刻後抬頭問道：“那派誰去呢？”
    阮三聞言趕緊低頭吃餃子。
    其他人麵麵相覷，也低頭吃飯。
    這差事一個弄不好可就是兩頭得罪，顯得多管閑事似的，再則，也顯得對朝廷不信任。
    張平安看大家這反應，也明白眾人的顧慮，開口道：“揚州大營的羅副將是我同窗的父親，我們兩家時常走動，關係尚可，當初還多虧他幫忙尋的那些蕎麥種子，前些時日不是蕎麥收割了嘛，咱們正好送些過去，順帶帶封信給他老人家，以表感謝！你們覺得如何？”
    劉三郎沉聲道：“眾多有品級的武將中就屬我體格最壯實，我去吧！”
    “也行”，老禿立刻點頭，他就等這句話呢，劉三郎去最合適不過了，也安全！
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    “你騎我那匹閃電去，他是千裏良駒，不到一日可至，我再讓人給你多備些幹糧！”
    大家都知道閃電是老禿的寶貝，人在馬在，比自己親兒子都親。
    這次算是大方了一回。
    看來心裏也著急著呢！
    張平安也覺得可行，客觀看來，確實大姐夫去最合適了。
    他也更放心一些！
    若第二批糧草不能及時運到，必會釀成大禍！
    晚上，張平安私下給了大姐夫三個錦囊，交代道：“紅色和黃色裏麵裝的都是劇毒，給你防身用，藍色裏麵是一枚至寶丹，是錢家當初給的陪嫁，十分難得，不管受了多重的傷都可以短暫續命，吊住一口氣，一共隻有六枚，這次出來我帶了三枚，你一定收好，關鍵時候自己保命要緊！”
    “還有這等神藥？”劉三郎很驚奇，轉而推拒道：“這個太貴重了，我不要，放心吧，我騎射功夫好，力氣又大，不會有什麽問題的！”
    “你不知道的還多著呢，別廢話，帶上以防萬一”，張平安一臉堅決地將錦囊放回去。
    “好吧，那我先收著”，劉三郎按了按胸口將東西收好。
    第二日天蒙蒙亮，就騎馬走了。
    正月初一連碗熱乎飯都沒吃上。
    這事兒除了有品級的將領知曉，其他兵士沒人知道，就怕軍心動亂。
    稍微有一些頭腦的人一想就能明白這個事兒有多嚴重，如若前線沒有糧草支撐，潰敗也就在一月之間，到時候前線後方的這些城池受到衝擊是必然的。
    澤縣首當其衝！
    劉三郎走後，眾人表麵上沒什麽，心裏卻暗暗提著心。
    老禿磨刀都磨的勤快了。
    和張平安商量，若初五劉三郎還沒回來的話，就先讓火頭兵做十日幹糧存著，以防不測。
    正月初二傍晚，劉三郎沒回來。
    正月初三傍晚，劉三郎也沒回來。
    張平安怔怔的，心裏涼了半截。
    老禿一臉平靜的又拿起刀去院子裏，開始認真磨刀，貌似隨口道：“其實也沒啥，隻能說咱們這些人都命不好，好男不當兵聽說過沒，他出事了好歹還有咱們這些人為他傷心，咱們出事了可能連個惦記的人都沒有了，還是想想後麵怎麽辦吧，早做謀劃。”
    張平安沒出聲，一時間千頭萬緒。
    老禿邊說邊拿起磨了好幾遍的刀，用指尖彈了彈刀尖，大咧咧笑道：“真瓦亮，砍人肯定順手！”
    但眼圈卻紅了！
    “不會的，我大姐夫不會有事”，張平安突然抬頭堅定道。
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